Макс слегка пожал плечами.
- Снова что-то не так сказал? Ну, не знаю, тебе не угодишь. Поверь, я к тебе со всей душой. И говорю от сердца. А вот ты, по-моему, юлишь.
Все, с меня хватит! - подумала Энни. Что он себе позволяет! Недоставало еще, чтобы я перед ним отчитывалась. Юлишь. Даже если так, это мое право!
- Слушай внимательно, Макс, - сухо произнесла она. - Мы говорим на разных языках, поэтому нам трудно понять друг друга. Думаю, мне остается только попрощаться с тобой и ехать по своим делам.
- Иными словами, ты меня отшиваешь, так?
В голосе Макса появились нотки, на которые Энни обязательно обратила бы внимание, если бы не была так взволнованна. И не думала о том, как бы поскорее убраться из этой деревни. Наверняка Макс такой же хороший любовник, как и кузнец, но какое отношение все это имеет к ней?
- Что молчишь? - как-то подозрительно спокойно спросил он. - Не желаешь иметь со мной дела?
Энни посмотрела на него, и в мозгу ее проплыло: такого красавца нечасто встретишь.
Ну что за сумасшедший день!
Я угодила в чужую игру и, кажется, увязла по уши. Местные жители как-то уж слишком всерьез воспринимают свои традиции. И похоже, уверены, что соблюдать придуманные неизвестно кем и когда правила обязаны все, даже те, кто находится в деревне проездом.
Но нужно ли это ей самой? Конечно нет. Значит, надо как-то вывернутся из сложившейся ситуации. И лучше всего сделать это естественно и непринужденно. Макс хочет танцевать со мной? Замечательно, никаких проблем. Только потом я вильну хвостом, а на долю Макса останутся лишь воспоминания об их коротком общении.
- Зачем же так грубо - «не желаешь иметь со мной дела», - с тонкой улыбкой произнесла Энни. - Просто мы никак не найдем… - Она чуть было не сказала «точек соприкосновения», но вовремя сообразила, что Макс тут же возразит - дескать, мы оба желаем друг друга. - Никак не найдем общего языка. А относительно ваших традиций… Что ж, если необходимо, я потанцую с тобой, труда мне это не составит.
- Точно? - подозрительно прищурился Макс.
Энни негромко рассмеялась.
- Речь ведь идет о танце, верно? Или я что-то неправильно поняла?
- Нет, все правильно, - медленно произнес Макс со странными нотками в голосе.
Однако к этому моменту Энни удалось обрести твердую почву под ногами, поэтому она сумела проигнорировать непонятные интонации и воскликнула, бросив взгляд через плечо Макса:
- Ой, смотри! Кажется, нас уже ждут!
Макс оглянулся. Многие из находившихся на площади людей в самом деле стояли и выжидательно наблюдали за ними.
- Конечно, ждут.
- Так идем скорей! - Энни повернулась и двинулась в сторону площади, откуда доносилась музыка, уверенная, что Макс последует за ней. Только бросила через плечо: - Но, учти, после танца я сразу же уеду. Понятно?
Уж куда понятнее. Макс прекрасно видел, куда Энни клонит. Она уверена, что переломила ситуацию, инициатива перешла к ней, а предстоящий танец лишь чистая формальность. Максу же благосклонно была отведена роль почетного эскорта.
Ладно, золотце, потешься пока, усмехнулся он про себя. Но мы еще посмотрим, кто из нас двоих настоящий режиссер. Здесь, детка, реальная жизнь, а не театральные подмостки.
Спрятав улыбку, Макс последовал за Энни, всячески показывая, что принимает новые условия игры. Ничего, он потерпит. Зато потом получит желаемое сполна.
Тем не менее, ступив на площадь, Макс взял Энни под локоть. И почти сразу же раздался усиленный микрофоном голос старосты. Знаком попросив музыкантов остановиться, тот произнес:
- Леди и джентльмены! Наш нынешний победитель соревнований кузнецов Макс Ричардсон и его избранница Энни снова с нами. И сейчас мы увидим их танец!
Он кивнул музыкантам, и те, переглянувшись, заиграли какую-то неизвестную Энни медленную мелодию. Одновременно зазвучали аплодисменты публики.
Стоя в образованном публикой кругу, Энни с улыбкой посмотрела снизу вверх на Макса, но, когда увидела выражение его глаз, уголки ее губ поползли вниз.
В следующее мгновение он властно притянул Энни к себе, и ей не осталось ничего иного, кроме как положить ладони ему на плечи.
- Любишь танцевать? - хрипловато спросил Макс.
Энни опустила ресницы.
- Да, иногда не прочь. Только мне не нравится, когда меня так сильно прижимают. Это мешает двигаться.
- Не всегда, золотце, не всегда, - шепнул он, наклонившись к ней и обдавая ухо жарким дыханием. - Порой чем теснее объятия, тем лучше… - С этими словами Макс сжал Энни еще крепче.
Та возмущенно пискнула, но он лишь обронил:
- Ты чересчур напряжена, я бы даже сказал - скованна. Наверное, давненько не танцевала?
Смысл последней фразы Макса был вполне очевиден: он подразумевал вовсе не танцы.
Энни порозовела и промолчала, потому что не смогла найти достойный ответ.
Некоторое время они с Максом двигались под музыку, потом он заговорил вновь:
- Может быть, у тебя просто не было подходящего партнера?
Вопрос был задан самым невинным тоном, хотя по своей сути был совершенно возмутительным.
Это переходит всякие границы! - промчалось в мозгу Энни. Почему я должна терпеть подобные разговоры? Вот повернусь и уйду!
Но она понимала, что одно дело думать так, а совсем другое - действительно повернуться и уйти. Тут непременно возникли бы сложности, ведь Макс держал ее крепко. Вырываться же из его цепких объятий на виду у всей публики не хотелось.
- Послушай, я бы не советовала тебе разговаривать со мной в таком тоне, ясно? - с вызовом произнесла она. - Иначе схлопочешь по физиономии на глазах у собственных односельчан!
- За что?! - изумленно воскликнул Макс. - Что я такого сказал?!
Энни прищурилась.
- По-твоему, ты вправе задавать мне вопросы о моих партнерах?
- Я имел в виду танцы. А ты что подумала?
Она прикусила губу. Макс явно насмехается над ней, но как ему ответить? Единственный выход - притвориться дурочкой, дождаться конца танца и поскорей улизнуть к своему «вольво». Да, пожалуй, так будет лучше всего.
- А, ну если танцы, тогда другое дело, - пробормотала Энни, глядя в сторону. - Наверное, я неправильно тебя поняла.
Она не видела выражения лица Макса, но догадывалась, что тот улыбается.
Так оно и было на самом деле. Говоря о партнере, Макс пристально наблюдал за Энни, поэтому от его внимания не укрылся тот факт, что ее щеки окрасились румянцем. Следовательно, она прекрасно поняла его намек.
Потому- то Макс и улыбался -все-таки ему удалось пробиться сквозь ее защитные барьеры!
- Речь идет исключительно о танцах, - заверил он ее, даже не пытаясь скрыть усмешку. - И, между прочим, я в этом деле большой мастер. Если хорошенько меня попросишь, могу открыть тебе такие тайны, о которых ты даже не догадываешься.
