– Какой? – с надеждой в голосе спросила Беатрис.
– Проводить тебя до отеля, а самому отправиться в участок и сесть за компьютер. Обещаю, что переверну вверх дном все базы данных, чтобы выяснить, не кроется ли за идеальной биографией Майкла Арвуда какой-нибудь грязной истории, по которой его можно было бы привлечь и тем самым отложить их с Донной свадьбу.
– Ты действительно поможешь мне? – Беатрис с благодарностью посмотрела на Майкла.
– Меня смущает только одно обстоятельство.
– Если ты о деньгах, то я готова…
– Беатрис, ты сошла с ума! О каких деньгах может идти речь в такой ситуации? – Стив и впрямь разгневался.
– Извини, – в очередной раз попросила прощения Беатрис. – Просто я взволнована и не знаю, что делать.
– Я понимаю. – Стив наклонился и нежно поцеловал ее дрожавшие пальцы. Каждый по очереди. – Я имел в виду другое. Закон Финейгла, который никогда, по крайней мере в моей практике, не нарушался.
– Никогда не слышала о таком, – призналась Беатрис.
– В любом наборе исходных данных самая надежная величина, не требующая никакой проверки, является ошибочной.
– Ты намекаешь на то, что я ошиблась? – с угрозой в голосе спросила Беатрис. – Ты тоже не веришь мне. Считаешь, что я обозналась, спутала Майкла с другим человеком? В таком случае нам не о чем больше разговаривать. Мне жаль, что я открылась тебе. – Беатрис резко встала и направилась к выходу.
Пока Стив достал из кармана бумажник и отсчитал несколько банкнот, Беатрис уже покинула кафетерий, громко хлопнув за собой стеклянной дверью.
– Постой, Бетти! – крикнул он ей вслед. Однако Беатрис даже не замедлила шаг и не обернулась.
– Стой же, глупышка. – Стив догнал ее и заключил в свои объятия.
– Отпусти меня, Стив, – без особого энтузиазма в голосе попросила Беатрис.
– Ни за что.
В следующее мгновение она почувствовала знакомый вкус сухих требовательных губ Стива. Он буквально вырвал у нее поцелуй, настолько жадным и кратковременным был их контакт.
– Бетти, я позвоню тебе, как только что-нибудь выясню. Обещаю. Я верю тебе.
Беатрис закрыла глаза и опустила голову на его плечо.
– Спасибо, Стив.
Она стояла в его объятиях, чувствовала терпкий запах туалетной воды, слышала биение сердца и ощущала всем телом силу его рук. Наконец-то в ее жизни появился мужчина, которому она могла и хотела подчиниться и довериться.
– Я так сильно люблю тебя. Не представляю, как бы я жила, если бы мы не встретились. – Донна поцеловала Майкла в губы и прижалась к его груди, словно крохотный беззащитный котенок.
Майкл погладил ее по спине и коснулся губами макушки. Издали они казались идеальной парой: красивый мужественный широкоплечий брюнет и хрупкая светловолосая девушка, любящие друг друга и не скрывающие своих чувств от окружающих.
Впрочем, в деревянной беседке, затерявшейся среди липовых деревьев городского парка, их идиллию вряд ли бы кто-нибудь нарушил. В послеобеденное время парк выглядел безлюдным и опустевшим. Редкие мамаши с колясками да пожилые пары, умилявшие своей любовью, выдержавшей не одно десятилетие.
– Я тоже люблю тебя, милая.
– Майкл, ты такой грустный последние дни. Я вижу, тебя что-то тревожит. Раньше ты был таким веселым… – Удобно устроившись на его широкой груди, прошептала Донна.
– Не придумывай.
– Я ведь вижу, Майкл. Ты сам не свой. Признайся: это из-за моей сестры?
Майкл вздохнул.
– Нет. Я тебе уже тысячу раз говорил, что твоя сестра здесь ни при чем. Перестань фантазировать. И вообще… советую тебе помириться с Беатрис. Ты ведь так радовалась, когда обрела сестру. А теперь…
– А теперь я узнала, что пригрела на груди змею! – в запальчивости возразила Донна.
– Беатрис вовсе не змея, – спокойно ответил Майкл. – Она любит тебя, потому и волнуется. Она желает тебе добра. Просто понимает его по-своему.
Донна отпрянула от него.
– Так ты еще и защищаешь эту мерзавку?! Здорово же она тебя охмурила. Может быть, тогда и женишься на ней?
Майкл слегка приподнял уголки губ и притянул к себе Донну.
– Иди ко мне, милая. Не говори глупостей. Я люблю только тебя. Другие женщины для меня не существуют.
– Правда? – Донна заглянула ему в глаза.
– Правда. – В подтверждение своих слов Майкл поцеловал ее.
– Тогда почему ты оправдываешь Беатрис? Она ведь пыталась оклеветать тебя?
Майкл опустил глаза и промолчал, что дало Донне новую почву для семян сомнений. Она пристально посмотрела на него и напрямую спросила:
– Это ведь неправда, да? – Донна запнулась, но нашла в себе силы продолжить: – Все, что сказала Беатрис. Будто бы ты убил человека, а потом избавился от тела… Чепуха какая-то. Беатрис просто завидует мне и ревнует. У нее ведь нет такого замечательного мужчины, как у меня.
Донна и сама не заметила, как ответила на свой же вопрос и тем самым ушла от опасной для Майкла темы разговора. Он с облегчением вздохнул и, указав на проезжавшего мимо продавца мороженого, предложил Донне порцию ее любимого ванильного пломбира.
– Конечно, хочу! – радостно воскликнула она.
Майкл подозвал молодого парня в забавном голубом комбинезоне, делавшем его похожим на брикет мороженого, и купил Донне пломбир.
Однако едва Донна покончила со своей порцией, как вспомнила о незаконченном разговоре.
– Майкл, почему ты согласился на встречу с Беатрис?
– Донна, не начинай сначала. Я ведь тебе уже все объяснил.
– И все-таки? – не унималась она.
– Беатрис позвонила мне и предложила встретиться в парке и поговорить. Сказала, что это очень важно. – Майкл говорил медленно, тщательно подбирая слова, чтобы не проговориться и не вызвать у невесты каких-либо подозрений. До свадьбы оставалось всего два дня. Много это или мало? С одной стороны, два дня пролетят как один час, не успеешь и глазом моргнуть. С другой – за предстоявшие сорок восемь часов может случиться все что угодно. Целые империи рушились за считанные минуты, а что уж говорить о хрупкой человеческой жизни, готовой оборваться в любую секунду.
Донна волнуется перед свадьбой. Остается закончить последние и самые ответственные приготовления. Им даже видеться удается урывками. Например, сегодняшняя прогулка чистая случайность. Последнюю примерку Донны перенесли на вечер, а клиент Майкла умудрился подхватить простуду в самый разгар летней жары.
А тут еще и Беатрис со своими обвинениями! Как все некстати получилось. Кто бы мог подумать, что кузиной Донны, о которой та только и говорила всю последнюю неделю в ожидании долгожданного знакомства, окажется именно случайная свидетельница страшной истории пятилетней давности! Истории, от одного воспоминания о которой у Майкла холодели руки. Господи, он надеялся, что она навечно осталась в прошлом, что никто и никогда больше не вспомнит о ней.
