Стараясь не сбиться с шага, Раина медленно приближалась к алтарю. Еще издали увидев Теина, стоящего рядом с женихом, она испытала противоречивые чувства. С одной стороны, ее переполняла гордость, потому что большинство присутствующих на свадьбе женщин не сводили с него страстных взглядов. И она готова была понять их. Таким потрясающе красивым Теин еще никогда не представал ее взору.
С другой стороны, Раину раздражал и смущал взгляд Теина, направленный на нее. По-хозяйски самоуверенный, словно говорящий: это моя женщина, я ею обладаю и не советую приближаться к ней без моего ведома.
Одолеваемая подобными мыслями, молодая женщина раскраснелась сильнее и опустила глаза, стараясь переключиться на что-нибудь иное. Например, на Мириам. Перед тем как спуститься в парк, Раина постучалась к сестре и сообщила, что пора идти вниз. Мириам крикнула ей, что появится, как только она ступит на ковровую дорожку. И вот теперь, когда почти половина пути была пройдена, у нее возникло ощущение, что невеста еще не выходила.
Преодолевая искушение обернуться и посмотреть, что же происходит у нее за спиной, Раина самоотверженно двигалась вперёд. По мере приближения к конечной цели до ее ушей начал долетать все усиливающийся недоуменный шепот гостей. Из чего она сделала вывод, что сестра так и не появилась!
Гадая, что же могло так задержать Мириам, Раина приблизилась к алтарю и на вопросительный взгляд жениха слегка пожала плечами.
Неожиданно прекрасная мелодия оборвалась. И в наступившей тишине из динамиков раздался полный радости голос Мириам:
– Леди и джентльмены, вашему вниманию представляется невеста!
Тотчас раздалась «заводная» музыка. Джери Холливел пела о дожде из мужчин, не забывая время от времени восклицать: «Аллилуйя!».
– О нет! Только не это! – простонала Раина, но ее никто не услышал.
Все смотрели на то, как невеста, весело пританцовывая, движется по проходу. Присутствующих поразил не только выход Мириам, но и ее платье. Раина сразу признала в нем одну из тех моделей, что так критично отвергла в свадебном салоне, забыв, что лучшей оценки для ее сестры быть не может.
Сразу стало ясно, почему Мириам так быстро дала согласие на оформление свадьбы в «белых девственных цветах», соответствующих образу «чистоты и непорочности». Да потому, что этот образ вряд ли кто из присутствующих мог соотнести с той невестой, которую она собой представляла.
Яркого, почти алого цвета платье на белом фоне смотрелось подобно спелой вишне на снегу. Броско, приковывая взгляд, завораживая! Смелое декольте и ворох шуршащих нижних юбок, открывающих в разрезе спереди стройные ноги в красных сапожках. Такого же цвета перчатки до локтя и густая вуаль.
Раина с тоской вспомнила о великолепном бриллиантовом гарнитуре, который, наверное, так и остался лежать на туалетном столике. Очевидно, Мириам включила всю свою фантазию, так как изящное колье заменял ошейник из оправленного в металл красного стекла, а диадему – миниатюрная гильотина, с маленькой куколкой-жертвой, очень смахивающей на Дуайта. Раина искренне надеялась, что подобной экстравагантной выходкой сестра ограничится, но она ошиблась.
Когда до жениха оставалось каких-нибудь пятнадцать футов, Мириам неожиданно остановилась и, дождавшись очередного «Аллилуйя!», резко вскинула руки, словно в молитве. Тотчас на лужайку, где проходила свадебная церемония, обрушился звездный дождь. На головы приглашенных в буквальном смысле сыпались звезды… из серебряной фольги. Это было удивительное зрелище: алая, словно пламень, Мириам в сверкающем вихре, с воздетыми к небу руками. Одна из звездочек упала на ладонь Раины. Она с удивлением обнаружила сделанную на одной из ее сторон надпись:
Если не знаешь, как поступить, просто послушай, что скажет тебе сердце.
Раина осмотрелась и заметила, что почти все гости читают надписи на своих звездочках, при этом многие улыбаются и переглядываются друг с другом. Она облегченно вздохнула, поняв, что последняя затея сестры пришлась всем по душе. И, переведя взгляд на Теина, обнаружила, что он тоже получил свое серебристое послание. Ей стало любопытно, о чем оно. Захотелось пододвинуться ближе и подсмотреть. Но тут звездопад окончился и до слуха собравшихся гостей донесся звук улетающего вертолета.
Раскрасневшаяся, довольная произведенным эффектом Мириам уже стояла рядом с Дуайтом. И священник приступил к своим обязанностям…
– Как ты могла решиться на такое?! – спросила Раина, при первой же возможности оттащив сестру в сторону.
– По-моему, все прошло просто великолепно, – хихикнула та.
– Да, но какое впечатление ты произвела на родителей Дуайта? Думаешь, подобное шоу им понравилось?
– Его мама похвалила мою изобретательность, а отец попросил подарить гильотинку с моей головы для его коллекции. Я ответила, что с удовольствием, разумеется, после того как все это окончится. – И Мириам обвела рукой веселящихся гостей.
– И все равно я тебе никогда не прощу, что ты все скрыла от меня. – В голосе Раины звучала обида. – Самое интересное, все уверены, что я была с тобой заодно.
– Не сердись, сестричка. Подумай сама, если бы я рассказала тебе о своих планах, ты бы наверняка не согласилась со мной. Тогда никакого сюрприза не получилось бы. И хватит хмуриться, будто находишься на похоронах, а не на свадьбе своей младшей сестренки. Веселись! – Мириам засмеялась и уже спустя мгновение танцевала в кругу гостей.
– Легко сказать «веселись», когда каждую минуту рискуешь оказаться один на один с Теином Бекинфилдом, – пробормотала себе под нос Раина, пробираясь поближе к матери.
Она надеялась, что ему не хватит смелости приставать к ней в ее присутствии. И ошиблась…
Теин давно и безуспешно пытался отыскать Раину. Он даже пару раз интересовался у Дуайта, где может находиться его новообретенная родственница. На что друг не дал вразумительного ответа, однако посоветовал найти миссис Рид. Увидев ее в толпе приглашенных, Теин не стал подходить к ней, а остановился поодаль, рассудив, что хоть раз за вечер дочь подойдет к матери. Его расчет оказался верным. Не прошло и двадцати минут, как он увидел Раину.
Настороженно озираясь, молодая женщина направлялась к группке пожилых дам, среди которых была и миссис Рид.
– Пытаешься укрыться от меня? Что ж, посмотрим, как тебе это удастся. Мышка, сама того не ведая, лезет в мышеловку, – прошептал Теин и отправился следом за Раиной.
– Дорогая, почему у тебя такой обеспокоенный вид? – спросила миссис Рид, после того как представила подошедшую к ней дочь своим собеседницам.
– Ничего подобного. – Раина постаралась скрыть тревогу, не желая, чтобы мать догадалась о причине ее возникновения. – Просто здесь несколько душно…
