— А что произошло перед тем, как она уехала?
— Мы поссорились.
— Из-за чего?
— Просто так.
— Но должна же быть причина.
— И она есть, поверьте мне! Но странно, что вы не знаете, о чем речь. Хотя и получаете деньги за то, чтобы быть в курсе всех событий, происходящих в моей семье. — Хэнк, когда был не в настроении, становился невыносимым: ехидничал и хамил.
Рич прикусил нижнюю губу, чтобы не высказать Хэнку все, что о нем думает.
— Я не могу следить за Полой круглые сутки.
— Так наймите кого-нибудь в помощники. — Хэнк хлопнул себя ладонями по коленям. — Да что это такое? Я рассказываю вам, как вести дела! Ну какой из вас детектив, если вы…
— Заткнитесь, а? — попросил Рич.
Хэнк замолчал, хотя, судя по его лицу, еще многое мог бы сказать.
— Итак, Пола исчезла, — проговорил Рич, барабаня пальцами по столу. — И вы не знаете, где она может находиться.
— Вчера она пришла домой поздно вечером, от нее несло алкоголем и мужским одеколоном! Наверняка она изменяла мне. А где при этом были вы, детектив?
— А я, как ни странно, все это время был с ней рядом, — не выдержал все-таки Рич.
Хэнк запнулся на полуслове, выпучил глаза, но все же выдавил из себя:
— Пытаетесь оправдаться? Поэтому сочиняете неправдоподобные истории?
— Больше мне заняться нечем! — фыркнул Рич. — Я действительно провел вчерашний вечер с Полой. Мне показалось, что дело сдвинется с мертвой точки, если я лично познакомлюсь с вашей женой. Я попытался с ней подружиться, надеясь, что она расскажет о своей личной жизни.
— И Пола рассказала?
— Да, но не то, что я хотел бы услышать. Если у нее и есть любовник, то она ни за что в этом не признается. Даже если ее напоить. Пола контролирует себя. Ее чрезвычайно трудно разговорить, она замкнута. Я бы сравнил Полу с запертой дверью, ключ от замка которой потерян и которую невозможно сломать.
— Ой, да бросьте вы сыпать метафорами, — поморщился Хэнк. — Говорите по-человечески.
— Пожалуйста, — пожал плечами Рич. — Дело в следующем: я практически уверен, что у Полы вообще нет любовника.
— И тем не менее она не отказалась провести вечер с вами? Вам не показалось странным, что Пола так легко согласилась поужинать в компании малознакомого мужчины?
— Я очень обаятельный. Мне почти никто не отказывает, — съехидничал Рич.
— Не льстите себе, — холодно обронил Хэнк.
— Я лишь констатирую факты. Я же нищий, с меня нечего взять. И по моему лицу сразу видно, что мне давно опротивела жизнь без денег. Так что ваша жена могла клюнуть только на мое обаяние.
— Она оказывала вам знаки внимания? — спросил Хэнк. — Флиртовала с вами? Строила глазки? Или, быть может, приглашала в постель? Есть хоть что-то, в чем ее можно обвинить?
— Вы упорно ищете доказательства ее неверности, — проговорил Рич, потирая небритый подбородок. — А когда вам говорят, что Пола — верная жена, то делаете вид, что оглохли и ничего не слышите…
— Вы мастер делать выводы, — саркастически рассмеялся Хэнк. — Продолжайте в том же духе. Но попутно найдите, пожалуйста, мою жену.
— Не думаю, что это будет так уж трудно сделать. Вряд ли она уехала из города.
— Я обзвонил все гостиницы, ее нигде нет.
— Все? — позволил себе усомниться Рич. — Или только самые известные отели города?
— В конце концов, это не моя забота искать ее. Ведь вы…
— Да-да, детектив я, — устало сказал Рич. — Помню.
— Мне необыкновенно повезло, — в очередной раз съязвил Хэнк и поднялся. — Даю вам срок до вечера. Найдите ее или я обращусь в другое агентство.
Пола расчесала свои шикарные волосы цвета воронова крыла, отложила щетку и прислушалась. Из коридора не доносилось ни звука, что было странно для обычного вечера в гостинице. Пола подошла к окну и распахнула его. Прохладный ветер, принесший запах океана, ворвался в комнату. Вдалеке кричали птицы. Пола вдруг зябко поежилась и плотнее запахнула шелковый халатик. И тут раздался громкий стук в дверь…
Пола вздрогнула и резко обернулась. Она никого не ждала и была уверена, что ни одна живая душа не знает о ее местонахождении.
Дрожащей рукой она отперла дверь и приоткрыла ее буквально на сантиметр. Рич, стоявший с другой стороны, увидел синие испуганные глаза.
— Привет… Я не вовремя?
Она нахмурилась и вышла в коридор. Ее губы сложились в тонкую линию. Некоторое время Пола молчала, а потом строго спросила:
— Как ты меня нашел?
Рич улыбнулся.
— Это было нетрудно. В Сан-Франциско каждая собака знает в лицо Полу Андерсен. Теперь мой черед задавать вопросы. Как ты здесь оказалась?
— Мне хотелось побыть одной.
— А я тебе помешал, — утвердительно сказал он и вдруг обнял ее, прикоснулся губами к теплой нежной щеке.
Пола едва слышно охнула и закрыла глаза, прижимаясь к груди Рича. Она вдруг осознала, как сильно скучала по этому мужчине, с которым была едва знакома.
— Как хорошо, что ты пришел.
— Настал мой черед помогать тебе. — Он погладил ее по шелковистым волосам. — Может быть, войдем в номер?
— Да, конечно! — опомнилась она и смахнула с ресниц слезинки. — Извини, я себя не контролирую.
— Бывает, — мягко улыбнулся он, входя следом за ней в номер.
Она захлопнула дверь, уселась на кровать и взглянула на Рича. В ее больших глазах стояли слезы.
— Что произошло, Пола?
Она вдруг нахмурилась.
— А почему ты вообще начал меня искать? Кроме моего мужа, никто не знает, что я ушла из дома.
— Пусть это пока останется моей маленькой тайной, — сказал Рич. Он поставил стул посередине комнаты и уселся на него верхом. — Рассказывай, почему ты сбежала.
— Хэнк меня ударил.
Рич почувствовал, как в жилах его начала вскипать кровь. Он сжал кулаки и глубоко вздохнул, заставляя себя мыслить рационально.
— Ударил?
— Это была простая пощечина, но… Он никогда раньше не поднимал на меня руку.
Рич прикусил губу, опустил глаза и спустя минуту негромко спросил:
— Это все из-за меня? Из-за того вечера, который мы провели вместе?
— Не вини себя. — Пола покачала головой. — Дело не в тебе, а в Хэнке. Ему нужен был предлог, чтобы накричать на меня. Он наконец выказал свое истинное отношение ко мне. Если бы ты знал, сколько ненависти было в его глазах.
— Я могу его понять, — медленно произнес Рич.
— Что?! — воскликнула она.
— Ох, только не злись! — Он поднял обе руки вверх. — Спокойно, Пола! Спокойно! Я лишь имел в виду, что понимаю, почему он вскипел. Если бы ты была моей женой, я бы к тебе никого не подпускал. Ревновал бы к каждому столбу.
