Главное — как можно скорее возвести между собой и Дженифер преграду расстояния. И не повторять эту глупость во второй раз. Забыть и отель, и прекрасную официантку.
Три недели спустя Саймон сидел вместе с Робертом в баре при ипподроме. Роберт явился туда собирать материалы для серии статей, посвященных коррупции на скачках. Кругом сновали люди, слышались возбужденные голоса. Поставившие на победителей шумно хвастались выигрышем, знатоки обсуждали шансы фаворитов и аутсайдеров. Словом, все отлично проводят время, хмуро подумал Саймон. Кроме него самого.
Долгожданная премьера осталась позади. Она принесла шумный успех. Но отчего-то совсем не принесла ему радости. Казалось, Саймон вообще позабыл, что значит это слово — радость.
Роберт приподнял бокал с джином.
— Выше нос, старина. Что-то ты совсем захандрил да и выглядишь преотвратно.
— Спасибо на добром слове.
За последние три недели Саймон окончательно потерял сон. А когда все-таки засыпал, ему являлась Дженифер, причем в самом соблазнительном виде. Все последние партии в гольф он безнадежно проиграл. Из рук все валилось. Ни о чем в жизни он не сожалел так, как о поездке в Бингли. А в остальном дела шли просто замечательно.
— А у меня есть для тебя новости, — сообщил Роберт. — Относительно убийства Бенбоу.
Саймон чуть не выронил свой бокал.
— Новости? Какие?
— Тебя эта история еще интересует?
— Давай, Роб, выкладывай!
— Поймали убийцу. У полиции есть его чистосердечное признание. Дело закрыто. Имя Дженифер будет обелено окончательно. Хотя на суде ее еще тогда оправдали, наверняка многие подумали, что ей просто удалось выйти сухой из воды.
Саймон впился глазами в лицо друга.
— А это точно? Насчет признания…
— Совершенно точно. Завтра это появится во всех газетах, но я хотел сообщить тебе первому. Настоящий убийца — один из дружков Грегори. Они что-то не поделили, и он, пробравшись ночью в дом, пристрелил Бенбоу. Никто из слуг его не заметил. И где, спрашивается, свидетели, когда они так нужны! Ну а сейчас наш молодчик попался на таком деле, что пожизненное ему все равно обеспечено. Терять уже нечего, вот он и признался.
— Спасибо, ты настоящий друг, — неловко поблагодарил его Саймон.
— Однако не настолько, чтобы ты рассказал мне, что для тебя значит Дженифер на самом деле.
Актер несколько мгновений глядел в стол.
— Когда пойму, будь уверен, ты узнаешь об этом первым, — глухо произнес он.
Роберт покачал головой.
— В полиции мне сказали, что Дженифер снова вызовут для дачи показаний. Хотят закрыть дело по всем правилам.
— Ей снова придется пройти через суд? — ужаснулся Саймон.
— Нет. Будет достаточно письменных показаний, данных под присягой. Худшее, что ей предстоит, — это беседа со следователем. Чистая формальность.
Роберт с наслаждением впился зубами в пиццу, предоставив Саймону обдумывать полученные новости. Наконец тот решился.
— Знаешь, после того нашего разговора я летал в Бингли. Мы с Дженифер стали любовниками, но условились больше никогда не встречаться.
— Ну так что? Дублин — большой город. Скорее всего вы не пересечетесь. Да и не думаю, что она останется здесь надолго.
— Я дорожу моим образом жизни! — произнес Саймон с напором, совершенно непонятным в данной ситуации.
— Значит, ты везунчик, — улыбнулся Роберт. — Мало кто может сказать то же о себе. Ешь свою пиццу, пока не остыла.
Остаток ланча Саймон занимал друга крайне живой и познавательной беседой обо всем на свете, лишь бы не касаться вновь щекотливой темы. И все же, когда они расставались, Роберт пристально взглянул в лицо друга.
— Сандра убьет меня за то, что я вмешиваюсь. И все же, Саймон, Дженифер — потрясающая женщина. Она могла бы изменить всю твою жизнь, если бы ты только позволил ей. — Он улыбнулся, меняя тему: — Ну что, старина, до встречи. Спорим, я снова разобью тебя в пух и прах?
Саймон задумчиво зашагал к своей машине. Дженифер будет в Дублине. Будет со дня на день. Надо позвонить ей нынче же вечером.
Иного пути нет.
Гудок. Еще гудок. Еще и еще. Да снимет ли она когда-нибудь трубку? Наконец на том конце провода послышался настороженный голос Дженифер:
— Алло?
— Дженифер, это я, Саймон. — А что еще он мог сказать? — Я слышал, ты едешь в Дублин.
— Откуда ты узнал?
— Один из репортеров, в свое время освещавших процесс, мой друг. Быть может, ты его помнишь. Роберт Уикенгем.
— Да, помню. Он приятно выделялся на фоне остальных журналистов, тем все жареные факты требовались.
Повисло молчание.
— Алло, Дженифер? Ты еще здесь?
До чего же Саймон жалел, что не видит сейчас ее лица!
— Думать не могу о том, что все начнется заново, — яростно произнесла она в трубку. — Я этого не вынесу!
— Но процесс окончательно смоет пятно с твоего имени.
— Плевать! Меня это уже не волнует!
Саймон крепче стиснул трубку.
— Дженифер… Ты плачешь?
— Нет! Я никогда не плачу… ну, почти никогда.
— Я хочу, чтобы ты остановилась у меня.
— Я заказала номер в отеле.
— Представь, сколько там будет прессы, — беззастенчиво пустил Саймон в действие единственный довод, что мог придумать. — И не все из репортеров такие, как Роберт. А у меня ты будешь надежно защищена от этой братии.
— Да это же было три года назад! Зачем газетчикам раздувать давно забытую историю?
— Такие истории всегда находят спрос у публики. Тем более ты молода, красива… и унаследовала большое состояние.
— Я все раздала, — возразила она.
Саймон не раз гадал, что заставило богатую наследницу работать простой официанткой. Теперь он знал. В груди начали подниматься пузырьки веселья.
— И кому?
— Половину — детскому дому, в котором росла. Остальное — так, всем понемногу. Кухням для бедных. Даже приюту для бездомных животных. Все, что я себе позволила, это Танцора.
— Неудивительно, что пресса за тобой так и гоняется, — заметил Саймон, гадая, отчего Роберт не сообщил ему этой важной подробности. — Не самое типичное поведение для богатой вдовы.
— А что, по-твоему, мне оставалось делать? Жить в доме, который я ненавидела всей душой, на средства, нажитые откровенным мошенничеством и оставленные мне человеком, которого я не любила и не уважала? Нет, это не по мне.
Ну еще бы! Та Дженифер, которую успел узнать Саймон, никогда бы не поступила подобным образом.
— Ты уже заказала билет на самолет? Я встречу тебя в аэропорту и отвезу к себе.
— Саймон, — звонким голосом произнесла молодая женщина, — я не буду спать с тобой.
