— Как я вижу, мистер Эф, вам в конце концов моя помощь не понадобилась.
— Собираетесь на прогулку? — спросил Келлен на следующий вечер, увидев, что Бриджит завязывает кроссовки.
Она переоделась в шорты, и он воспользовался этим, чтобы полюбоваться ее загорелыми стройными ногами.
Она подняла на него взгляд:
— Да. Я ненадолго. А когда вернусь, предлагаю вам и Джо сыграть в кункен.
Он ожидал услышать от нее нечто другое. После вчерашнего эпизода в ванной они еще ни разу не оставались наедине. И утром на террасе, и сейчас в гостиной с ними всегда находился Джо. Но третий определенно был лишним.
— Вы не против, если я пойду с вами?
Бриджит растерянно моргнула.
— На прогулку?
— Да.
— По берегу, — медленно произнесла она.
— Вы ведь как раз по берегу обычно и гуляете, разве нет?
Она посмотрела на Джо, который в кухонном отсеке готовил нечто из капустных листьев. Келлен спросил с досадой:
— Неужели вам нужно его разрешение?
— Нет, я просто… по песку идти тяжело.
— Я готов побороться. Если только вы не хотите пойти одна.
— Нет, я не против компании, — улыбнулась она и отвела глаза со странно смущенным выражением. — Я только хотела быть уверена, что Джо сочтет это полезным упражнением.
Физиотерапевт усмехнулся:
— От ходьбы по песку будет больше пользы, чем на беговой дорожке. Вы сегодня интенсивно поработали, мистер Эф. Неужели хотите поупражняться еще?
Келлен знал одно — он хочет на некоторое время остаться с Бриджит наедине. Он кивнул с улыбкой:
— Будьте уверены.
От трости было немного толку, потому что она вязла в песке. Но Бриджит сразу пошла с ним бок о бок. Он шагал медленно и с трудом. Они двинулись по утоптанной тропинке между дюнами. Когда спустились на пляж, Бриджит указала на кромку воды, рядом с которой песок был твердым и плоским, утрамбованный прибоем.
— Здесь легче идти. Только ноги, конечно, промокнут.
— Я рискну.
Они вышли на влажный плотный песок, идти по которому было действительно намного легче. Бриджит отбегала в сторону, уклоняясь от волн, но Келлен, конечно, не обладал ни достаточным проворством, ни координацией, чтобы поступать так же, и вскоре его туфли промокли, а потом и ноги. Ему было все равно. Если не считать визита к врачу, он впервые после приезда на остров вышел из отеля. Сидение на террасе не шло в счет, там он выступал в роли наблюдателя, а отнюдь не действующего лица.
— А вы хорошо справляетесь, — отметила Бриджит.
— Спасибо. Стараюсь не ударить при вас в грязь лицом после вчерашнего фиаско в ванной.
Она откинула с лица черные волосы и сказала с лукавой улыбкой:
— Не знаю, по-моему, все получилось в конечном счете не так уж плохо.
— Все кончилось не успев начаться.
— Не совсем так, насколько я помню.
— Да? — Он вспомнил поцелуй и то, как идеально совместились их тела на полу. Она права отчасти. — Джо явился весьма некстати.
— Не могу не согласиться с вами, — усмехнулась она.
— Помимо моего физиотерапевта он постепенно начинает играть роль дуэньи.
— А мне требуется дуэнья?
Уже в тысячный раз Келлен поймал себя на том, что задается вопросом, как далеко они зашли бы с Бриджит, если бы им не помешали. Он-то хорошо знал, к чему хотел бы прийти.
— Может быть. — Он удержал Бриджит за руку и остановился, заставив остановиться и ее. — Я, как ваш босс, должен извиниться за свое… дерзкое поведение.
— Насколько я помню, вы все больше лежали. — У нее дрогнули губы, и Келлену очень захотелось ее поцеловать, чтобы стереть с них усмешку. Но сначала он должен был сказать ей что-то очень важное.
— Я хорошо знаю, какая у меня репутация.
Она сразу стала серьезной.
— Я тоже знаю, я читала разное, Келлен. Еще перед тем, как согласиться на эту работу, я порыскала в Интернете. Мне было интересно узнать, на какого человека я собираюсь работать.
— И что же? — спросил он.
— Хотелось бы ответить, что я решила подождать с приговором и предоставить вам право на сомнение. Ведь известно, что бульварная пресса делает из мухи слона, да им даже и мухи не нужно. — Она поморщилась. — Но я все же сделала кое-какие выводы.
— Потому что «нет дыма без огня»? — сухо спросил он.
Она кивнула.
«Скорее тут речь о пожаре пятой степени сложности», — подумал Келлен. Он жил безалаберно, оправдывая худшие представления о нем матери.
— Давайте отгадаю, — начал он. — Вы решили, что я бездельник, который вместо того, чтобы зарабатывать, проживает свое наследство. Что развлекаюсь с утра до ночи в компании приятелей, таких же никчемных, эгоистичных, как я.
Пока он говорил, их ноги захлестнула волна, и на этот раз Бриджит не отскочила. Она, кажется, даже не заметила, как вода вскипела пеной вокруг их щиколоток, прежде чем отхлынуть обратно в океан. Песок заскользил, но вовсе не поэтому Келлен почувствовал, что теряет почву под ногами, пока пристально смотрел на Бриджит и пытался понять ее мысли. Ему было страшно важно знать, что она думает. Сейчас это было важнее всего на свете.
— Я ошибалась? — спросила она.
— Нет. Нисколько. — Ему тяжело было в этом признаться, тем более этой женщине, к которой он начинал испытывать до странности серьезные чувства. Но это признание вместе с тем принесло облегчение. — Я ничуть этим не горжусь, но был именно таким, и даже хуже.
— Был. — Она кивнула и сжала ему руку. — Мне нравится это слово.
— Правда?
— Да.
— Мне и самому оно нравится. Кажется, я переменился, Бриджит. И я хочу, чтобы вы это знали. Для меня это очень важно.
Она пристально посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Почему? Почему это важно?
Чувства кипели в нем так же неистово, как прибой.
— Так получилось. Ваше мнение имеет большое значение. Я еще не встречал таких женщин, как вы.
— Мне… лестно.
У него упало сердце. Не это он надеялся услышать от нее. Он склонил голову, проговорил почти с мольбой:
— И только? Мне казалось, что недавно… вы чувствовали нечто большее.
— Келлен, я работаю у вас, вы мой работодатель.
— А если бы я им не был?
Он не думал сейчас о выходном пособии, хотя и следовало уже сказать ей. Но сейчас было не время. Кроме того, она, может быть, продолжит работать в отеле… Все оставалось неопределенным, его чувства в том числе. Но предметом этого разговора вовсе не было управление «Фауст-Хаус». Он сменил тактику:
— Скажите, я вам совсем не нравлюсь?
Она через силу засмеялась.
