Салим, который знал своих друзей как облупленных, откинулся на спинку стула, поставил бутылку пива на стол, скрестил руки на груди и мрачно воззрился на них.
— Ладно, парни, — произнес Салим, — выкладывайте, зачем вы приехали в Нью-Йорк. — Ну, мы здесь по делам бизнеса.
— Черта с два! — Салим поджал губы. — Мы слишком давно дружим, чтобы сейчас разыгрывать друг перед другом спектакль. Зачем вы приехали?
И друзья поведали Салиму, зачем именно они приехали в Нью-Йорк. Они сказали, что Салим резко изменился после крушения самолета, вернее, после того, как в прошлом году съездил в командировку в Калифорнию. Все эти полгода он общался с Грейс Хадсон. Они заметили, что когда он с ней встречался, то называл подружкой, а десять минут назад заявил, будто она всего лишь была его любовницей. Но если Салим не влюблен в эту женщину, почему тогда ни с кем не встречался последние несколько месяцев? И не лукавит ли он, утверждая, что не знает, что такое любовь?
Итак, друзья хотели знать, кто эта женщина, которая заставила Салима окончательно потерять голову.
— Хорошо, — натянуто ответил Салим. — Ладно! Хватит вопросов. Вы хотите знать все подробности моего последнего романа? Слушайте же!
Салим рассказал им о том, как познакомился с Грейс, как она ушла от него, а он заподозрил ее в краже десяти миллионов долларов. Он поведал о том, как поехал за ней на Бали, почти силой заставил подняться на борт самолета, об авиакатастрофе, амнезии Грейс, его растущей уверенности в ее невиновности.
— И тогда я понял всю правду, — тихо проворчал Салим, а Тарик и Халиль наклонили к нему головы, чтобы лучше слышать. — Я любил ее, дьявол побери! Я был без ума от нее. — Помолчав, Салим прибавил: — И я по-прежнему люблю ее.
Наступило молчание, потом Тарик откашлялся и сказал:
— Тогда в чем проблема? Если ты любишь ее…
— Она ненавидит меня, — резко произнес Салим, — и я ее за это не осуждаю. Я не поверил своему сердцу, а положился на логику.
— Да, но она не оставила тебе другого выбора, — резонно заметил Халиль. — Тебе не в чем упрекнуть себя, Салим. Она сбежала, деньги пропали…
— Ты не слышал, что я сказал? Я люблю ее, и всегда любил. Если бы я раньше признал очевидное и не вел себя так надменно…
Халиль открыл рот, чтобы ответить, но Тарик покачал головой, призывая его к молчанию. Никогда не знаешь, что лучше: советовать или молчать в разговоре с влюбленным мужчиной.
— Ты пытался поговорить с ней? — тихо спросил Тарик.
Салим с горечью рассмеялся.
— Я послал ей двенадцать сообщений на голосовую почту.
— А цветы, сладости, драгоценности?
— Она все отдает благотворительным организациям. Мне следовало предвидеть, что она поступит именно так. Она всегда с неохотой принимала от меня подарки. — Салим сделал глоток пива. — Понимаете, ее не интересуют мои деньги.
Друзья кивнули. Их жены тоже бескорыстно любили их.
— Однако Грейс понравился подарок, который я сделал ей на острове. Ну, она сказала, что я подарил ей небо, полное падающих звезд… — Салим внезапно умолк, и его лицо осветилось надеждой. — Звезды… Как же я забыл про них?!
Он вскочил на ноги и вышел из-за стола. Халиль и Тарик тоже встали.
— Спасибо, — со счастливым видом произнес Салим.
Друзья переглянулись, потом посмотрели на Салима.
— За что? — спросил Тарик.
Салим широко улыбнулся. Притянув к себе друзей, он звонко поцеловал обоих в лоб.
— Эй! — воскликнули они и отпрянули назад, но Салим уже выбежал из ресторана.
Когда-то Грейс мечтала жить в Сан-Франсиско, но ее жизнь в этом городе нельзя было назвать счастливой.
Последние несколько ночей Грейс провела без сна, обдумывая произошедшее с ней. Она вспоминала двух мужчин, которые сыграли в ее судьбе роковую роль. Первый выставил ее воровкой, второй поверил в ложное обвинение и разбил ей сердце.
По меньшей мере, Шипли за все отплатил сполна — он находился в тюрьме и ему грозил серьезный срок.
Салим вышел сухим из воды. Хотя мужчины вроде него редко несут наказание. Он привык получать от жизни все, что хочет, а когда не получает, начинает настойчиво добиваться своего. Зачем Салим посылает ей все эти подарки? Для чего оставляет сообщения на голосовой почте? Грейс не слышала ни одного из его сообщений, потому что сразу удаляла их, как только понимала, что они от него.
Она твердо решила, что нужно оставить Салима в прошлом и научиться жизнь заново.
Ее квартира располагалась на втором этаже особняка, построенного в викторианском стиле. Достав ключ из сумочки, Грейс открыла парадную дверь, поднялась на второй этаж и замерла на месте.
Около двери в ее квартиру стояла коробка.
Неужели Салим снова пытается при помощи подарков вымолить у нее прощение? Он уже присылал ей цветы, шоколадные конфеты и браслет, при виде которого у Грейс перехватило дыхание…
Хотя коробка явно не от него. Салим передавал подарки с курьером, и все они были в красочной упаковке с золотыми и серебряными лентами. Так что эта коробка, скорее всего, была доставлена не по адресу. Может быть, она сама что-то заказала и забыла об этом? Но нет, она не делала никаких заказов.
Грейс вздохнула, взяла коробку, вставила ключ в замочную скважину и открыла дверь.
— Ради бога, — громко сказала она сама себе, — открой эту чертову коробку и выясни, от Салима она или нет, а потом узнай, в какую благотворительную организацию ее можно отправить.
— Это не просто коробка, дорогая.
Грейс резко подняла голову и увидела Салима, стоящего на пороге. Он был все так же красив. Грейс смотрела на него какое-то время, боясь, что он исчезнет как привидение. Ее сердце учащенно забилось, она жадно ловила взглядом каждое его движение…
Голос разума вернул ее с небес на землю.
Ведь Салим больше ничего для нее не значит. Они расстались. И точка.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она.
— Я пришел, чтобы увидеть тебя, — спокойно объяснил он. — Я хочу поговорить с тобой.
— Ты увидел меня и поговорил. — Грейс протянула ему коробку. — А теперь забирай то, что ты мне принес, и уходи.
Однако Салим никуда не собирался уходить. Он закрыл дверь и медленно подошел к Грейс. Ей хотелось повернуться и убежать прочь. Грейс знала, что Салим не причинит ей вреда, но, если он прикоснется к ней, она ударит его. Одному Богу известно, сколько раз она хотела это сделать и жалела, что не дала Салиму пощечину в тот ужасный день, когда вспомнила, как он обошелся с ней. Когда воскресила в памяти то, как он отстранился от нее еще перед командировкой в Калифорнию, как отверг ее предложение провести вместе выходные…
