Джесси открыла заднюю дверцу, пропустила Кристи в салон и уселась за руль. Но не успела она завести автомобиль, как услышала испуганный вскрик:
— Джесси, что это такое?!
Джесси обернулась. Кристи двумя руками держала нечто черное и пыльное и с ужасом взирала на непонятную вещь. В первое мгновение и Джесси испугалась: что же такое нашла Кристи в машине? А потом поняла, и сердце ее болезненно сжалось. Это была куртка Питера.
Джесси отчетливо вспомнила минуты их расставания, как они подъехали к ее автомобилю, как она слезла с мотоцикла, как пыталась что-то сказать Питеру, но тот не стал ее слушать и уехал. А она в кожаной куртке Питера так и осталась стоять у машины. Потом она сняла ее и забросила на заднее сиденье.
— Это куртка. Положи ее в сторону, — сказала Джесси сестре.
— Я вижу, что куртка. Но она же не твоя. Она такая грязная. Чья это куртка, Джесси? — допытывалась Кристи.
— Чужая, — резко ответила Джесси, чтобы прекратить ненужные расспросы.
Они быстро доехали до дома Бетти. Не выходя из «шевроле», Джесси посигналила, и в ту же секунду Бетти выбежала из дверей дома. Молодец, хоть ее не придется ждать.
Бетти проскользнула на переднее сиденье и сразу, даже не поздоровавшись, потребовала:
— Ну рассказывай. Где же ты пропадала?
— Не сейчас. — Джесси многозначительно кивнула назад, показывая, что в машине они не одни. — Потом все расскажу.
— Привет, Кристи, — увидев девочку, поздоровалась Бетти и удивленно посмотрела на Джесси, не понимая, зачем та прихватила сестру.
Джесси молча тронулась с места. Не объяснять же Бетти, что она не готова к разговору с ней. Поэтому и взяла с собой Кристи.
— Здравствуй, — вежливо поздоровалась Кристи. Но не выдержала переполнявших ее чувств и выпалила: — Смотри, Бетти, какую грязную куртку возит с собой Джесси. И не говорит, чья она.
Бетти внимательно рассмотрела протянутую Кристи куртку, брезгливо дотронулась до нее одним пальцем и протянула:
— Да… Ну, подруга, ты даешь.
Что хотела выразить этими словами Бетти, неодобрение или восхищение, Джесси не поняла, но выяснять не стала. Она молча вела автомобиль, внимательно следя за дорогой.
Проблема, которая возникла со свадебным платьем и из-за которой Джесси пригласили в ателье, не стоила и выеденного яйца. Портниха не могла определить место, где прикрепить атласную розочку. Во время обсуждения фасона этот вопрос остался незатронутым, вот мастерица и засомневалась.
Брать на себя огромную, по ее словам, ответственность она не решилась. Слишком серьезный клиент, дочь самого мистера Корна. Извинения сыпались как из рога изобилия и прекратились, лишь когда Джесси клятвенно уверила, что она не в обиде за беспокойство.
Место для розочки нашлось просто идеальное — слева, чуть ниже талии. Кристи, правда, утверждала, что розочку нужно прикрепить на груди, но ее никто не послушал.
Свадебное платье из белого креп-жоржета, полупрозрачного и блестящего, с золотой ручной вышивкой по лифу и широкой, спадающей волнами юбке смотрелось великолепно. У Бетти от этой красоты просто отнялся язык, и она лишь восхищенно ахала и взмахивала руками. Кристи ходила вокруг манекена завороженная, с открытым ртом, и горестно вздыхала. На лице Джесси не отражалось никаких чувств. Она знала, что платье очень красивое. Они долго в ателье выбирали фасон, обсуждали каждый штришок, каждую складочку. Да и портниха, воплотившая идеи Джесси в реальность, оказалась на высоте, постаралась на славу.
Но сегодня Джесси не радовало платье, оно ее раздражало. Белое, воздушное, вычурное. Словно этой красотой можно скрыть ту черноту, что у нее внутри. Зачем ей такое платье? Белый цвет — цвет невинности. А разве она, Джесси, невинна? Вчерашняя ночь показала, что отнюдь нет. Она совсем не невинна, а, напротив, развратна.
Джесси невольно мотнула головой. Если она и дальше будет заниматься самоедством, то совсем пропадет. Все это пустые мысли. В назначенный срок она наденет свадебное платье и даст Дэниелу клятву верности. А прошлое останется в прошлом.
— Девочки, а не заехать ли нам в кафе? — спросила Джесси, когда они втроем, покинув ателье, уселись в машину. — Что-то мне мороженого захотелось.
— В кафе, кафе!.. И я хочу мороженого! — запрыгала на заднем сиденье Кристи.
— А я от него вообще никогда не отказывалась, — поддержала подругу и сладкоежка Бетти.
В этот час в кафе «Розмари» было людно, почти все столики заняты. Услужливая официантка проводила новых посетителей к единственному свободному столику у окна. Подойдя к нему, Джесси вздрогнула. Именно за этим столиком сидел Питер с незнакомым мужчиной несколько дней назад.
Как же давно это было. Джесси казалось, что почти полжизни назад. А ведь прошло всего несколько дней. Но зато каких!
Перед глазами Джесси явственно возникла та картинка. Питер в светло-сером элегантном костюме и белоснежной рубашке, совершенно непохожий на того Питера, которого знала Джесси. Вот он входит с пожилым мужчиной в зал, официантка провожает их к этому столику, принимает заказ. Разговор между мужчинами серьезный, они даже ссорятся и, выйдя из кафе, быстро расходятся в разные стороны. Джесси почти не помнила спутника Питера, зато сам Питер так и стоит перед глазами. Какой же он ей больше нравится?
О чем она думает? Такие вопросы даже задавать себе не следует. Питер вычеркнут из жизни, и вспоминать о нем — себе вредить.
— Мне пломбир с клубничным сиропом, — сделала Джесси заказ ожидающей у столика официантке.
— И мне пломбир и еще шоколадное, и кремовое, — протарахтела Кристи.
— Кристи, не много ли будет? — остановила сестренку Джесси.
— Нет, не много, — отмахнулась Кристи. — Мне по одному шарику, но разного.
Бетти остановилась на шоколадном с кокосовой стружкой, а потом, подумав, добавила к заказу и шарик ванильного.
— Ладно, завтра поголодаю, — успокаивая сама себя, пробормотала Бетти. — А сегодня позволю себе расслабиться. Ведь сладкое, говорят, помогает снять стресс. Правда, Джесси?
— Наверное, — пожала плечами Джесси. — А что это у тебя за стресс такой?
Бетти всплеснула руками.
— Какой стресс, спрашиваешь? Да из-за тебя у меня стресс! Чего я только не передумала, пока ты нашлась! — Она наклонилась к уху Джесси и, косясь на Кристи, прошептала: — Я даже думала, что тебя похитил маньяк.
Джесси, откинувшись на спинку стула, расхохоталась:
— Бетти, какой маньяк? Твои фантазии не доведут тебя до добра.
— А что я должна была думать? — надув губки, осведомилась подруга. — Дома тебя нет, машина стоит на стоянке, твои родители ничего не знают. Ужас! Джесси, где же ты все-таки была?
