Дерек вытаращил глаза.
— Мама выгнала из дома Фредерику Честертон? Не может быть!
— Еще как может! Она заявилась сюда позавчера и стала поучать маму, мол, она плохо меня воспитывает и все такое. Да еще вякала что-то против тебя. Ну мамочка и выдала ей по первое число. Ты бы видел, с какой красной рож… то есть лицом она выскочила отсюда. На это стоило посмотреть! Вот потеха!
Дерек был потрясен. Его любимая Оливия защищает его даже ценой собственной репутации, собственного бизнеса. Она любит его, в этом нет никаких сомнений!
— Вообще-то мама обычно всегда со всеми вежливая, — продолжала Синди, — но, если ее вывести из себя, тогда держись. Только пух и перья летят! Она у меня классная, правда?
Дерек улыбнулся.
— Просто супер!
Когда Дерек вошел на кухню, Оливия с грохотом засовывала вымытые противни в духовку. Заметив его, она тепло улыбнулась.
— А, Дерек, привет. А я тут убираюсь.
Он усмехнулся.
— Больше похоже на то, что ты собираешься тут все разнести.
Она захлопнула дверцу.
— Вообще-то ты прав, есть такое желание.
Дерек подошел к ней сзади, обнял за талию и прижался губами к изгибу шеи.
— Я соскучился, — прошептал он, обдавая ее кожу горячим дыханием, отчего по ее телу пробежал восхитительный трепет.
— Я тоже.
Целый день она только и думала о нем, о его ласковых словах, поцелуях, о его нежности и страсти. Воспоминания о прошедшей ночи не отпускали ее ни на минуту. После разговора на кухне они еще раз занимались любовью, а под утро она как можно тише проскользнула к себе, моля Бога, чтобы Абигайль Картер не услышала, как она уходит от него. Весь день она улыбалась и грезила наяву, несмотря на маленький червячок сомнения, который нет-нет, да и давал о себе знать.
А потом поступил еще один отказ и настроение у нее упало.
— От меня, наверное, несет потом, да? Сейчас пойду приму душ. Надо было сразу пойти к себе, но мне не терпелось увидеть тебя.
Ей было все равно, чем от него пахнет, лишь бы он был рядом. Всегда.
— Может, вначале хочешь выпить чего-нибудь холодненького? Могу сделать тебе чай со льдом.
— С удовольствием. — Дерек с неохотой отпустил ее и сел за стол, а Оливия тем временем положила в стакан несколько кубиков льда и налила чаю.
Она подала ему стакан, села напротив и стала молча смотреть, как он пьет.
Утолив жажду, Дерек отставил стакан и посмотрел на нее.
— Синди сказала, что ты на три дня посадила ее под домашний арест?
— Все верно.
— Но ведь это моя вина. Я предложил ей покататься.
— У нее есть своя голова на плечах, и она сама приняла решение. Это во-первых. А во-вторых, она должна была мне позвонить и сказать, где она и почему задерживается после школы. Она ведь знает, что я волнуюсь.
— Мы увлеклись, извини. И опять же это мне следовало напомнить ей, чтобы позвонила тебе. Значит, я виноват ничуть не меньше Синди и, следовательно, тоже заслуживаю наказания.
Оливия взглянула на него и увидела в его глазах лукавые огоньки. Она улыбнулась.
— Судя по чертикам у тебя в глазах, у тебя что-то на уме.
Он хитро улыбнулся.
— О да. Думаю, будет только справедливо, если ты накажешь и меня тоже.
— В самом деле? И что же это будет за наказание?
— По-моему, домашний арест — прекрасная идея, но при одном условии.
— Вот как? Ты уже ставишь условия? — притворно возмутилась она. — И каково же оно, твое условие?
— Я готов просидеть под домашним арестом хоть целую вечность, если только ты будешь рядом со мной.
Оливия напустила на себя строгий вид, с трудом пряча улыбку.
— Я подумаю над твоим предложением. Что-нибудь еще?
— Да. — Дерек перестал улыбаться. — Синди сказала мне, что у тебя еще один отказ.
Оливия отмахнулась.
— Ничего страшного. Все утрясется.
— Послушай, Оли, если так пойдет и дальше, твой бизнес зачахнет на корню.
Оливия старалась не признаваться даже самой себе, насколько он близок к истине, но она всегда была оптимисткой и не собиралась паниковать или впадать в уныние.
— Проблемы в бизнесе — это нормально, они бывают у всех.
— Твои нынешние проблемы из-за меня, поэтому я хотел бы…
— Нет, — резко перебила она его. — Я больше не возьму у тебя деньги.
— Но почему, Оли? Ведь мы же решили попробовать начать сначала, быть вместе, значит, мы должны помогать друг другу. Ведь ты же помогаешь мне.
— Ты тоже помогаешь мне, Дерек. Уже одно твое присутствие делает меня счастливой. Но, пойми, я должна решать свои проблемы сама. Я не хочу ни от кого зависеть.
— Даже от меня?
— Даже от тебя, Дерек. Извини. — Она встала.
Он тоже поднялся, подошел к ней и привлек к своей груди.
— А знаешь ли ты, как я люблю самостоятельных, независимых женщин? — прошептал он ей в волосы.
— И скольких ты знал? Я имею в виду — самостоятельных и независимых? — в тон ему поинтересовалась она, чувствуя, как все ее тело наполняется приятным теплом и нежностью.
— Ну, приходилось знавать пару-тройку, чего уж скрывать. Но ни одна из них и в подметки тебе не годится, — поспешил добавить он. — Ты лучшая.
— Правда? — прошептала она, прижимаясь к нему и ощущая его возбуждение.
— Истинная правда, детка. — Он чуть-чуть отстранился и заглянул в ее сияющие глаза.
— Ты придешь ко мне сегодня, Оли? Я умираю от желания снова заняться с тобой любовью.
— Я тоже, Дерек, — прошептала она. — Но все будет зависеть от того, во сколько уснет Синди.
Оливия пока не хотела, чтобы дочь знала об их отношениях.
— Хочешь, я усажу ее за руль своей машины и заставлю сделать десять кругов вокруг дома? Она так умается, что тут же уснет без задних ног.
Оливия рассмеялась и легонько шлепнула его.
— Ах ты коварный тип!
Он крепко прижал ее к своему возбужденному телу.
— Да, я такой, но ведь за это ты меня и любишь, верно?
На следующее утро Дерек пришел в кабинет главы коммунальной службы Терезы Хьюстон. Она указала ему на кресло и сухо произнесла:
— Какая неожиданность, мистер Логан. Вы пришли на несколько дней раньше установленного срока. Какие-то проблемы с уборкой мусора на Западном шоссе?
— Нет, проблем нет, но у меня к вам предложение.
Тереза вскинула свои кустистые брови.
— Вот как, мистер Логан? И в чем же оно состоит? — В ее голосе проскользнули ироничные нотки. — Вы придумали, как оптимизировать процесс уборки мусора в нашем городе?
Дерек проигнорировал ее иронию.
— Нет, но у меня есть идея, каким образом я могу принести гораздо больше пользы своему родному городу и заставить богатых людей раскошелиться на благое дело. Ну так как, готовы вы меня выслушать?
