Габриель встала со стула и поставила тарелку на тумбочку. Она расправила руками халат и ласково улыбнулась ему.
— Ты куда? — Он нежно взял ее за руку. — Останься со мной. Умоляю тебя. Давай встретим Рождество вдвоем? — Он потянул ее за руку, и она снова присела на край его кровати.
— Ты же не любишь Рождество!
— Мне кажется, ты научишь меня любить этот праздник. Я прав?
Пока Томас стоял в очереди за коньками, Оливия не сводила с него взгляда. Она спрашивала себя, правильно ли она поступает, что разрешает своим чувствам взять верх над разумом.
Разум говорил, что им нельзя быть вместе. Что скажут газеты? Что скажет литературное общество? Арнольд Каас в пух и прах раскритиковал Дика Шина, но они вместе! Это был рекламный трюк? Или... Что еще они могут сказать? — думала Оливия.
А не все ли равно? — спрашивало ее сердце. Пусть они говорят что захотят! Это их жизнь. Они этим питаются! Без сплетен не живет ни одна газета! Все равно! Главное, собственное счастье. Главное, чтобы в сердце жила любовь, иначе человек начинает просто существовать!
Без любви, дорогая Оливия, тебе ничего не остается, как просто быть в этом мире. Не жить, а быть. Как растение на подоконнике. Ждать, когда выглянет солнце, и лениво подставить свои листы или же поежиться, когда кто-то сверху польет прохладной водой с удобрениями.
Нравится тебе такая жизнь, Оливия? Думаю, что нет!
Оливия развязала шарф и сняла перчатки. В помещении было тепло, но уют в нем еще не успели навести.
В углу зала стояли стройматериалы в пыльных коробках, кое-где еще не горели лампочки.
Скорее всего, организаторы поспешили с открытием. Но тем, кто пришел на каток, было все равно. Им не терпелось выйти на лед и покружиться под мелодичную музыку.
Сегодня волшебный вечер и обращать внимание на такие мелочи, как стройматериалы в пыльных коробках, ни у кого не было ни времени, ни желания.
Томас взял коньки и подозвал Оливию жестом.
Она быстро вскочила с неудобного пластикового кресла и поспешила к Томасу.
— Давай я тебе помогу. — Томас посадил Оливию на скамейку и сам присел на корточки. — Ты умеешь кататься?
— Думаю, скоро ты сам узнаешь ответ на этот вопрос. Вернее, увидишь! — звонко засмеялась Оливия. — Полагаю, ты не будешь доволен.
— Ну перестань! — шутливо отозвался он. — Я и сам толком кататься не умею. А вот моя сестра Мэган просто ас!
Он расшнуровал коньки и помог Оливии надеть их. Потом туго завязал шнурки, чтобы она смогла почувствовать, что коньки стали продолжением ее ног, после чего и сам быстро переобулся.
Оливия попыталась встать, но тут же закачалась и успела схватить Томаса за руку.
— Вот видишь! Я еще на лед не вышла, а уже веду себя, как девица, отгулявшая всю ночь на вечеринке!
— Ничего страшного! Идем!
— Хорошо, мистер Джус! На сегодняшний вечер, вернее ночь, я дарю вам свое равновесие! Оно в ваших руках!
Томас изумленно улыбнулся, взял Оливию покрепче и повел к выходу на каток.
Как только они покинули теплое помещение, ветер сразу перед их глазами закружил сотни крупных снежинок.
— Поистине сказочная ночь! — восхитилась Оливия. — Какая красота! Знаешь, раньше я ничего подобного не замечала! Не хотела замечать, может быть...
— Только у влюбленных открываются глаза на такое чудо! — радостно воскликнул Томас и, отпустив Оливию, побежал на лед.
— Эй, ты куда?! — Оливия игриво всплеснула руками. — А ну-ка вернись! А то я... — шутливо пригрозила она.
— А то — что? — крикнул ей Томас, наворачивая круги на льду.
Мягко говоря, он катался потрясающе.
Оливия наигранно обиделась и робкими, неуклюжими шагами направилась ко льду. Только она решила себя похвалить за то, что ни разу не покачнулась за последнюю минуту, как вдруг коньки перестали ее слушаться и заездили, закружились в разные стороны, как будто они жили собственной жизнью.
Но тут крепкая, сильная рука подхватила ее, и она оказалась в объятиях Томаса. Он смеялся, она продолжала играть обиженную недотрогу.
Потом она легонько ударила его по плечу ладонью.
— Не оставляй меня одну! Никогда!
— Обещаю... больше никогда тебя не оставлю одну!
Томас уже не смеялся. Он говорил серьезно. И казалось, что речь шла уже не о катке, а о чем-то более важном.
— Ты там что-то сказал о влюбленности, — только и смогла вымолвить Оливия.
Она растворилась в его объятиях, как нежная восковая фигура. Томас прижал Оливию к своей груди и поднял рукой ее подбородок.
Ее губы оказались так близко, что Томас не выдержал и впился в них своими губами. Она полностью доверилась ему. Она готова была слиться с ним в единое целое, не оставив ничего для себя.
Только он. Он единственный. Такой близкий и родной. Он успел им стать за один короткий день. За канун волшебного Рождества...
— Ужин был очень вкусным! — похвалил бывшую жену Бенджамин. Он встал из-за стола и проследовал за Пейдж на кухню, чтобы помочь ей убрать посуду в посудомоечную машину. — Ты потрясающе готовишь! Я всегда это знал!
— Ну хватит, Бен! — Пейдж смущенно отвернулась и принялась загружать машину.
— Иди в гостиную и захвати печенье. — Пейдж кивнула на глубокую вазу с еще теплым печеньем, стоявшую на середине кухонного стола. — Я сейчас подам кофе.
— Это самое счастливое Рождество за последние три года! Три года! — с раскаянием в голосе вымолвил он и послушно проследовал в гостиную.
Пейдж ничего не ответила. Она вскоре присоединилась к нему. Поставила две чашки кофе с пенкой на стол, села напротив него и пододвинула бокал с красным вином, которое имело выраженный запах ежевики.
— Спасибо тебе, дорогая, что разрешила остаться и встретить Рождество с тобой. Я долго мечтал об этом дне. В своих снах я видел этот дом, тебя, детей. Мне было так хорошо здесь. Но когда я просыпался и осознавал, что я в другом месте, мне становилось так горько, что я готов был пустить себе пулю в лоб!
— Что ты такое говоришь?! — Пейдж резко вскочила со стула и отошла к окну.
Отдернув занавеску, она выглянула на улицу и увидела, как в свете фонарей кружатся белоснежные хлопья.
— Никогда мне больше об этом не говори! Никогда об этом больше не думай! Поклянись мне! — Она развернулась к Бену лицом и прислонилась к подоконнику — Поклянись мне, Бенджамин!
Он закрыл глаза, потом положил руки на стол и опустил на них голову. Пейдж сразу поняла, что ее бывший муж хочет скрыть слезы, которые появились на его глазах.
Слезы обиды на самого себя, на ситуацию, которую уже нельзя изменить. И это Рождество, которое так прекрасно, что кажется, будто другого уже не будет, оно последнее...
