Если тем самым он хотел загнать Полли в тупик, то ошибся.
– Сколько угодно, – пожала она плечами. – Не может болеть то, чего не существует.
В глазах Рона заплясали веселые искорки.
– Мне известно твое чувство юмора, дорогая. Если ты намекаешь, что у меня безголовая жена… или, лучше сказать, безмозглая…
– Не старайся, сбить меня с толку тебе все равно не удастся, – усмехнулась Полли.
– Почему?
– Мне известно, что ты не женат.
Повисла пауза. Было заметно, что слова Полли произвели на Рона впечатление.
– Вот, значит, как? – наконец пробормотал он. – Собираешь обо мне сведения?
– А ты как думал? Надеялся, что оставлю все как есть? Нет, дорогой, так не получится! – На слове «дорогой» Полли сделала ударение, словно желая отплатить Рону той же монетой, ведь он минуту назад назвал ее так же. – Это раньше я была несостоятельна, как ты выразился, а сейчас все переменилось. Тебе придется со мной считаться.
– М-да, наслышан о твоих успехах, – медленно произнес Рон.
– Что, тоже следишь за мной?
– Ну, я бы так не сказал… Просто тебя трудно не заметить. Твое лицо изображено на афишах кинотеатров и все такое…
Это была правда – Полли сама то и дело натыкалась взглядом на собственное изображение. И все-таки ей казалось, что в данном случае Рон не совсем искренен.
Оба вновь на какое-то время умолкли. Полли старалась не смотреть на ту часть обнаженных ног Рона, которая не была прикрыта халатом. Он же, наоборот, беззастенчиво разглядывал ее стройные голени, лодыжки и изящные туфли на высоком каблуке.
– Вижу, знакомство со мной все же повлияло на тебя, – произнес он наконец.
С этим тоже трудно было не согласиться. Однако Полли не была уверена, что именно он имеет в виду.
– Прости, какое именно влияние ты подразумеваешь? – спросила она с нескрываемым сарказмом.
– На твои вкусы. Вижу, ты окончательно отказалась от босоножек на плоской подошве, тех, что больше похожи на сандалии.
Полли посмотрела на свои туфли.
– Ах вот ты о чем… Что ж, у меня сейчас такая жизнь… Словом, положение обязывает.
– Незамужнее положение, – многозначительно уточнил Рон.
Полли посмотрела на него, и в ее глазах промелькнуло такое выражение, будто она собирается возразить. Но в следующую минуту ее настроение переменилось.
– Всем известно, что я не замужем.
– Но у тебя нет и приятеля, – негромко обронил Рон. – Во всяком случае, постоянного. Не скажешь почему?
Полли смерила его убийственным взглядом.
– Скажу. Некоторые события моей жизни отбили у меня охоту иметь дело с мужчинами! Конечно, если только речь не идет о профессиональной необходимости.
Рон нахмурился.
– Насколько я понимаю, ты подразумеваешь ту дурацкую историю…
– Именно! – с вызовом произнесла Полли. – Ту дурацкую историю, которая исковеркала мне жизнь.
Через две недели после памятной ночи в бунгало Рон сделал Полли официальное предложение.
В субботу вечером он приехал с букетом роз, но преподнес цветы не Полли, как можно было бы ожидать, а Мерил. Затем в довольно церемонных выражениях попросил у нее руки дочери. Все выглядело старомодно и торжественно.
Слегка прослезившись, Мерил посмотрела на Полли, которая от волнения искусала губы, затем перевела взгляд на Рона и кивнула.
– Не скрою, я думала, что мужем Полли станет совсем другой человек, хорошо тебе известный, но раз уж вы полюбили друг друга, я перечить не стану. Живите дружно и… – она запнулась, явно не зная, что следует говорить в подобных ситуациях, – будьте счастливы. – На миг задумавшись, Мерил взяла Полли за руку и подвела к Рону.
Он склонил голову.
– Благодарю. Обещаю, что вы обе ни на минуту не пожалеете о сделанном только что выборе.
Затем он поцеловал Мерил руку, а Полли обнял за плечи и нежно прикоснулся губами к щеке. Затем в его руке появилась бархатная коробочка – точная копия той, в которой находились подаренные недавно серьги. Когда Рон поднял крышечку, внутри оказалось кольцо с крупным, красиво ограненным сапфиром, вокруг которого поблескивали брильянты.
– Какая прелесть! – воскликнула Мерил с таким видом, что можно было ожидать, будто она сейчас добавит: «Можно примерить?». К счастью, у нее хватило ума воздержаться.
Тем временем Рон надел кольцо на палец Полли. И пока она, затаив дыхание, восхищенно любовалась игрой света на гранях камней, произнес:
– Отныне мы помолвлены, дорогая. Можешь сообщить это своим друзьям и родственникам.
Мерил захлопала в ладоши.
– Замечательно! – Потом добавила, объединив взглядом Полли и Рона: – А знаете, в конце концов хорошо, что все так обернулось. Вы идеально подходите друг другу. Да-да, дорогая, с Роном ты смотришься лучше, чем с… Что, почему ты хмуришься? Ах да, что же это я! Молчу-молчу… – Она действительно умолкла, о чем-то думая. – Гм, ведь я могу сообщить о вашей помолвке моему милому Реджи! – Тут течение ее мыслей внезапно сменило направление, и она печально вздохнула. – Как жаль, дорогая, что твой отец не дожил до этого радостного дня. – Но так же внезапно взор Мерил прояснился. – Ведь нужно отпраздновать вашу помолвку! Устроим прием, соберем гостей и…
– Прием? – Полли меньше всего хотелось суеты. Будь ее воля, она предпочла бы обойтись без шумихи. Наоборот, Полли жаждала покоя, уединенности, чтобы можно было все обдумать, обсудить с Роном будущую совместную жизнь, выяснить, где они поселятся и еще много всего…
Похоже, Рон придерживался того же мнения.
– Гостей? – с сомнением произнес он. – Ну, если уж и приглашать их, то… нельзя ли обойтись минимальным количеством?
Идея неожиданно понравилась Мерил.
– Правильно! – подняла она палец. – Отметим вашу помолвку в узком кругу. Будут только свои – вы и мы с Реджи. А уж на свадьбу созовем всех друзей и знакомых!
– Думаю, следует пригласить и Шейлу, – сказал Рон.
Его замечание заметно смутило Мерил.
– Ох, действительно, как это я забыла о лучшей подруге… Обязательно пригласим, сейчас же и позвоню. – Тут, по всей видимости, ее посетила некая мысль, которой она поспешила поделиться с Полли и Роном: – Кажется, я знаю, как мы отпразднуем вашу помолвку – совершенно нетрадиционным способом!
– Это как? – осторожно спросила Полли.
– Отправимся в «Сишелл», – загадочно произнесла Мерил.
Рон и Полли посмотрели друг на друга.
– Куда-куда?
Мерил удовлетворенно рассмеялась.
– А, не знаете! «Сишелл» – это элитный загородный клуб на берегу залива, как-то раз меня возил туда Реджи. Кухня замечательная, обслуживание на высшем уровне, но в то же время все просто, по-домашнему и пляж рядом. Мы устроим там пикник. Уверена, среди наших знакомых так еще никто не праздновал помолвку!
