— Это не всегда плохо, — пробормотала она, немного задетая его критикой.
— А что, если по правилам не получается? И чтобы добиться желаемого, приходится слегка нарушить правила?
Она не совсем поняла на что он намекает, то ли на уловки, которые приходится применять адвокату, то ли на настойчивость, с которой он преследовал ее.
— Тогда надо быть готовым отвечать за последствия, — ответила она серьезно. — Общество наказывает любителей нарушать правила.
Он снова засмеялся, и этот циничный смех смутил ее.
— Что ж, придется мне рискнуть.
— О чем все-таки идет речь, Дирк?
— О нас, конечно.
— В каком смысле?
— В смысле наших будущих отношений.
— А именно?
— Мы будем жить во грехе.
Теперь настала ее очередь рассмеяться.
— Глупости, Дирк, мы муж и жена, ты сам недавно напомнил мне об этом.
— Но когда развод будет оформлен, мы перестанем быть мужем и женой.
— Но я думала…
— О нет, Лора. Я уже говорил тебе и повторяю опять. Супружеская жизнь не для меня. Я начал оформление. Ну, не надо расстраиваться. Я буду с тобой, сколько ты сама захочешь. А ты ведь хочешь этого, правда? — добавил он лукаво.
— Да, конечно, но…
— Больше никаких «но», Лора. Жизнь дана, чтобы жить, а не беспокоиться вечно о несущественном. Тебе сейчас не о чем беспокоиться. Я собираюсь быть очень преданным любовником.
Он привлек ее к себе.
— А теперь закрой глазки и поспи, а то бедный Фенвик Фейшенз утром недосчитается одного из своих самых важных сотрудников.
Лора могла бы продолжить этот спор, но одна мысль победила огорчение, которое доставило ей его желание развестись.
Он любит ее. Он всегда любил ее. Это она знала теперь твердо. Неважно, что он скажет или сделает в дальнейшем. Ничто больше не сможет поколебать ее уверенности в этой любви!
— Пока, дорогая, — Дирк наклонился к Лоре, награждая ее долгим поцелуем. — Ты не считаешь, что я, как джентльмен, должен выйти из машины и распахнуть перед тобой дверцу?
— Конечно нет. Ты весь промокнешь.
В понедельник с утра накрапывал дождь, и Лора была очень довольна, что Дирк подвез ее до работы, а то пришлось бы ждать электрички на открытой платформе, а затем идти пешком.
— Где мой зонтик?
— Может, все-таки передумаешь и скажешься больной?
— Не могу, — ответила она с сожалением и прижала ладонь к его губам, так как он снова потянулся целовать ее. — Заедешь за мной после работы?
— Обязательно. О моем приближении возвестят колокола.
— Не надо колоколов, — засмеялась она. — Достаточно будет твоего шикарного лимузина.
Ее губы слегка поморщились. Какие бывают странные повороты в жизни. Если бы она знала, что тот черный «ягуар» в конце улицы принадлежит Дирку, то ни за что бы не вошла в дом. И сегодня не испытывала бы такого невероятного счастья.
Лора посмотрела в лицо мужа долгим любящим взглядом.
— Мне пора идти!
Он вздохнул и откинулся на водительское сиденье.
— Жестокая, вот ты кто! Как насчет обеда? — сделал он еще одну попытку, и лицо у него прояснилось, как у обрадованного ребенка. — Я заехал бы за тобой в перерыв, и в одну секунду домчал бы до какого-нибудь мотеля, и мы…
Лора быстро выскочила из машины, пряча за смехом смущение и волнение, вызванные этими словами. Если она не убежит от него немедленно, то, пожалуй, не сможет сделать этого вовсе.
Раскрыв зонтик, она еще раз повернулась, чтобы укоризненно погрозить ему пальцем.
— Я уверена, что у тебя сегодня работы не меньше, чем у меня. Увидимся в пять и не секундой раньше, — решительно положила она конец обсуждению, невзирая на его комические стоны.
С улыбкой Лора смотрела, как он нехотя включил мотор, отъехал и исчез из виду в конце улицы. Все еще улыбаясь, Лора повернулась и тут же увидела Клодию, стоящую под зонтиком в двух шагах от нее с изумленным выражением на лице. На секунду Лора смутилась, но тут смешная сторона ситуации дошла до ее сознания. Она вновь улыбнулась быстрой улыбкой, от чего Клодия еще больше помрачнела.
— Привет, Клодия! — весело воскликнула Лора. — Как провела выходные? Я — просто грандиозно!
Клодия явно не находила слов для ответа.
— Но… это не твой муж был сейчас в машине? Мне показалось… Такой редкий цвет волос.
— Да, это Дирк, — спокойно кивнула Лора, пристально наблюдая за реакцией Клодии.
— Так вы снова вместе?
— Да, вместе.
Клодия открыла, затем закрыла рот и поджала губы.
— Надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь, Лора, — произнесла она кисло. — Конечно, он очень красивый, привлекательный и удачливый мужчина. Но будь я его женой, я не сумела бы закрыть глаза на его недавнее поведение. Да боже мой! Джун рассказывала, что у него каждую неделю была новая женщина. Ты в самом деле думаешь, что он откажется от такой веселой жизни, снова вернется в семейное гнездышко и успокоится на этом? Ты, конечно, вправе считать себя неотразимой, но поверь мне, даже такая красотка может со временем наскучить.
Лора замерла, резкая отповедь уже вертелась у нее на языке.
— Большое спасибо тебе за твой добрый совет, Клодия, — произнесла она с ледяной холодностью. — А теперь позволь мне отблагодарить тебя тем же. Моя личная жизнь касается только меня. И разреши заметить, что ты не знаешь о моем муже ничего, кроме россказней глупой секретарши и газетных сплетен. Появляться с женщиной на публике еще не означает спать с ней. Если хочешь знать, Дирк просто замечательный. Преданный, заботливый, нежный. Да, да! Нежный! Никто не знает, кроме меня, какой он на самом деле. И если я, его жена, предпочитаю закрывать глаза на какие-то неосторожные его поступки, в то время пока мы жили врозь, так я имею на это право! Потому что люблю своего мужа, а он любит меня!
Клодия впилась в нее взглядом, полным открытой ненависти.
— В самом деле? Тогда у него любопытная манера показывать свою любовь. Конечно, некоторым женщинам нравится, когда с ними обращаются как с подстилкой. Но после не говори, что тебя не предупреждали!
Сделав последний выпад, она круто развернулась и влетела в подъезд, оставив Лору на ступеньках, кипящую от бешенства.
Бормоча про себя нелестные выражения в адрес Клодии, Лора складывала зонтик, когда с ней поравнялась Эстер.
— Ну как всегда, стоило мне забыть дома зонт, как пошел дождь! — воскликнула она, стряхивая капли со своего модного пальто из верблюжьей шерсти.
Эстер бросила на Лору быстрый, но острый взгляд.
— Ты выглядишь слишком шикарно, Лора, для такого дождливого дня, и к тому же понедельника, — похвалила она. — Тебе очень к лицу красное. Стоит носить его чаще. А это платье ты надела впервые? Я его что-то не помню.
