Шарлотта в каком-то тумане наблюдала, как он надевает брюки со странным выражением на лице.
— Прости…
— Все нормально.
— Шарлотта…
— Все хорошо, Деймон. Ты считаешь, что только я не могу устоять, а я решила доказать, что ты сам не лучше.
— Я никогда не отрицал, что желаю тебя.
— Верно.
— Послушай, Шарлотта, я стараюсь изменить свое отношение к тебе.
— Как? Заставив меня жить в браке без любви?
— Меня бы не поняли, если бы я не женился на матери своего ребенка.
— Ты ведь ненавидишь меня.
— Я этого не говорил.
— Тебе и не нужно говорить, твои поступки показывают твое отношение.
В комнате повисла тишина.
— Ты слышала что-нибудь о своей сестре? — наконец спросил Деймон.
— Нет…
— Тогда ты будешь рада узнать, что она быстро идет на поправку.
— Ч-что ты имеешь в виду?
— Я встречался со Стейси и поставил перед ней ультиматум. Она решила, что лечение в клинике, которое я уже, оплатил, лучше, чем несколько месяцев в тюремной камере.
— И она легла в клинику?
— Я оставил при ней человека, который следит, чтобы она прошла все необходимое лечение. Стейси находится в клинике уже три недели.
— Но почему ты ничего мне не говорил?
— Я наверстываю упущенное, Шарлотта. Хотя… что такое три недели по сравнению с четырьмя годами, да?
Шарлотта хотела ответить, но Деймон уже исчез за дверью.
— Мамочка, посмотри на меня! — позвала Эмили Шарлотту. — Я плыву!
Шарлотта улыбнулась, наблюдая, как ее малышка с удовольствием плещется в бассейне под присмотром бабушки.
— Почему бы тебе не присоединиться к нам, Шарлотта? — пригласила Александрина.
— Да, мамочка, залезай сюда. Я покажу тебе, что еще умею.
Шарлотта сбросила саронг и с удовольствием опустилась в прохладную воду.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Александрина.
— Намного лучше.
— Ты все еще немного бледна. Деймон беспокоится за тебя.
— Он очень добр ко мне, — признала Шарлотта.
Ей до сих пор не верилось, что Деймон позаботился о Стейси. Она даже смогла поговорить сестрой. Та заверила ее, что делает успехи. Шарлотту трогала такая забота Деймона о ее сестренке. Правда, она не совсем понимала его мотивы. Кроме того, что они занимались любовью почти каждую ночь, он не выказывал к ней каких-то нежных чувств. Надежда и отчаяние соседствовали в ее сердце.
— Он так любит Эмили. И я тоже. — Александрина вздохнула. — Когда я смотрю на нее, то как будто вижу Элени.
Эмили, восторженно визжа, подплыла к женщинам.
— Видишь, мамочка? Даже Дженни так не умеет!
— Ты очень умная. — Шарлотта чмокнула дочку в нос. — Но и бабушка хороший учитель. Она гораздо терпеливее меня.
— Терпению я научилась сполна, — призналась Александрина. — Тяжело не злиться на Бога за то, что он отнял у меня самое дорогое.
— Я была совершенно убита, когда узнала о смерти Элени. Вы, наверное, очень скучаете о ней.
— Мне было тяжело, — на глазах пожилой женщины выступили слезы, — но ты подарила мне Эмили. Я не поверила Деймону, когда он позвонил и сообщил, что, наконец, нашел тебя и что у тебя от него ребенок.
— Я пыталась рассказать ему раньше, но…
— Не извиняйся. Деймон слишком упрям. Он не желает никого слушать.
Шарлотта хотела рассказать Александрине о своем мнении на этот счет, но тут к бассейну вышел Деймон.
— Папа будет плавать со мной! — с гордостью провозгласила Эмили.
Деймон вошел в воду и прикоснулся к Шарлотте.
— К тебе вернулся румянец.
Она хотела было отвернуться, но, вспомнив о свекрови, наблюдающей за ними, улыбнулась.
— Я чувствую себя чудесно.
— И выглядишь просто потрясающе.
— Пожалуй, нам с Эмили пора вылезать из воды, — заключила Александрина.
Деймон с благодарностью посмотрел на мать, которая взяла внучку за руку и пошла в дом.
— Кажется, мы остались одни, дорогая.
Шарлотта попятилась, но наткнулась на бортик.
— Даже не думай…
— Никто нас не увидит. — Деймон сильнее прижался к жене. — Ты дрожишь, Шарлотта.
— Мне холодно.
— А, по-моему, ты пылаешь.
Шарлотта пыталась отстраниться, но Деймон завладел ее губами, целуя со всей страстью, на какую только был способен.
Шарлотта прикрыла глаза, сдавшись в плен его губ. Прежде чем она успела понять, что происходит, Деймон посадил ее на край бассейна, оказавшись в объятиях ее округлых бедер.
— Нет… не здесь… — слабо запротестовала она, но было поздно.
Деймон отодвинул ее трусики и начал целовать и ласкать ее жемчужину языком и губами. Она со стоном запустила пальчики в его волосы, направляя его движения и регулируя темп, пока ее тело не содрогнулось от наслаждения. По телу волнами разливалась приятная истома.
Наконец Шарлотта открыла глаза. Ее щеки пылали.
— Ты не должен был этого делать.
— У меня перед тобой должок, — соблазнительно улыбнулся он.
— Тогда выбрал бы более уединенное место.
— Да, но у нас есть слушатели, которые должны быть уверены, что мы поженились не только ради Эмили. Нет лучшего доказательства, чем наша неконтролируемая страсть.
— Я не хочу, чтобы Эмили увидела, как мы терзаем друг друга как дикие звери. Это отвратительно.
— Вовсе не отвратительно. Мы жаждем друг друга. Это как наркотик, но целительный. И даже зависимость твоей сестры не идет ни в какое сравнение с нашей. Четыре года воздержания не умалили моей жажды. Я хочу тебя даже больше, чем прежде.
— Не нужно лишних сантиментов. Ты просто хочешь быть с дочерью.
— Ты ревнуешь?
— Вот и нет, — слишком поспешно ответила Шарлотта.
— Мама позвала сегодня гостей, — сообщил Деймон после небольшой паузы. — Иона и Ник Андреакос присоединятся к нам за обедом. Маме не терпится показать им свою внучку. Надеюсь, ты не против?
— Почему я должна возражать? И спасибо, что предупредил. Я начищу зубы до блеска, чтобы моя улыбка сияла ярче.
— Сделай это, милая. Кто знает, что нас ждет?
Шарлотта оделась к обеду и даже сделала легкий макияж, стараясь не замечать мешков под глазами.
— Шарлотта? — Деймон приоткрыл дверь спальни, тихонько постучав. — Иона и Ник приехали.
— Я спущусь через минуту.
— Жду тебя.
Шарлотта отложила карандаш для глаз.
— Они здесь, чтобы увидеть Эмили, а не меня, — сказала она своему отражению и вышла к Деймону.
— Ты же не можешь вечно прятаться. И Эмили спрашивает о тебе.
Деймон проводил жену к столу.
