— Ты не ответила на вопрос, — сказал он, пытаясь не замечать, как кольнуло в сердце.
— Я это делаю потому, что желаю тебе счастья, — сказала она и неожиданно погрустнела. — А еще не хочу, чтобы ты совершил ту же ошибку, что и я.
Черт, опять за свое!
— Ты правда хочешь это обсуждать?
Джина кивнула, ее черные кудри заплясали.
— Вряд ли мы можем дольше откладывать этот разговор.
Она была права, но как-то это несвоевременно. Его сердце до сих пор саднило. И история с Наташей не забыта.
После долгого-долгого молчания он наконец кивнул.
— Я люблю тебя, и ты это знаешь, да?
Горькая улыбка появилась на ее лице.
— Да, но ты постоянно ругал меня.
Нехорошие слова готовы были сорваться с его языка, но он промолчал. Придется на сей раз признать ее правоту.
— Я просто завидовал твоей свободе, свободе выбора, — сказал он, как бы жалко это ни звучало из его уст.
— Даже несмотря на бардак в моей личной жизни?
— Но это же был твой выбор. Я же только мог судить тебя как старший брат, но это потому, что таков был мой долг. К тому же мне кажется, сейчас ты счастлива.
Теплая улыбка Джины согрела его больше, чем все признания.
— Я люблю Мельбурн. Не говори маме, но я горжусь тем, что родилась в Калиде, и иногда скучаю по дому. Но ни за что бы не променяла свою жизнь на все богатства… — добавила она, послав ему многозначительный взгляд.
— Понятно. Но у нас с тобой разные пути. Я могу завидовать твоей свободе, но выполнить долг перед нашей страной и ее народом для меня гораздо важнее.
— Важнее собственного счастья?
Сколько раз за последнее время он задавал себе тот же самый вопрос. И не находил на него ответа.
— Я доволен своей жизнью, — сказал он, презирая себя за фальшь в голосе.
Кажется, у них с сестрой отношения теперь налаживаются. И он не хотел ее нагружать своими проблемами.
— Доволен — это не значит счастлив.
— Прекрати, Джина.
Он перестал думать о собственном счастье с тех пор, как повстречал одну молодую особу, которая обманула его мечты.
Джина улыбнулась и ткнула пальцем в его сторону:
— Ну что за сестра была бы я, если бы оставила тебя одного в таком трудном положении? Послушай меня, братик. Наташа влюблена в тебя по уши. Так что давайте, разберите все причины, по которым вы разбежались, и живите долго и счастливо. Калида никуда не денется. Корона всегда будет на месте. Но вот твоя настоящая любовь… ее ты можешь потерять, парень, если вовремя не удержишь.
Она не стала добавлять «как сделала это я». Он и так видел горечь и сожаление на ее лице.
Не желая огорчать ее еще больше, он лишь сказал:
— Я ценю твою помощь, правда.
— Ладно, удачи, братишка.
Джина послала ему воздушный поцелуй, и он — ей в ответ, чувствуя себя глупее некуда.
Уж куда глупее: разрушить собственное счастье и счастье любимой женщины.
— Ты уверена?
Наташа застегнула чемодан, присела на край кровати рядом с отцом и обняла его за плечи.
— Уверена. Но буду скучать.
— Небось даже и не вспомнишь.
Элла стояла с хмурым видом, прислонившись к дверному косяку и с трудом сдерживая слезы.
— Я всего лишь в отпуск еду, не навсегда же. Ладно, ребята, радуйтесь за меня.
Отец обнял дочь.
— А мы и рады, дорогуша. Но только мы будем скучать. Да ничего страшного. Смотри отдохни хорошенько. С нами-то все будет в порядке.
— Да, — пробормотала Элла, прикрывая глаза рукой. — Тьфу, тьфу, тьфу!
И постучала по двери.
— Ну, мне пора, — сказала наконец Наташа и встала.
Не любила она долгих прощаний. Впрочем, ей нечасто приходилось уезжать из дома. Таких домоседов, как она, надо еще поискать! Да и сейчас ей казалось: еще чуть-чуть и она никуда не поедет!
Нет, пора все-таки немного встряхнуться, хоть немного изменить жизнь, пусть даже на месяц, но оторваться от уютного семейного гнездышка, которое когда-то с любовью создали ее родители.
— Счастливо, папа, — обняла она отца еще раз, смахивая навернувшиеся на глаза слезы.
— Счастливо, принцесса, — сказал он, погладив ее по волосам, как делал в детстве.
Затем она подошла к Элле и обняла ее.
— Пока, подруга!
— Телячьи нежности, — пробормотала Элла, и ее глаза подозрительно блеснули.
Громкий стук в дверь напугал всех троих. Наташа посмотрела на часы.
— Наверное, носильщик. Ладно, погружаемся. Кажется, действительно пора.
Элла пошла открывать дверь, а Наташа закопалась в чемоданах, проверяя напоследок, все ли она взяла.
— Кто-нибудь видел мою записную книжку?
Странная тишина была ей ответом. И она повернулась посмотреть, что же произошло. Ушли они, что ли?
Впрочем, нет. Они были тут. Стояли возле входной двери, рядом с парнем, одетым в военно-морскую форму, который медленно поворачивался к ней лицом.
Сердце девушки остановилось. Она забыла, как надо дышать. Перед ней стоял тот, кого она никак не ожидала тут увидеть.
— Лучше мы пойдем, — проговорила Элла и потянула за собой раскрывшего рот отца.
— Привет, Наташа.
— Что ты здесь делаешь?
К ее великому удивлению, ей как-то удалось прийти в себя, и она даже обнаружила способность разговаривать. Несмотря на шум в ушах.
— Я тут по делу.
Данте не стал проходить в комнату. Никогда еще она его таким не видела. Морская форма, множество медалей на груди, волосы зализаны назад.
— По делу, да?
Он кивнул.
— Да. Пришел извиниться за свое возмутительное поведение на нашей последней встрече. И еще — попытаться убедить женщину, которую я люблю всем сердцем, дать мне шанс. Это важное задание я никак не мог поручить никому другому. Поэтому я тут, собственной персоной.
Наташа так и разинула рот. Наверное, ей послышалось. Он не мог этого сказать!
— Почему ты молчишь?
Ее взор затуманился. Она никак не могла собраться с мыслями.
— Ты хочешь, чтобы я тебе поверила? Да ладно, я не такая наивная теперь. — Она сложила руки на груди и прислонилась к столику, чтобы не упасть. Ноги сделались ватными. — Ты проделал такой путь, и, скорее всего, напрасно. Тут явно не обошлось без Джины. Она с нами обоими сыграла злую шутку. Ты ведь обязан жениться на выбранной твоей матерью невесте.
— Но я же люблю тебя, — неожиданно сказал он.
Вдруг перед ней словно упала завеса. Наташа вдруг все увидела в ясном свете.
— Дай угадать. Ты хочешь жениться на своей законной невесте, а ко мне приезжать в Мельбурн как к любовнице? Считаешь, что меня по-прежнему можно будет кормить сладкими сказочками о любви? Думаешь, я поведусь на это? Ожидать каждого твоего прибытия в город? Это твоя основная идея? — Она наконец остановила поток своих изречений и перевела дух. — Так вот, Ваше Высочество. Не получится у тебя вот так просто снова ворваться в мою жизнь и вскружить мне голову. Не сработает. Я не пойду за тобой, даже если ты будешь последним мужчиной на земле!
