— Стивен, к твоему сведению, мне скоро двадцать.
— А может, тридцать? — захохотал он. — Скажешь тоже…
— Не веришь? И не надо. — Джуди отмахнулась и отправилась в гримерную заниматься.
Ложь Гарри Маккормика пустила такие корни, что лишь немногие верили правде, да и то после того, когда Джуди предъявляла водительские права. За последние месяцы ее лицо не сходило с обложек журналов для подростков, и юные фанатки собирались отметить ее шестнадцатилетие чуть ли не как национальный праздник.
По дороге она встретила двух дам-сценаристок. Заметив ее, они перестали шептаться и таинственно улыбнулись. Наверное, готовят сюрприз ко дню моего рождения, подумала Джуди. Интересно, а вспомнят ли про нее милые родственнички? Хотя бы открытку подписали и купили цветы…
Из-за угла появился Том. Джуди сразу поняла: он чем-то расстроен.
— Что случилось?
— Только что звонила Барбара, — с мрачным видом поведал он. — Моя бывшая всегда умудряется достать меня и по телефону!
Джуди трудно было себе представить, о чем могут говорить супруги после развода, когда дети выросли и, казалось бы, их ничто уже не связывает. И вообще, она старалась не думать о том, что у Тома есть дети, особенно потому, что оба были старше ее.
— Но ведь ты говорил, что Барбара вышла замуж?
— Причем давно. И должен сказать, что Стэнли славный малый!
— Ну так чего тогда она к тебе пристает?
— Думаю, из вредности. Никак не может успокоиться. — Том вздохнул. — Видно, здорово я ее уел…
— Ну и что ей от тебя нужно на этот раз?
— Сообщила, что Ричард женится. Сразу после Рождества.
— Осталось всего три недели.
— Придется ехать в Балтимор к сыну на свадьбу, — с мрачным видом изрек Том.
— А ты что, против его женитьбы?
— Да нет, парень он взрослый… И вообще, чем скорее он вырвется из паутины Барбары, тем лучше, — невесело ухмыльнулся Джонсон. — Просто меня бесит, что целых два дня Барбара будет измываться надо мной по полной программе. Уж она-то своего не упустит!.. — Он покачал головой. — Когда я женился на ней, она была само очарование. И куда все подевалось?.. Не знаю, как я все это выдержу!
Том двинулся дальше, но вдруг остановился и медленно повернул назад. Джуди смотрела на него в напряжении, догадавшись, что он что-то задумал. Засунув руку в карман, он достал пакетик с леденцами, потом снова убрал и, не глядя на нее, пробормотал:
— Джуди, может, ты… Нет, глупости все это…
— Что? — Она пристально смотрела ему в лицо. — Что ты хочешь мне сказать?
— Ничего. Просто я… — Том переминался с ноги на ногу. — Просто хотел спросить, может, ты поедешь вместе со мной на свадьбу? Как говорится, за компанию…
Джуди смотрела на него во все глаза и молчала.
— Да нет, вряд ли ты захочешь уезжать из дому сразу после Рождества. — Он снова полез в карман за леденцами. — И вообще, зачем тебе все это? У тебя со своей семьей хлопот полон рот…
Джуди подумала 6 Глории, раздобревшей и разленившейся от сладкой пищи и беспрерывного лежания перед телевизором. О своем хамоватом отчиме Шоне. И о Крисе, который до сих пор так и не взял в руки кисти. Подумала и о Памеле, которая по-прежнему целыми днями пролеживает в кровати и отказывается следовать советам доктора. Уехать от всех них и побыть два дня с Томом — да о таком рождественском подарке можно только мечтать!
— Том, я с радостью с тобой поеду! — улыбнулась Джуди. — Мне не помешает немного отвлечься.
Поздно вечером Джуди поставила машину в гараж и, войдя в дом, щелкнула выключателем. Ну вот! Лампочка перегорела, а никому и дела нет. Ощупью найдя ручку кухонной двери, Джуди с изумлением увидела на столе горящие свечи.
— С днем рождения, Джуди!
Пораженная, она увидела все свое семейство, собравшееся вокруг кухонного стола. Даже Памела вылезла из кровати. Шон приоделся в новую рубашку. Глория втиснулась в нарядные светлые брюки. Крис причесался, и в линзах его очков отражалось пламя двадцати свечек, горящих на праздничном торте.
Они не забыли! Они вспомнили про ее день рождения! В носу у Джуди защекотало, на глаза набежали слезы, а на душе потеплело и начали таять копившиеся годами обиды.
— Как красиво! Я… Вы… — У нее запершило в горле. — Нет, действительно очень красиво!
Все засмеялись, даже Памела улыбнулась: на самом деле торт был далек от совершенства. Невысокий — всего из трех коржей — и довольно кривобокий, он был покрыт глазурью невообразимого цвета, но все равно этот неказистый и неумело состряпанный торт был для Джуди дороже самых роскошных изысканных сладостей, какие ей доводилось пробовать.
— Это вы сами приготовили? — Джуди изо всех сил старалась не расплакаться. — Как мило!
— Ну конечно же сами! — улыбнулась Глория. — Специально для тебя. Ведь сегодня у тебя день рождения!
Джуди переполняли любовь и благодарность.
Крис кивнул на торт и похвастался:
— Джуди, это я его испек. Сам. Собственноручно.
— А я помогала! — вставила Глория. — Украсила цукатами и орешками.
— Мы все помогали, — уточнил Шон, почесывая брюхо. — Кроме Памелы.
— А кто выбрал цвет глазури? — с обиженным видом спросила та.
Слезы застилали Джуди глаза, и родные лица расплывались в золотистом свете мерцающих свечей. В эту минуту она простила им все их недостатки и слабости. И хотела быть вместе с ними. Ведь это ее семья. Они одно целое.
Крис загадочно улыбался, даже на губах Памелы появилось подобие улыбки, а голубые глаза Глории сияли в отблеске свечей. Смутившись оттого, что так расчувствовалась, Джуди шлепнула себя по щекам.
— Спасибо вам всем! — дрожащим голосом произнесла она. — Вы у меня такие… — Ей хотелось выразить словами то, что у нее на сердце, но ее захлестывали эмоции. — Такие… Я вас так…
— Джуди, разрезай скорее торт! — прервал ее Крис. — Давай!
— Мы давным-давно тебя ждем! — улыбнулась Глория. — Режь скорее. Не терпится попробовать!
— Думаю, торт удался, — вставила свое слово Памела. — Ведь мы все так старались!
Шон вручил Джуди кухонный нож и подтолкнул к ней блюдо с тортом.
— Задувай свечи!
Джуди засмеялась и, смахнув слезы со щек, набрала в грудь побольше воздуха и задула свечи. И снова попыталась найти слова, чтобы объяснить, как много для нее значит их внимание.
— Я так счастлива… Я…
— Джуди, только режь прямо посередине! — Крис направил ее руку. — Не хочу, чтобы ты разрушила мое творение.
Джуди занесла нож и, аккуратно вонзив прямо посередине, надавила.
— Спасибо вам всем! Я так…
Раздался громкий хлопок, и торт взорвался.
