Он замедлил ход, стараясь понять, что произошло, когда Дэни вскрикнула, потом выскочила из машины и побежала в темноту.
Джош вытянул шею, чтобы увидеть, где она… Вынул ключ зажигания. Вылетел из машины. Догнал Дэни, схватил ее за плечи, и тут они увидели Марлетту, которая прислонилась к боку пожарной машины. На плечах у нее было наброшено одеяло, а лицо было закрыто кислородной маской.
— Ты цела?
Она устало кивнула.
— Где Майкл? — спросил Джош.
— Майкл вон там, — проговорила Марлетта, показывая на машину скорой помощи позади пожарных машин и вытирая скомканной салфеткой слезящиеся глаза. — Он… — Приступ кашля не дал ей закончить предложение.
Пожалуйста, молила Дэни, когда ее обжег страх. Господи, прошу, не забирай у меня сына!
Когда она пошатнулась от мучительной боли при мысли о такой возможности, то вдруг поняла, что испытывали Джош и родители Джимми, потеряв сына. Потерять супруга очень тяжело, даже если он уже и стал чужим, но ребенка…
Ребенок, независимо от возраста, держал в плену сердца родителей. Ничто не могло облегчить такой потери.
Когда все закончится, подумала Дэни, заставляя себя трезво мыслить, глубоко дышать и ждать, пока Марлетта закончит, вместо того, чтобы броситься искать своего малыша, надо будет послать родителям Джимми длинное письмо и несколько фотографий их внука. Рассказать им, что теперь она понимает их горе. Постараться придумать, как сделать так, чтобы они стали частью жизни Майкла. Если только что-нибудь ужасное…
Нет. Не нужно кликать неприятности.
— Спокойно, Марлетта, — донесся глубокий голос Джоша откуда-то сверху, а его большие сильные руки обхватили Дэни за плечи.
Дэни накрыла его руки своими.
Секретарша покачала головой.
— Дай мне… — Она подняла палец, когда у нее начался новый приступ кашля.
Дэни выпрямилась, сдерживая страх только благодаря присутствию Джоша. Ей еще раз потребовалась его сила, чтобы пережить ужасное испытание. Так же, как когда родился Майкл. Она прижалась к его груди с благодарностью. Она не одна!
Наконец Марлетта смогла произнести:
— Медики настояли на том, чтобы обследовать его. — Она указала салфеткой на машину скорой помощи. — Он дышал, когда я его вынесла.
— Слава богу… — Дэни выпустила сдерживаемое дыхание и хотела идти, но секретарша подняла руку ладонью вверх.
— Уокер… Дэни. — Марлетта снова вытерла глаза, подтянула одеяло, накинула на плечи. — Я…
Дэни еле сдерживалась, чтобы не броситься искать Майкла. Она знала, что медики позаботятся о ее сыне, но было ясно, что Марлетте сначала нужно что-то сказать.
— Выкладывай, Лэнгтри, — рявкнул Джош. — Что, черт возьми, случилось?
— Очевидно, загорелся последний одноквартирный дом, — начала женщина. — Пожарный, который дал мне кислород, сказал, что они остановили огонь, но дым прошел по всему зданию через чердак. — Она обратила большие, темные, все еще слезящиеся глаза на Дэни.
— Ах, Дэни, мне так тяжело!
— Марлетта, пожалуйста. Что случилось с Майклом? — настаивал Джош. От ледяного голоса, контрастирующего с горячими пальцами, сжимающими как стальные тиски ее плечи, у Дэни по спине пошли мурашки.
После очередного приступа кашля Марлетта глотнула воздуха, потом ответила:
— Ну, он немного покапризничал по поводу бутылочки, — она неуверенно улыбнулась Дэни. — Конечно, он и должен был, потому что привык к маминому молоку.
Рассчитывая уменьшить беспокойство женщины и ускорить ее рассказ, Дэни улыбнулась в ответ.
— Потом я укачала его, — продолжала Марлетта, — и спустилась вниз, чтобы посмотреть телевизор. — Она снова вытерла глаза. — Когда почувствовала запах и пошла посмотреть… дым был уже очень густой. Я схватила Майкла и выбежала. — Заламывая руки, она торопливо сказала остальное: — Не знаю, как долго он дышал этой черной копотью. Врачи сказали, что с ним все будет в порядке, но я… не прощу себе, если… если что-нибудь… Ах, мне надо было остаться с ним! Пожалуйста, простите меня!
Дэни импульсивно сжала руку Марлетты. Конечно, пожар не ее вина, но… не будет ли Джош обвинять ее за то, что случилось? Пусть даже и не по ее вине? Дэни повернулась, чтобы увидеть его реакцию на мольбу Марлетты. После длительного молчания Джош неловко дотронулся до плеча женщины.
— Нечего прощать, — констатировал он, и его резкий голос не сочетался с теплой улыбкой. — Ты вызвалась посидеть с ребенком, а не спасать его во время бедствия. Кто знает, что было бы, если б мы с Дэни находились дома и тоже спали бы наверху. Мы бы надышались дыма вместе с Майклом. Мы все могли умереть.
Он прав, подумала Дэни, пока Джош провожал Марлетту до машины. Если бы они не пошли сегодня на ужин с сенатором, пожар все равно бы начался. Смогла бы она или Джош сделать что-то лучше, чем Марлетта, спасая себя и Майкла? Плохое случается. Со всеми. В любое время. Без предупреждения.
Дэни отогнала невеселые мысли. Из плохого может выйти хорошее, напомнила она себе. В конце концов, она в награду за невзгоды получила Майкла. И Джоша.
Единственное умение, которым должен обладать человек, — быть готовым ко всему, уметь собирать осколки и строить заново.
Тогда зачем позволять, чтобы какие-то препятствия мешали твоим мечтам? Сегодняшнее событие показало, что Дэни нужно позаботиться о будущем Майкла, принимая во внимание непредвиденное. Если с ней что-то случится, кто будет растить Майкла? Родители Джимми были единственными родственниками.
Итак, она разработает детали доставки еды занятым людям и приложит все усилия, чтобы этот бизнес стал успешным. Также позаботится, чтобы Колдуэллы увидели Майкла. Но она не сумасшедшая, чтобы рисковать навсегда потерять сына. Сначала надо принять несколько юридических предосторожностей.
Дэни начала пробираться в сторону машины скорой помощи, где находился ее сын. Ей нужно было убедиться, что с Майклом все в порядке.
Джош задумчиво посмотрел на скопление разных машин, потом повернулся к секретарше.
— Я побуду с тобой, пока ты не оправишься и не сможешь поехать домой.
— Нет, нет. Не беспокойся обо мне, — настаивала Марлетта.
Уговаривать его не пришлось. Джош быстро обнял Марлетту, потом бросился за Дэни, полный решимости быть вместе с ней и Майклом, пока он им нужен.
Потом он планировал забраться куда-нибудь в спокойное место и по-настоящему отдохнуть.
Какой-то страж порядка попытался преградить ему путь, Джош отбросил его в сторону.
— Убирайся с дороги, — потребовал он. — Я ищу своего ребенка.
