— Я подумал, ты не откажешься от обеда?
— Да. Где-то здесь должна быть столовая для служащих…
Рикардо покачал головой и, взяв Карли под руку, отвел в сторону.
— Нет. Нам необходимо найти более уединенное место…
Карли вздрогнула.
— Конечно, — срывающимся голосом согласилась она.
Сброшенная одежда в беспорядке валялась на полу. Они лежали рядом, и Рикардо медленно поглаживал ее по груди, наслаждаясь покоем после недавнего чувственного пожара.
— Ты что-то притихла, — заметил он.
— Просто думаю о том, как все чудесно и как я счастлива, — призналась Карли.
Рикардо поцеловал ее, сжав лицо девушки в ладонях.
— Так ты готова признать, что между нами есть нечто большее, чем просто секс? — спросил он мягко.
Он потянулся за ее рукой, их пальцы переплелись.
— Я… я чувствую… эмоциональную привязанность к тебе, Рикардо.
— Эмоциональная привязанность. — Он тихо засмеялся. — Какой пафос. Не проще ли произнести слово «любовь»? Или ты ждешь, чтобы пример показал я?
И, не дожидаясь ответа, воскликнул:
— Я люблю тебя, Карли! Люблю… люблю… — Паузы он заполнял поцелуями.
Они были на седьмом небе от счастья, но Карли слишком серьезно относилась к своей работе.
— Рикардо, нам пора одеваться.
— Зачем?
— У меня полно дел, — напомнила она.
— Хм…
Он принялся снова целовать ее, однако Карли вдруг вспомнила о подделанных Ником чеках. Такое трудно выбросить из головы.
— Что случилось?
— Ничего особенного. Кое-какие проблемы.
— Ты нервничаешь, не смотришь мне в глаза, — Рикардо насторожился. — В чем-то не доверяешь хитрому миллиардеру?
— Дело не в этом, — заверила она. — Кажется, наша фирма попала в неприятную ситуацию.
— Связанную с деньгами, — догадался он.
Девушка кивнула.
— А поскольку ты наш потенциальный клиент…
Он пристально взглянул ей в глаза.
— Не будем об этом. Рассказывай о проблемах. Внимательно слушаю.
Запинаясь, она пустилась в объяснения.
— Понятно. Ник подделал твою подпись, чтобы обокрасть директора фирмы, то бишь собственную жену? — недоверчиво переспросил Рикардо.
— Не уверена, но похоже на то. Я очень нервничаю. Если я скажу об этом Люси, она оскорбится и может мне не поверить. Но, по крайней мере, я уже связалась с банком и попросила не пропускать наши новые платежки.
— И сколько, по твоим оценкам, он украл?
— Много. Если к концу года Люси не сможет покрыть дефицит средств из собственных денег, то мы разорены.
— То есть теперь ваша фирма — приманка для любого хищника?
— Очевидно, да. Хотя об этом я как-то не думала, — призналась Карли. — Меня больше беспокоит реакция подруги, когда она узнает правду.
— Думаю, тебе лучше выбросить весь негатив из головы, пока мы не вернемся в Лондон.
Удивительно, как проникновенно он сказал «мы». Карли закрыла глаза и дала волю чувствам, покрывая благодарными поцелуями шею Рикардо.
Он отвечал ей с той же пылкостью, лаская девушку в самых потаенных местах, пока она не застонала от наслаждения, не в силах больше сдерживаться…
— Я так тебя люблю, — выдохнула она наконец, обмякая в его объятиях. — Никогда не думала, что смогу испытывать такие чувства. Я люблю и, кажется, любима. Мечта для каждой женщины.
Счастливая улыбка играла на губах у Карли, когда она вошла в дом. До приема в замке оставалось всего несколько часов, и, вообще-то, ей следовало бы сейчас находиться там, на случай каких-нибудь неожиданностей, но Рикардо предложил побыть наедине еще немного, и конечно, она не смогла отказать.
Он высадил ее у дверей, а сам поехал загнать машину в гараж, пообещав, что скоро вернется.
Несколько минут отсутствия Рикардо, а Карли уже в панике. Какая тоска! Дабы занять себя, она прошла в кабинет, где миллиардер обычно работал. Нехорошо, конечно. Но так любопытно.
Девушка провела ладонью по спинке кресла, а потом заметила на столе какие-то бумаги. Она узнала почерк Сальваторе.
И — внезапно осознала, что видит перед собой. Когда принялась вчитываться, то почувствовала, как оборвалось сердце. Ее любви был нанесен смертельный удар.
Тем временем Рикардо уже вошел в дом.
Карли слышала, как он зовет ее по имени, но не отозвалась. Только когда мужчина появился в комнате, она обернулась. Держа бумаги в руках, с горечью воскликнула:
— Ты лгал, будто хочешь предложить нашей фирме контракт. На самом деле хотел купить ее!
Рикардо замер и спокойно ответил:
— Да, я думал об этом.
— Ты использовал меня! Намеренно задавал наводящие вопросы! — Ее голос звенел от напряжения. Огромные распахнутые глаза негодующе взирали на него.
— Я задавал только те вопросы, которые задал бы любой человек на моем месте, если бы хотел заключить с вами договор.
— Ты делал вид, что хочешь меня… что любишь меня… чтобы…
— Нет! Карли, ты не должна так думать. — Он сделал шаг к девушке, но она тут же попятилась. — Да, поначалу я хотел узнать побольше о том, как вы ведете дела… это обычный подход… но потом…
— И ты называл меня охотницей за деньгами! Но сам поступал куда хуже. Ты использовал меня. Притворился, будто я тебе небезразлична, а на самом деле хотел только заполучить нашу фирму.
— Дорогая, это не так. Мои деловые планы и мои чувства к тебе не имеют между собой ничего общего. Да, я рассчитывал через тебя обнаружить ваши уязвимые места, но клянусь, это было лишь поначалу…
— Не верю, — холодно перебила его Карли. — А я-то думала, что могу тебе доверять. Рассказала про Ника, про Люси. Я тебе упростила задачу, да? Теперь из-за моей глупости моя любимая подруга все потеряет. Какая же я дура! Считала, ты искренен со мной…
— Но ты действительно можешь мне доверять…
— Доверять? Тебе? — взорвалась Карли. — Ну, уж нет. Ты уничтожил это доверие. И ты ведь не любишь меня, верно? Устроил грандиозный спектакль. Все, что тебе было нужно: заработать еще один лишний миллиард. Я ненавижу тебя… Ненавижу.
— Карли, успокойся. Мне не нужна ваша фирма, мне не нужно ничего, кроме твоей любви.
От напряжения у нее ныло все тело. Девушке отчаянно хотелось поверить Рикардо. Не получалось.
— Ты лжешь, — заявила она. — Если не планировал захват нашей компании, что эти бумаги делают у тебя на столе?
— Я пытался найти способ помочь вам с Люси.
Карли невесело усмехнулась.
— Конечно. И лучший вид помощи — покупка нашей фирмы. Да, я вела себя как идиотка, Рикардо, но теперь с этим покончено.
