— Джинни, это ты?
— Милли! — радостно воскликнула Джина. — Боже, неужели это ты? Как хорошо, что ты позвонила! Как поживаешь? Что у вас новенького? Расскажи мне поскорее! Как там девчонки? А Мегги? Как вы ее находите? Скажи мне правду! Я хочу все знать. Какая у вас погода? Сплошные туманы, наверное? Как дела у тебя?
— Неужели тебе так плохо? — встревожено спросила Милли.
— Да… — вздохнула Джина. — Ну, рассказывай!
— Начну с самого главного. Ты оказала нашей передаче неоценимую услугу, предложив снять сюжет о своей тетке. В первый же день съемок Мегги покорила всех. Она даже Мерроу приручила! Мне сдается, твоя тетушка неравнодушна к нему. Впрочем, она не очень-то это скрывает. Признаться, женщин, подобных Мегги, я еще не встречала! — с нескрываемым восхищением произнесла Милли. — Мерроу предложил Синтии сделать о Мегги серию передач.
— Правда? — недоверчиво переспросила Джина. С каждой секундой ее настроение улучшалось. — Сам Мерроу?
— Представь себе! — подтвердила Милли. — После выхода первой передачи Мегги закатила ужин в ресторане для всей съемочной группы и вообще для всех, кто пожелает прийти. Могу сказать, что пришли почти все. Мерроу тоже явился собственной персоной. Когда он узнал, сколько Мегги заплатила за угощение, с ним чуть удар не случился. Я ушла в начале третьего, а остальные оставались до утра. После того, как отсняли материал для последней передачи и Мегги перестала появляться в студии, у нас все ходят с постными лицами, словно им чего-то не хватает.
Джина рассмеялась. Вот так Мегги!
— А как дела у Синтии? — поинтересовалась она.
— Нормально. Беременность она переносит хорошо. Синтия рассчитывает на твое возвращение, Джинни.
— Я знаю. Но пока еще не могу сказать ничего определенного, — тихо произнесла Джина. — А как твой муж и пес?
— Начну со Снаута, потому что он для меня важнее. С ним все в порядке. Он успешно толстеет и уже не может самостоятельно впрыгнуть в кресло. А муж… что тут говорить? Наш медовый месяц давно в прошлом. Стирать мой супруг так и не научился. Он стирает все белье вместе. Один раз у него оно получается розовым, другой — голубым.
Джина улыбнулась. Ей было приятно разговаривать с Милли.
— А еще что? — спросила она.
— На прошлой неделе прибыл целый грузовик с цветами. Я не шучу, настоящий грузовик. Ты не узнаешь свой кабинет. И никто не знает, от кого пришел подарок. Я думаю, что от Мегги, — хихикнула Милли, — потому что она как-то обронила, что лучше всего смотрится на фоне зелени. Дело в том, что однажды во время съемок Мегги предложила попозировать в «натуральном», как она выразилась, виде. Ну, ее спрятали среди взятых напрокат пальм и так сняли. — Милли помолчала. — Мы скучаем по тебе, Джинни. Все девочки просили передать привет.
— Я тоже очень скучаю. От меня тоже всем привет. И вообще, Милли, спасибо, что позвонила.
Повесив трубку, Джина спрятала чемоданы и прилегла на кровать. На душе у нее стало легко и спокойно. Через минуту она незаметно для себя уснула.
Ноябрь выдался нерадостным. Яркие краски осени поблекли, а потом и вовсе исчезли. Сильно похолодало, каждый день шел дождь. Джина с содроганием думала о приближающейся зиме с ее пронизывающими ветрами и гололедом.
В начале месяца Рози пригласила всех на день рождения. Джина испекла пирожки с разной начинкой и шикарный бисквитный торт. Когда все сели за стол, она сначала старалась не очень налегать на еду, но потом сдалась и ела не меньше остальных.
Стрелка напольных весов в ванной показывала, что она набрала уже двенадцать лишних фунтов. Ничего страшного, успокаивала себя Джина, не так уж это много.
И как она ни старалась, но каждый раз, проходя мимо кухонного календаря, останавливала взгляд на жирном красном кресте. Время разговора с Синтией неумолимо приближалось.
Занятия в университете превратились в настоящий фарс. Джина почти совсем перестала посещать лекции. Время от времени она заглядывала в учебники, но никогда не запоминала прочитанного. Для отвода глаз Джина вела какие-то записи, но с большей радостью составляла по вечерам список продуктов, которые нужно было купить на следующий день. Стенли, похоже, ничего не замечал. Когда Джина раскладывала на кухонном столе книги, он ходил мимо нее на цыпочках.
Все чаще она чувствовала себя обманутой, хотя на деле именно сама-то и являлась обманщицей. В первый день декабря было так холодно, что даже выпал снег. Он покрыл землю тонким слоем и сразу начал потихоньку таять, наводя тоску. Звонок Рози, предложившей совершить путешествие на елочный базар, пришелся весьма кстати. Они посадили в машину одетого в красный комбинезон Джонни и поехали для начала к Мейбл, чтобы спросить, не захочет ли она присоединиться к ним.
— Дорогие мои, — сказала Мейбл, — в наши дни уже немодно устанавливать в доме срубленную елку. Кроме того, вы промокнете, бродя по снегу, и простудитесь. А Джонни? Что, если ему понадобится сменить ползунки? Я считаю, Рози, что ты поступаешь очень опрометчиво. И вообще, можно заказать искусственную елку, и вам ее доставят на дом.
Рози только улыбнулась в ответ.
— Это первое Рождество Джонни, и я ни за что не поставлю в доме пластиковую елку. Хочешь, мы привезем тебе еловых веток?
— Чтобы хвоя замусорила мне весь дом? Нет уж, спасибо.
— Не думаю, что она обратила бы внимание на еловые иголки у себя под ногами, — заметила Рози, добродушно посмеиваясь и усаживаясь за руль автомобиля.
Джина держала Джонни на руках. Глядя на него, она размышляла о материнстве. Уход за детьми требует много труда. Не всем это под силу. Рози представляет из себя образцовую мать. Она справилась бы с целой кучей детишек. Бутылочки, пеленки, стирка… Джина поморщилась, представив себя на месте Рози. Но потом подумала, что, возможно, привыкла бы. Ухаживать за собственным ребенком— это не то что возиться с чужим. Как-никак, твоя плоть и кровь. Конечно, участие Стенли нельзя отрицать, но вынашивать, рожать в муках, в поту и крови— Джине. Нет, нужно долго и серьезно думать, прежде чем отважиться на принятие подобного решения.
Рози уверенно вела позаимствованный на сегодня больничный фургон. Сзади лежали две елки и куча веток. В салоне витал чудесный аромат хвои. Здесь было тепло, и застывшие на холоде пальцы на руках и ногах начали постепенно отогреваться. Через некоторое время Джина заметила, что Джонни уснул.
— Рози, — позвала она. — Посмотри, Джонни спит! Может, разбудить его? Иначе он не будет спать дома.
Джина уже достаточно времени провела в обществе Рози и ее ребенка, чтобы успеть изучить их распорядок дня.
