– Спасибо, – еще раз поблагодарил он и устало плюхнулся на стул.
– А ты действительно выглядишь уставшим. Хочешь, я сварю тебе чаю? – предложила она. – А за чаем познакомишься с моими друзьями. Кстати, здесь есть еще пюре и грибная подливка. Ты, наверное, голоден.
А она милая, подумал Крис. Ладно, пусть она сварит мне чай и познакомит со своими друзьями. Торопиться некуда. В конце концов, девушка весь день работала за меня.
– Ты очень заботлива, Линда. И я не откажусь ни от чая, ни от еды. Только сначала я должен закрыть кафе.
– Никаких проблем, – сказала она тем же тягучим тоном. – Отдыхай, я сделаю это сама. – И она выскользнула из кухни.
Крис только удивленно пожал плечами. Через минуту она вернулась.
– Все, от посетителей ты сегодня защищен.
– Спасибо, – сказал он. – Как я погляжу, мое кафе было сегодня в надежных руках. Ну что ж, пока ты будешь варить чай, я схожу к себе и переоденусь.
Крис полез в карманчик рюкзака и достал ключ от своих личных апартаментов. В конце кухни была дверь, ведущая во внутреннюю часть дома. Он подошел к ней, открыл и исчез в глубине холла. Через несколько минут он вернулся в кухню в чистых штанах и футболке. Линды в кухне не было. Он вышел в зал и увидел ее сидящей за столиком со своими друзьями. На столике стояли четыре стакана чая и тарелка пюре под грибным соусом.
– Крис, познакомься: это – Марк, а это – Стюарт, – сказала Линда.
Мужчины пожали друг другу руки.
– У тебя классное заведение, приятель, – сказал ему Марк. – Мы слышали, что ты уже не первый год его открываешь.
– Да. Это мой третий сезон в Нагире. А вы давно в Индии?
– Мы приехали три недели назад, – сказал Марк. – Это наш первый визит, и, признаться, мы не в восторге от этой страны. Грязь, суета, жарища. Жуткая нищета. Города похожи на кишащую клоаку. – Он сделал брезгливое лицо. – Мы, собственно, заглянули сюда по делу. Съездили в Джайпур, подкупили камешков, а оттуда – сразу в горы, в Манали. Здесь, конечно, получше, чем на равнинах. Клевая тусовка, горы кайфа. Как выяснилось, здесь можно развернуть неплохой бизнес.
Крис слушал его и с аппетитом ел пюре. Он догадывался, на какой бизнес он намекает. Но для Криса этот вид бизнеса был преступлением. Он был твердо убежден, что продавать людям наркотик, даже такой безобидный, как гашиш, дикорастущий повсюду в Гималаях, – позорное, низкое дело. Он презирал и избегал людей, занимающихся этим бизнесом, и строго следил за тем, чтобы никто из них не осел в его кафе. Итак, понятно, что за ребята заглянули к нему. Они, конечно, могут просто болтать об этом, как делают довольно многие, но все же нужно присматриваться к ним.
– Спасибо, Линда, вкусное пюре, – поблагодарил он свою заместительницу и, обращаясь к Марку, добавил: – Сказать по правде, этот вид бизнеса меня никогда не привлекал. Я считаю, что это низкое занятие – зарабатывать на слабостях людей.
– А мне кажется, что это благородное дело – помогать измученным европейцам расслабиться, – сказал Марк. – Люди вкалывают в своих странах, как проклятые, и имеют право расслабиться и отвести душу. За тем они и приезжают в эту дурацкую Индию – здесь можно дешево оттянуться.
– Я не думаю, что наркотики – единственный способ расслабиться для измученных европейцев. Есть множество других, здоровых способов отдыха, – сказал Крис. – И насчет дурацкой Индии я тоже с тобой не согласен. Индия – страна с уникальной, древней культурой и мудрыми традициями, и, по-моему, она самая спокойная страна на нашей планете. Я нигде не встречал более мирного, расслабленного и улыбчивого народа. Даже нищие и калеки в городах ходят по улицам с сияющими улыбками на лицах. Нам, шизанутым европейцам с набитыми карманами, можно многому у них поучиться. Но я тебя понимаю, – продолжал он, – Индия слишком насыщенная и разноплановая для европейского восприятия. Чтобы понять ее, нужны годы.
– Я не стану тратить свои годы на то, чтобы понять эту дикую страну, – небрежно обронил Марк.
– Твой выбор, – спокойно сказал Крис, собирая с тарелки остатки пюре и отправляя их в рот.
Линда, почувствовав, что атмосфера сгустилась, легонько толкнула Марка локтем в бок и украдкой посмотрела на него, насупив брови. Тот прикусил губу и пожал плечами. Некоторое время все молча пили чай.
– Ты сколько еще пробудешь в Нагире, Крис? – наконец решился нарушить молчание Стюарт.
– До середины ноября.
– А куда потом? В нашу родную, вечно прохладную Англию?
– Не знаю.
– Слушайте, ребята, – вмешалась в разговор Линда, – Крис устал. Может, будем расходиться?
– Да, конечно. Извини, приятель, что засиделись, – засуетился Стюарт. – Очень приятно было познакомиться.
– Мне тоже, – ответил Крис.
Марк и Стюарт встали из-за стола.
– Увидимся завтра.
– До завтра, Крис.
– До завтра, ребята, – ответил Крис, вставая. – Кстати, не забудьте свою музыку.
Стюарт снял с плеера диск, и они с Марком направились к выходу. Линда тоже подскочила и принялась торопливо собирать со стола посуду.
– Бесконечно заботливая Линда, спасибо тебе за роскошный ужин, – сказал ей Крис с улыбкой. – И, пожалуйста, оставь эти мелкие хлопоты мне. Твой рабочий день уже давно закончился, и твои друзья ждут тебя на лужайке.
– Нет, они не ждут меня, мы договорились, что я приду позже. – Она на миг застыла с тарелкой и стаканами в руках. – Не могу же я уйти и оставить беспорядок. И потом, мне спешить некуда. – Она кокетливо улыбнулась и направилась в кухню.
– Но ты ведь знаешь, что посуду мыть не нужно, ее завтра помоет Нирмала, – продолжал Крис, следуя за ней в кухню.
– Знаю, – ответила девушка, – но ты глянь, что творится на столе. – Она махнула рукой в сторону стола, а потом подняла глаза на Криса. Ее роскошный рот слегка приоткрылся. Большие алые губы манили.
Крис отвел взгляд. Она немного странная, подумал он. Похоже, она просто не хочет уходить. Почему?
Он вспомнил о Кэрол. Вернее, не вспомнил, а почувствовал ее где-то внутри себя и понял, что ни на секунду не забывал о ней. Даже общаясь с этой странной новой компанией, он все время был с Кэрол, со своей чудесной девочкой, которая появилась в его жизни как дар, как награда. Ему хотелось сейчас остаться наедине с мыслями и чувствами к ней, лечь на кровать в своей комнате и видеть перед глазами ее лицо в обрамлении длинных белокурых прядей, ее глаза, затуманенные страстью, ее белые, как лебеди, руки, обвивающие его шею. Чем она сейчас занята? Думает ли о нем? Скорей бы провалился куда-то остаток этого дня и наступило утро, когда он сможет сидеть на веранде и смотреть на дорогу – ждать ее.
– Крис, – услышал он тягучий голос и обернулся. – Мне кажется, что ты куда-то отлетел. Вернись в реальность.
