Сердце Каролины забилось где-то в горле. Она стояла в дверях, прислонившись спиной к притолоке, и безмолвно наблюдала, поскольку Сэм продолжал работать и, казалось, не замечал ее.
— Ты все еще злишься на меня? — спросил он, встретившись с ней глазами.
Радость девушки, увидевшей, что он вернулся, как и обещал, растопила разочарование и ощущение предательства. Она больше не могла сердиться. Сэм выглядел утомленным и невыспавшимся, и все же он не пожелал отдохнуть, а сразу принялся за работу. А еще он все-таки не был лжецом — сдержал свое обещание. Но теперь между ними уже не может быть все как прежде.
— Скажи честно… Та ночь… на Чистом озере…
Сэм кивнул:
— Я помню.
Как будто кто-то из них мог забыть ту ночь.
— Это твой дом?
Сэм снял перчатки и посмотрел Каролине прямо в глаза:
— Нет. Не мой, Каролина, но я его строил.
— О, — пробормотала девушка, — неудивительно, что ты знал все так хорошо.
— Я не лгал тебе.
— Не лгал? — в ее голосе не прозвучало обвиняющих интонаций, но прежнее чувство обиды шевельнулось внутри.
— Я сказал, что работал на владельцев.
— Я не думала, что ты вернешься.
— Я приехал бы раньше, но похороны были лишь вчера, и я не мог уехать.
— Выглядишь утомленным.
Сэм вздохнул:
— Не спал последнее время.
Каролина вручила ему кружку кофе:
— Сделай перерыв.
Сэм взял чашку, его пальцы коснулись ладони девушки. Прикосновение болью отозвалось в ее сердце. Она развернулась и сделала шаг по дорожке в сторону дома. Он должен уехать как можно скорее, иначе она сойдет с ума.
Потягивая кофе, Сэм прислонился к стене.
— Я скучал… по твоему кофе.
Каролина ничего не ответила, но остановилась, ожидая, что еще он скажет.
— Ты многое успела сделать, — похвалил ее Сэм.
— Джек помогал мне на днях — потратил свой выходной.
Сэм замер с кружкой у рта:
— Джек, ха?
— Он много успел сделать в тот день, — она чувствовала, что должна была защитить Джека и его работу. — Он хороший друг.
Сэм слушал и кивал.
— Сэм, ты очень удивил меня тем, что вернулся. Имея такое положение в обществе, работать на ранчо унизительно.
— Не унизительно, дорогая. Ранчо так важно для тебя. Оно твоя единственная надежда прокормить себя и Аннабель и будущее наследство твоей дочери.
— Спасибо. Но я хочу сказать тебе, что между нами все кончено.
Он поджал губы и посмотрел вдаль, затем заглянул в ее глаза. В его взгляде девушка прочла нежность и понимание:
— Я знаю.
— И ты все равно вернулся?
— Мы же заключили сделку. Кроме того, я вложил в твое ранчо немало собственных усилий. Поэтому я хочу стать свидетелем твоего успеха.
Впервые за последние дни Каролина улыбнулась.
— Не расточай мне комплиментов, Сэм. Мы деловые партнеры.
— Не знаю, смогу ли я оставаться только им.
— Сможешь, потому, что мне нужна твоя помощь, — сказала Каролина. — И еще потому… — начала она, но не смогла продолжить.
— Почему? — тихо спросил Сэм.
— Потому, что я люблю тебя, идиот.
Он нашел Каролину на кухне. Несколько мгновений он напряженно молчал и размышлял:
— Каролина, пожалуйста, позволь мне объясниться с тобой. Я скажу как приятные, так и очень сложные вещи.
Она сидела, отвернувшись от него, и Сэм говорил с ее спиной:
— Ты выслушаешь меня?
— У меня есть выбор?
— Боюсь, что нет.
Ее спина заметно расслабилась. Сэм понял, что Каролина очень нервничала, ожидая его объяснений.
— Я не мог предполагать, что все так обернется. Если бы я знал, что могу причинить тебе боль, то не стал бы наниматься к тебе, милая. Ведь, пытаясь прийти в себя, я кочевал из города в город. Я сбежал от всех, кто напоминал мне о моем прошлом, но это было единственное, что я мог сделать. Пока не приехал сюда, я страдал жуткой бессонницей. Все до сих пор говорят мне, что мою боль излечит время. Мне так не кажется. Боль не покидает меня. Она продолжает мучить меня каждый день. Я был плохим мужем и отцом, пренебрегал своей семьей. Ты красивая женщина, Каролина, умная, смелая, нежная и отзывчивая. Я восхищаюсь тобой. Ты прошла через боль и предательство, но смогла остаться доброй и любящей. У тебя есть цель в жизни, и ничто не остановит тебя па пути к ней. Мне трудно уйти от тебя. Я не ожидал, что так к тебе привяжусь. Но я все еще бегу от себя. Я никак не могу остановиться. Ты понимаешь?
Каролина повернулась к нему, из ее глаз катились слезы. Сэм почувствовал боль. У них не было будущего. Своим присутствием он мог причинить ей лишь страдания.
— Дорогая, — Сэм подошел к ней и вытер слезы.
— Ты, как всегда, честен, — сквозь плач проговорила Каролина.
Сэм опустил руки:
— Прости.
Она улыбнулась ему:
— Я понимаю, что ты должен уехать. По крайней мере, разумом понимаю.
Сэм кивнул. В его душе тоже происходило нечто подобное. А сердце нестерпимо болело:
— Я вернулся, чтобы помочь твоей мечте сбыться. Мне хотелось бы остаться и закончить работу, если ты позволишь.
— Я хочу, чтобы ты остался, Сэм.
— Тогда я остаюсь.
Каролина улыбнулась:
— Хорошо…
И поскольку Сэм направился к черному ходу, она добавила:
— Аннабсль приедет домой в воскресенье ближе к ночи.
Он вышел на улицу. У него было три дня, чтобы закончить работу здесь, потому что в воскресенье утром он должен будет уехать.
В субботу утром небо было мрачным. Легкий дождь поливал землю, и Каролина могла только благодарить небеса, что конюшни были почти закончены. Она с нетерпением ждала возвращения Аннабель и размышляла, какой бы сюрприз ей приготовить. Девушка пыталась не думать о том, что больше никогда не увидит Сэма. Каролине хотелось радоваться тому, что ее мечта о восстановлении ранчо осуществилась, но особой радости она не испытывала.
Девушка сидела за столом и рассматривала деловые бумаги. Теперь ей предстоит самой зарабатывать деньги на жизнь. Прежде всего она должна найти клиентов и предложить им приемлемые цены. Поэтому к открытию ранчо должен быть готов прайс-лист.
Зазвонил телефон, Каролина схватила трубку и после краткого разговора взволнованно кинулась к Сэму.
— Сэм, звонили из «Одинокой звезды». Я могу купить пони!
Сэм улыбнулся и раскинул руки. Каролина упала в его объятия. Они обнимала друг друга несколько секунд, затем Сэм прошептал на ухо девушке:
— Я же говорил, что у тебя все получится, дорогая. Я так рад за тебя!
— Аннабель будет просто счастлива, — воскликнула Каролина, затем поняла свою ошибку. А ведь она старалась щадить его чувства. — Сэм, извини. Я не должна была.
