— Звучит вполне разумно.
— Я знал, что ты оценишь. — Он наклонился, поднял с пола шляпу, стряхнул с нее налипшие соломинки и надел. Затем лукаво подмигнул Джуд. — А теперь, когда мы покончили с формальностями и разговорами о работе, может, завалимся в сено?
Джуд почувствовала, как стремительно краснеет. Однако на сей раз она решила взять ситуацию в руки — гордо подняла голову и смело улыбнулась ему в ответ, спокойно и уверенно, как он.
— Как-нибудь в следующий раз.
Лаки усмехнулся так ласково, что ее снова охватило желание и страх растаять, как снег под лучами солнца, от его улыбки. Он быстро склонился над ней и поцеловал ее в губы.
— Спокойной ночи, Нью-Йорк. Увидимся завтра утром. Поспи хорошенько. Потому что, поверь мне, завтра тебе понадобится вся твоя энергия.
Еще некоторое время назад Джуд приняла бы слова Лаки за угрозу, но, укрываясь свежей, как горный воздух, простыней, решила принять их как обещание.
Когда на следующее утро Джуд встала и посмотрела на будильник, то не могла поверить своим глазам: она проспала целых десять часов.
Ужаснувшись при мысли, что ее сочтут лентяйкой, она быстро вскочила, наскоро ополоснулась и, накинув одежду, спустилась вниз. На кухне она увидела Бака, который резал тушеное мясо.
— Доброе утро, — поздоровалась она.
— Доброе утро. — Его сузившиеся глаза изучающе осмотрели ее. — Сегодня вы выглядите намного лучше.
— Не помню, чтобы когда-нибудь вставала так поздно.
Бак пожал плечами — жест, унаследованный Лаки.
— Я уверен, что вы никогда так не уставали, как за последние несколько дней у нас на ранчо. — Он налил кофе в чашку и поставил перед ней. — Работа на ранчо — не из легких. Она требует некоторых навыков и особой тренировки.
— Кажется, я уже поняла.
— Но вы заправская наездница. Другая на вашем месте сдалась бы в первый же день.
— Я не привыкла сдаваться.
— Похоже на то, — согласился он. — Ваши родители вправе гордиться вами.
— Мои родители умерли.
— Мне очень жаль. — Он потер подбородок и посмотрел на нее долгим изучающим взглядом. — У вас есть другие родственники на востоке — братья, сестры, дяди, тети?
— Нет, я была единственным ребенком. Есть какие-то дальние родственники, но я их никогда не видела.
Это обстоятельство никогда особо не печалило Джуд. До сих пор. Она сделала глоток кофе, фирменного термоядерного напитка Бака, и он показался ей сегодня немного слабее, чем обычно. Или она успела к нему привыкнуть?
— Как вы находите кофе? Крепковат, да? — спросил старик, словно бы прочитав ее мысли.
— Вовсе нет.
— Рецепт достался мне от отца. Это один из вариантов старого ковбойского кофе. Берешь фунт кофе, обильно заливаешь водой, затем ставишь на огонь и кипятишь. Спустя некоторое время опускаешь в посудину лошадиную подкову. Если она тонет, тогда добавляешь в смесь еще кофе.
— Ага, понятно, и так до тех пор, пока подкова наконец не растворится в жидкости, — продолжила Джуд.
Он от души рассмеялся.
— А у вас есть чувство юмора. Молодец, девушка. Но после кофе полагается плотно позавтракать.
— Конечно, если в это время дня актуально говорить о завтраке. — Либо она прекратит обжорство, либо превратится в корову. — Повар вы просто замечательный, — сказала она, наблюдая, как Бак наливает тесто в горячие формы противня.
— Мой отец всегда говорил, что сытая команда работает гораздо лучше. И он прав. В давние времена каждый работник брал с собой непромокаемый плащ, ружье с патронами, запасец табака и, конечно, мешок с едой.
— Неплохая экипировка, — согласилась она. Пока Бак готовил завтрак, Джуд молча смотрела в окно. Там моросило. Досадно. Под дождем Зак снимать не будет.
— Ваши предки были мудрыми людьми, выбрав для поселения такие замечательные места, — сказала она.
— Да, это добрая земля. Бывают дни, когда я выхожу на крыльцо и думаю о том, что нам, О'Нилам, выпало огромное счастье — все эти наши долины, залив, луга и горы.
— Кажется, я понимаю вас.
— Однажды в воскресенье, когда еще была жива моя старушка Джози, мы пригласили к обеду нового священника. Это был молодой человек из большого города, впервые попавший в наши края.
Бак вынул несколько готовых кусочков бекона из духовки и положил их рядом с золотистыми оладьями на тарелку, затем тарелку поставил перед гостьей, рядом со стаканом сока.
— Он сидел на вашем месте и смотрел в окно на луга и пастбища, а потом воскликнул: «Какие прекрасные места! Господь осенил вашу землю благодатью!» Я, конечно, тут же встрял: «Чтобы Господня земля стала благодатью, нам, О'Нилам, тоже пришлось изрядно попотеть». Помню, Джози меня чуть не убила за это высказывание.
— Могу представить, — сказала Джуд. — И все же это забавная история.
— Какая история? — прозвучал за ее спиной глубокий голос. Джуд оглянулась через плечо и увидела в дверях Лаки, который в своем черном плаще выглядел киногероем, сошедшим с экрана.
— Бак рассказывал, как у вас в гостях был священник.
— Это анекдот с бородой. — Лаки отодвинул стул, развернул его и сел, как на лошадь. — Так ты успел рассказать ей конец?
— Я думаю, не стоит отвлекаться на такие мелочи, — бросил Бак слишком, пожалуй, быстро.
— А мне всегда казалось, что это самая забавная часть истории. — Лаки взял кусочек бекона с ее тарелки.
— У тебя чувство юмора как у быка, — проворчал старик. — Непонятно только, в кого ты такой. Не в меня, это точно.
— Ну так все же чем закончилась история? — спросила Джуд.
— Выдворением Бака в домик для рабочих, где он и провел ту ночь. А потом был еще очень доволен, что ему разрешили чинить крышу в доме, где поселился новый священник.
— Старая крыша текла, как решето.
— Да-да, вспомни-ка, как целых два года ты отказывался дать хоть цент на ее ремонт. — Глаза Лаки лучились весельем.
— Хотя твоя бабушка бывала иногда суровой, — говорил Бак, — я всегда молю за нее Бога, чтобы ей было хорошо там, на небесах.
— О'Нилы всегда умели ценить по достоинству хорошую землю, свежее мясо и красивую женщину, — заметил Лаки, пристально глядя на Джуд.
Она почувствовала знакомое ощущение жара на щеках и, опустив глаза в тарелку, ничего не ответила.
После дождливого утра установился погожий день. И Зак изъявил готовность начать работу. Трава, листья розовых кустов у порога, забор и даже лошади, пасущиеся на лугу, — все казалось чистым и ясным, свежим после дождя, все отливало золотистым светом солнечных лучей, пробившихся сквозь легкие облака. Погода как нельзя лучше подходила для съемок.
