В постели им было хорошо, твердил себе Фрэнк. И ей было хорошо. Он прекрасно все помнит. Кроме того, они совладельцы Буэна-Виста. Так почему ей трудно выйти замуж за человека, от которого у нее ребенок и с кем ей так или иначе придется делить собственность?
– Я приехал, Клэр, – тихо сказал он. – И ты не имеешь права выгонять меня. Все равно я не уеду. Так почему бы тебе не принять то, что…
– Ты ведь рано или поздно все равно уедешь! – набросилась она на него. – Ты всегда уезжаешь. Снова игры, а может, тебе предложат новую роль…
– Я не обязан сниматься во всех фильмах, сценарии которых мне присылают. И могу себе позволить удалиться от дел.
– Скоро тебе надоест… И ты захочешь…
– Клэр, не говори мне, чего я захочу или не захочу. Больше всего остального мне хочется стать хорошим отцом.
– Для того чтобы играть эту роль, тебе вовсе не обязательно на мне жениться.
– Предпочитаешь, чтобы мы воспитывали ребенка по очереди? Или ссорились из-за него? – вспылил он, представляя худший из возможных вариантов. – Имей в виду, я буду требовать опеки над ребенком. Ты мать, но это еще не дает тебе права одной решать, что лучше для него.
Клэр сжала кулаки.
– Ты не увезешь его… или ее… и не будешь таскать за собой по всей стране!
– Почему бы и нет? Возможно, для тебя Буэна-Виста центр мира, но ни один судья не согласится с тем, что ранчо в захолустье единственное подходящее место для ребенка. Если не хочешь стать моей женой…
– Хороший отец постарается обеспечить ребенку стабильное положение, – возразила она.
– Да. Но самое главное, чтобы ребенка любили и мать и отец. Чтобы ни один из родителей не пытался перетягивать его на свою сторону. Неужели ты собираешься так поступить со мной, Клэр? Вычеркнуть меня из своей и его жизни?
– Нет! – Она не могла оставаться на месте и в нетерпении зашагала по комнате, хотя руки ее снова скрестились на груди.
Фрэнк не делал попытки приблизиться к ней. Внутри у него все клокотало от ярости. Если она вообразила, что он просто устранится и предоставит ей одной воспитывать их ребенка, лучше ей сразу понять: так не будет.
Она наконец остановилась и смерила его испытующим взглядом.
– Ты говорил, что Буэна-Виста стала для тебя родным домом. Я хочу, чтобы поместье было домом и для нашего малыша.
– Так почему бы нам с тобой не создать семью? Какие у тебя возражения против замужества?
– Если я выйду за тебя, ты оставишь нашего сына или дочь со мной, когда тебе придется уезжать?
Фрэнк понимал: при его образе жизни в голову прежде всего приходит мысль о том, что он станет отцом на расстоянии. Да, его карьера, его профессия – это камень преткновения. По крайней мере, Клэр продолжает так считать, хотя и избавилась от части предрассудков в отношении его. То, что она предлагает, ему определенно не по душе.
– Да, мне приходится часто разъезжать по разным городам. И мне бы хотелось, чтобы моя семья была со мной.
– Нет! – Щеки ее снова запылали. – Я ни за что не сравнюсь с… – Она прикусила язык, но глаза выдавали настоящую бурю эмоций.
– С кем?
– С женщинами, которые тебя обычно окружают, – выпалила она. Она ненавидела себя за то, что пришлось это сказать, однако понимала, что и держать это в себе она больше не может.
Фрэнк покачал головой. Самое нелепое то, что Клэр единственная женщина, которую он хотел бы видеть рядом с собой. Он не сразу понял: Клэр не уверена в себе, она боится. Вот почему она хочет, чтобы ребенок оставался с ней здесь, в единственном месте в мире, где она чувствует себя в безопасности.
– Тебе не придется ни с кем сравниваться, – мягко сказал он. Ему захотелось подойти к ней и вытереть ее слезы.
Она по-прежнему излучала недоверие.
Фрэнк раскинул руки, словно приглашая ее в объятия.
– Можешь мне поверить, Клэр. Став моей женой, ты будешь для меня первой и единственной. И я буду тебе верен.
Она по-прежнему стояла, скрестив руки на груди, словно защищаясь от него, однако в глазах ее что-то дрогнуло.
Фрэнк положил руки ей на плечи. Как она напряжена!
– Обещаю: Буэна-Виста навсегда останется нашим домом. Но иногда я буду просить тебя расставаться с ней ненадолго, чтобы побывать со мной в других местах. Ну же, Клэр, соберись с силами.
– Фрэнк, моя жизнь здесь. И ты не имеешь права требовать от меня все бросить. В других местах я чувствую себя как рыба, вытащенная из воды. Мне нигде не нравится!
Он улыбнулся и ласково приподнял ее подбородок.
– Клэр, в тебе говорит страх. Что сейчас для нас самое главное? Самое главное то, что у нас будет ребенок. И нам с тобой нужно жить вместе, стать семьей. Самый надежный способ создать семью – пожениться. – Он отпустил ее и отошел на шаг назад. – Видишь, я даже не прошу тебя пойти мне навстречу. Просто подумай над моим предложением. Я своих условий не меняю. Либо мы женимся и оба стараемся создать семью, либо я подаю в суд и добиваюсь опекунства над ребенком. Имей в виду, долго ждать я не намерен. Завтра утром ты дашь ответ.
Высказав ультиматум, Фрэнк развернулся и направился к двери. По его мнению, обсуждать больше было нечего. Что бы ни выбрала Клэр, он своего решения не изменит. У его ребенка будет отец, которого так остро не хватало ему самому. Ему недоставало такого отца, каким был Кэмерон, который готов был всегда прийти на помощь. Если даже Клэр его не полюбит, по крайней мере его будет любить сын… или дочь. И он ни за что на свете не откажется от ребенка!
– Подожди!
Он уже взялся за ручку двери, когда услышал ее призыв, нарушивший напряженное молчание. Фрэнк сжал зубы и обернулся. Как бы там ни было, а на споры у него больше нет сил.
Клэр безвольно опустила руки вдоль тела. Он заметил, что она вся дрожит. Глаза ее стали огромными, и в них плескалась мольба. Фрэнк дрогнул. Он никогда не обижал ее. И никогда не обидит. Она судорожно сглотнула, словно преодолевая спазм.
– Что такое, Клэр? – не выдержал он. – Неужели ты не понимаешь?..
– Я уже подумала.
– И что?!
– Я выйду за тебя замуж.
– Клэр Келли, согласна ли ты взять этого мужчину…
Даже услышав эти слова, которые священник произносил с приличествующей случаю серьезностью, Клэр все еще не верила, что все происходит на самом деле: она стоит в церкви в белом подвенечном платье и фате, вот-вот скажет «да» и станет миссис Фрэнк Фиорентино!
Этот мужчина… Всю жизнь она хотела стать его женой, вернее она не мыслила рядом с собой никого другого, но считала его детской мечтой, Прекрасным принцем из сказки. А теперь… Все происходит именно так, как она грезила: они стоят у алтаря, а в церкви присутствуют самые близкие родственники и его друзья. Жаль, что нет отца, который подвел бы ее к жениху.
