— Ты преобразился.
Она отложила нож и недочищенный апельсин, собираясь поддержать разговор на нейтральные темы до тех пор, пока Джош не подкрепится. Рулет, испеченный миссис Уолт, был уже порезан аккуратными ломтиками.
— Я стал как новенький.
Джош подошел к камину и протянул руки к огню.
— Как тебе удалось разжечь камин?
— В кладовой нашлись таблетки сухого горючего. — Тори посмотрела на его ногу. — Скажи, твое колено через какое-то время само встает на место?
Она перенесла их импровизированный ужин на кровать, подстелив вместо скатерти несколько бумажных салфеток. Джош съел апельсин и три куска рулета.
— Не совсем, мне приходится его вправлять.
Тори содрогнулась.
— Брр, звучит страшновато.
— Зато эффективно.
— Легкие пути не для тебя, правда?
Джош перестал жевать.
— Что ты имеешь в виду?
Тори пожала плечами, уже сожалея, что слишком разговорилась.
— После колледжа ты мог бы профессионально играть в хоккей, но ты предпочел заняться другим видом спорта, более, на мой взгляд, опасным. А сейчас ты мог бы обратиться к врачу, но предпочитаешь вправлять колено самостоятельно. Мне продолжить?
— Не стоит, я понял твою мысль. — Джош шутливо поднял руки, словно сдаваясь. — Наверное, все дело в том, что мне нравится преодолевать трудности.
— Возможно. — Тори замолчала, глядя на огонь.
— Что значит «возможно»? Я точно знаю, что мне это нравится.
— А я что же, бросаю тебе вызов?
Джош усмехнулся, наклонился к Тори и большим пальцем погладил ее по щеке.
— Малыш, ты заставляешь меня преодолевать такие трудности, какие иному мужчине и не снились, но я не собираюсь извиняться за то, что мне это нравится.
Джош бережно приподнял ее голову за подбородок. Это прикосновение снова живо напомнило Тори о минувшей ночи. Душ, постель…
Она умолкла, уже сожалея, что затронула эту тему. Зачем портить то недолгое время, что осталось в их распоряжении, и выяснять отношения?
— Тори, мне нравится, что перед тобой мне как будто приходится все время стоять на цыпочках. Когда мы вместе, я забываю о том, чего лишился. Голова у меня все время занята, я думаю о своей фирме, что-то планирую, перенимаю твой опыт… или вообще думаю не о делах, а только о том, как мне хочется, чтобы ты оставалась в моей постели до самого утра.
Джош опустил руку и положил ее на плечо Тори. Сердце Тори гулко забилось, словно стремилось вырваться из грудной клетки. Она даже дышать перестала.
— Ты испытываешь мое терпение. — Джош понизил голос до шепота.
Его дыхание приятно щекотало щеку Тори. Тори подумала, что он испытывал ее терпение все эти годы.
— Ты испытывала мою выносливость. — Джош коснулся губами ее подбородка.
Тори закрыла глаза, вспоминая, как именно это было. Да, пожалуй, она рада, что в этой конкретной области бросала ему вызов.
— А еще, Бог свидетель, ты испытывала мою выдержку. — Джош поцеловал ее сомкнутые веки. — Но эти трудности я ни на что не променяю.
Казалось, он говорил искренне, но Тори знала, что этим словам не стоит верить. Но, когда Джош ее целовал, ей становилось трудно думать.
— Ты променял их на свист ветра в ушах, когда ты летишь на лыжах с горы.
Тори слишком хорошо помнила, что восемь лет назад страсть Джоша к приключениям оказалась сильнее, чем страсть к ней.
— Ты все еще держишь на меня обиду?
Тори с удивлением услышала в голосе Джоша укоризненные нотки.
— Нет, но общение с тобой и с моим бывшим мужем меня кое-чему научило: теперь я знаю, что не стоит доверять любителям острых ощущений.
Джош выпрямился, отстраняясь от нее.
— Погоди-ка. Не равняй меня со своим бывшим, потому что я бы никогда не ушел от жены.
— Отлично, ты бы не ушел от жены, но от меня ты ушел с легкостью.
Тори скрестила руки на груди, подсознательно стремясь отгородиться от Джоша.
— А ты, Тори? Ты на моем месте смогла бы бросить работу, не достигнув вершины карьеры?
Тори растерялась.
— Ну… это разные вещи.
— Разные, но очень похожие. — Джош положил обе руки ей на плечи. — Мы оба с тобой перфекционисты, только каждый в своей области. Я уверен, ты не стала бы сейчас уходить из фирмы, если бы твоя карьера не достигла пика. Вот и я не смог уйти из спорта, пока не достиг всего, что мог.
— Даже если это означало конец наших отношений.
Тори ухватилась за эту мысль, не желая признавать, что понимает Джоша даже слишком хорошо. Он прав, она не могла бросить какое-то дело, не овладев им в совершенстве. Вот и развод стал для нее трагедией — в основном потому, что ей была невыносима мысль о собственной неудаче. Переживания из-за потери мужа стояли на втором месте: ко времени развода Тори уже поняла, что они не подходят друг другу.
— К тому же я от тебя не уходил, ты сама ушла. — Джош развел руки Тори, скрещенные на груди, и положил их на свою талию. — Помнишь, я же звал тебя с собой.
— Ты знал, что я не смогу вести кочевую жизнь. Дочь фермера не может существовать без корней.
— Тори, дом человека там, где его сердце. Я вижу причину нашего разрыва в другом. Тебе очень хотелось приступить к работе в солидной фирме в родной Калифорнии, и ты не захотела связать свою жизнь с бродягой.
Тори вознамерилась возразить, но Джош приложил палец к ее губам.
— Это дело прошлое, может быть, тогда нам было просто не суждено быть вместе.
Он погладил подушечкой пальца ее губы, и Тори, не удержавшись, захватила его палец ртом, нежно прикусила зубами, погладила языком. Джош, казалось, даже дышать перестал.
— Знать бы еще, суждено ли нам быть вместе сейчас.
Он медленно наклонил голову и коснулся губами шеи Тори. Возможно, его губы добились бы от Тори желанного ответа, если бы слова не привели ее в оцепенение.
Тори спрашивала себя, что Джош имел в виду: действительно ли он хочет попытаться построить какие-то серьезные отношения с ней или это всего лишь приглашение провести вместе ночь?
— Джош?
Вместо ответа он начал раздевать ее. Однако Тори хотела внести ясность. От ответа Джоша зависело, будет ли ее сердце снова разбито.
— Джош?
Он поднялся и потянул Тори на себя, заставляя встать.
— Ну что, ты готова потренироваться в спасении утопающих в ванне?
Тори рассмеялась низким грудным смехом.
— Ах, Джош, тебе невозможно отказать.
Он прищурился и решительно привлек ее к себе, затем обхватил ее лицо ладонями и пристально посмотрел в глаза.
— Обещаю, что ты сегодня ночью еще не раз это скажешь.
— Вижу, ты очень в себе уверен, — поддразнила его Тори.
