— Увидимся вечером. — Кевин открыл перед Рут дверь.
— Договорились. Пока. — Рут помахала ему на прощание рукой и вприпрыжку сбежала со ступенек.
Стэн Торнтон изнемогал от жары. Октябрь в этом году выдался на удивление душным и знойным. Кондиционеры спасали лишь в закрытых помещениях, стоило же выйти на улицу, как тут же тело покрывалось противным липким потом. Автомобиль, припаркованный на открытом месте, нагревался за несколько минут настолько, что при желании на капоте можно было поджарить яичницу.
Впрочем, Стэну приходилось куда лучше, чем клеркам, которые в самое пекло томились в душных пыльных офисах, перекладывая с места на место бумажки. Выбрав для себя виндсёрфинг в качестве не только хобби, но и профессии, Стэн не прогадал. Прохлада океанского бриза, соленые брызги, окропляющие перегретое на солнце тело, — вот она, подлинная романтика жителя Атлантического побережья.
А вот его подружке наверняка сейчас несладко. Неудивительно, что в последние дни она стала очень раздражительной и нервной. Когда же Стэн завел разговор о том, что ей, возможно, стоит сменить работу, Кэрол и вовсе взбесилась. Заявила, что в отличие от него у нее стабильная и серьезная работа, говорить о которой никогда не стыдно. Из ее слов следовало сделать вывод, что сам Стэн занимается сомнительным ремеслом. Его заработок целиком и полностью зависел не только от настроения туристов, но и от направления ветра. Как назло в последние дни был полный штиль. Чертовски редкое явление для Майами. Едва ли не раз в десятилетие.
Почти столь же редкое, как незамеченный синоптиками ураган. Взять, к примеру, этот проклятый «Стэн», во время которого они с Кэрол лишь чудом спаслись. Стэн потом не раз с дрожью вспоминал страшное кораблекрушение, десятиметровые волны, смывавшие с накрененных палуб десятки людей. Грохот и треск, раздававшиеся в кромешной тьме и разбавляемые душераздирающими криками людей, уносимых в океанскую пучину. Только ли совпадение, что ураган, названный метеорологами впоследствии его именем, сохранил жизнь не только ему, но и женщине, которую он полюбил с первого взгляда?
С Кэрол они познакомились во время первого ужина на лайнере. Молодая шатенка привлекла внимание не только Стэна, однако танцевать она согласилась лишь с ним. После нескольких кругов по танцплощадке Стэн был уже по уши влюблен в общительную и остроумную журналистку. Сейчас, по прошествии почти двух месяцев с того страшного кораблекрушения, он и представить себе не мог жизни без Кэрол. Стэн даже мирился с тем, что в их паре Кэрол лишь позволяла себя любить. Возможно, это было вызвано чувством благодарности за спасение жизни. Стэн боялся выяснения отношений — вдруг Кэрол решит порвать с ним? Нет, они не могли расстаться после того, как побороли смерть.
Другим не так повезло. Стэн вспомнил того парня, что заходил к нему ранним утром, сразу после того как Кэрол умчалась на работу. Как же его звали? Кажется, Кевин. Бедолага потерял свою невесту в тот злосчастный вечер, когда на «Куин Мэри» налетел смертельно-разрушительный ветер. Жаль, что он ничем не смог ему помочь. У него и так с памятью нелады. Кэрол вечно ругалась на него. То он забудет купить продукты к ужину, то звонит в разгар пресс-конференции, хотя она «тысячу раз предупреждала» его! Стэн напряг память, но так и не вспомнил пассажирку злополучного лайнера по имени Аманда Говард. Женщина на фотографии кого-то ему напоминала, но он готов был поклясться, что не знаком ни с какой Амандой. Какая бы плохая память у него ни была, всех знакомых женщин — и тем более таких красавиц! — Стэн помнил по именам.
Возможно, именно поэтому под его чутким руководством предпочитали заниматься в основном женщины. Лишь Кэрол упрямилась и ни за что не соглашалась попробовать свои силы в катании на доске по воде.
Кстати, Кэрол пора бы уже вернуться. Стэн побрел в кухню и налил себе стакан апельсинового сока, охлажденного почти до состояния фруктового льда. Смутное волнение одолевало его каждый раз, стоило Кэрол задержаться на работе дольше обычного. Вот и сейчас Стэн места себе не находил.
Из головы не шел этот тип, непонятно зачем таскавшийся по домам с фотографией погибшей невесты. С самого утра настроение было испорчено. Хорошо, что Кэрол уже ушла, иначе она бы весь день ворчала и срывалась на ни в чем не повинных людей. Таков уж у нее нрав. Где же она? Стэн снова покосился на часы. Кэрол задерживалась почти на час. Звонить она строго-настрого запретила, якобы не желая потом объяснять редактору или собеседнику, кто ей поминутно трезвонит и отвлекает от работы.
Однако Кэрол бывала и другой: веселой, немного легкомысленной и азартной, остроумной и ироничной. Именно такой Стэн ее и любил. Именно на такой женщине он мечтал жениться. Жаль, что Кэрол не спешит связывать себя узами брака с кем бы то ни было. Так она однажды ему и заявила, когда Стэн лишь намекнул на то, что был бы счастлив иметь такую жену, как она.
Временами ему, правда, казалось, что Кэрол не до конца искренна с ним. Нет, он никогда не подозревал ее в измене. В этом отношении он безоговорочно доверял ей. Кэрол не умела лгать. Она краснела, смущалась, отводила в сторону глаза, так что даже ребенку было понятно, что обманщица из Кэрол никудышная. Однако что-то в ее поведении настораживало Стэна. Да и сама Кэрол, похоже, мучилась от недоговоренности. Именно отсюда исходили ее нездоровая нервозность и раздражительность.
Дверная ручка дернулась, и сердце Стэна радостно ускорило бег. Кэрол пришла! Большего для счастья и не надо: просто быть рядом с любимой женщиной.
— Привет? Как дела? — спросил Стэн, едва Кэрол переступила порог его дома.
— Нормально, — пробурчала она, бросив связку ключей на полочку с телефоном.
Ну вот, Кэрол опять не в духе.
— Устала? — заботливо спросил Стэн, подойдя ближе, чтобы поцеловать любимую.
— Как собака. Еще эти проклятые пробки. Того и гляди машина расплавится на солнце, — раздраженно ответила она, позволяя Стэну поцеловать ее в щеку. — Ты так и провалялся весь день на диване?
Стэн проглотил обиду и как можно доброжелательнее ответил, что приготовил для них с Кэрол почти королевский ужин.
— День, полный событиями, — саркастично прокомментировала Кэрол.
Она не раз давала себе слово, что не будет язвительно обращаться со Стэном. В конце концов, он отличный парень. Добрый, заботливый, сильный… Из-за ее вечных придирок он наверняка считает ее стервой и мегерой — как же иначе! — а ведь она искренне полюбила его с первого взгляда. Подумать только, скептичная и циничная до мозга костей Кэрол Перкинс по уши втрескалась в парня из спасательной службы круизного лайнера! А ведь у нее были все шансы захомутать какого-нибудь бизнесмена или политика. Нет, она никогда не добьется в этой жизни успеха. Слишком часто она идет на поводу у своих чувств, не желая слушать доводы разума.
