– Вы любили ее?
– Она мне очень нравилась, но я ее не любил, – глядя ей в глаза, сказал Оливер. – Я был помолвлен с Джинни, но она жила за несколько сотен миль. Наша дружба с Кэрри быстро превратилась в роман, однако он закончился, когда она обнаружила, что беременна. Кэрри была уверена, что не могла забеременеть от меня, поэтому, когда правда всплыла наружу, она была шокирована, как и ее муж. Он развелся с ней, оставив себе их первого ребенка, и однажды она возникла на пороге моего дома. Я пришел в ужас, когда узнал, что стал отцом в двадцать два года. Я оказался к этому не готов, но я был богат. Мы пришли к соглашению. За молчание Кэрри я заплатил ей значительную сумму, и с тех пор я ничего не слышал ни о ней, ни о своих детях. Я догадываюсь, что вы обо мне думаете, но я ни о чем вас не прошу и не буду извиняться за тот поступок. А пришел я лишь потому, что только после скандала я осознал, как сильно люблю Джинни, однако она отвернулась от меня, а мне очень нужна ее поддержка. Я должен вернуть ее и верну, но для этого я сначала должен покончить со своим прошлым.
Воцарилось молчание.
– Спасибо за откровенность, – наконец проговорила Мисти. – Я понимаю, чего вам стоило это все рассказать. Значит, вам ничего не известно о моей сестре?
– Нет, – покачал головой Оливер. – Только когда я встретил вас в замке, я понял, что вы можете быть моей дочерью. Вы очень похожи на Кэрри. – Он встал. – Я бы хотел… – Он замялся.
– Да? – Она поднялась вслед за ним. Оливер продолжил с заметным усилием:
– Когда наши отношения с Джинни образуются, я бы хотел… навестить вас. С ней. Если вы не возражаете.
Их взгляды встретились. Теперь понятно, от кого у меня этот цвет глаз, отметила Мисти про себя.
– Я не знаю, – осторожно сказала она. – Думаю, вы можете прийти.
На губах Оливера появилась улыбка.
– Спасибо.
Тут Мисти в голову пришла еще одна мысль.
– Хочу сказать, что мне понятны чувства вашей жены. И, говоря по правде, я не знаю, захочет ли она встретиться со мной в качестве не только вашей дочери, ведь я скоро стану еще и матерью.
Оливер Сарджент выглядел оглушенным.
– Вы хотите сказать, что я скоро стану… дедом?
Она кивнула.
– Пожалуй, мне пора. Мне нужно побыть одному, чтобы осознать это. – Он покачал головой.
– Конечно. – Несмотря ни на что, Мисти сочувствовала этому человеку. Совсем недавно он познакомился со своей дочерью и знает, что у него где-то есть еще одна. Теперь вот он узнал, что скоро станет дедом. – Вам известно, где я живу. Если что, приходите.
Оливер Сарджент кивнул, но, вспомнив о манерах, вежливо попрощался и ушел.
Долго думать об отце Мисти не пришлось, потому что спустя всего несколько часов у дома Берди остановилась спортивная машина. Мисти была на кухне. Она увидела, что из машины вышел Леон. При виде его знакомой подтянутой фигуры ее охватила слабость, и она осознала, как сильно она по нему скучала. Не важно, что Леон сделал ей предложение не потому, что любит ее – хотя в глубине души она на это надеялась, – она выйдет за него замуж. Если она права и у нее есть шанс, что он сможет ее полюбить, она сделает все, чтобы этого добиться. А если у нее не получится… Что ж, всю свою любовь она подарит их ребенку.
– Привет, – сказал Леон, когда Мисти открыла ему дверь. Он оглядел ее с головы до ног. – Я знаю, что приехал раньше, но я больше не мог ждать.
– Проходи. – Ей с трудом удавалось сдерживать свое волнение.
– А стоит? – с кривой улыбкой заметил Леон, переступая порог.
– Леон, прежде чем я сообщу тебе о своем решении, я хочу быть уверена, что ты… – Ее голос задрожал. – Если ты делаешь мне предложение из чувства долга…
– Долга? – воскликнул вдруг Леон и горько усмехнулся. – Я люблю тебя и жить без тебя не могу! Эта неделя стала для меня настоящей пыткой. Я…
– Ты меня любишь? – недоверчиво переспросила Мисти.
Он кивнул и, сжав руки в кулак, засунул их глубоко в карманы брюк.
– Конечно, в это сложно поверить, учитывая то, как развивались наши отношения, но эти несколько дней вдали от тебя обернулись для меня настоящим кошмаром. Я не мог сосредоточиться на делах, мучимый мыслью, что ты скажешь мне «нет», и я чувствовал себя так, словно оказался в аду. Наверное, я влюбился в тебя еще в первую нашу встречу, – дрогнувшим голосом сказал Леон, – но тогда мысли о мести заглушали мою только зарождавшуюся любовь. Всегда, стоило тебе только оказаться где-то поблизости, мой взгляд невольно искал тебя. Да и все мои необязательные поездки в Брустерз… Теперь я понимаю, что тянуло меня сюда.
– Значит, это было не мое воображение, – прошептала она.
– Прости?
– Мне казалось, ты постоянно на меня смотришь, но я списывала это на свое взвинченное состояние, – пояснила Мисти.
Леон кивнул.
– Я просто не мог не смотреть на тебя. Я каждый раз напоминал себе, что ты расчетливая и бессердечная, но это не мешало мне тебя желать. Я поверил всему худшему о тебе, иначе я бы не смог осуществить свой план, поэтому я отказался от своей любви. Не для того я начал свои поиски, чтобы пасть на колени перед дочерью человека, которого я считал своим врагом.
– Считал? – спросила она, вглядываясь в его напряженное лицо.
– Батисту уже не вернуть, а из-за своей ненависти я, может, потерял еще одного человека, ставшего для меня с недавних пор самым родным.
Мисти проглотила комок в горле. Ее голос слегка дрожал, когда она спросила:
– Ты говоришь про меня?
– Про тебя и нашего ребенка. Мисти, прошу, дай мне еще один шанс исправить все! – с жаром воскликнул Леон, беря ее за руку.
– Как ты смотришь на то, чтобы пригласить на свадьбу моего отца? – стараясь скрыть рвущуюся наружу радость, небрежно спросила она.
– Это значит, ты выйдешь за меня замуж? – быстро спросил он.
– Любимый, я…
– Повтори это еще раз, – хрипло прошептал Леон.
– Любимый, – глядя на него с мягкой улыбкой, сказала Мисти. – Ведь я люблю тебя.
– Еще раз, – попросил он, закрывая глаза.
– Дорогой, я люблю тебя. Ты подарил мне счастье, которого я никогда не знала. Я люблю и жду ребенка от любимого мужчины. Я хотела тебя ненавидеть, правда, но…
– Больше ни слова, – заглушив ее слова страстным поцелуем, произнес Леон. – Я никогда не прощу себе, что причинил тебе столько боли.
– Но в этом есть и положительная сторона, – отдышавшись, заметила Мисти. – По крайней мере она таковой может стать в будущем. Сегодня ко мне приходил мой отец. Он сказал, что явился благодаря тебе.
Леон неожиданно смутился.
– Я…
– Я пока не знаю, что чувствую, – призналась она. – Я по-прежнему считаю своей единственной семьей Берди, Нэнси и Флэша, но сегодня Оливер Сарджент показался мне таким несчастным, поэтому, когда он спросил, смогут ли они с Джинни, которая мне очень нравится, когда-нибудь навестить меня, я не смогла ему отказать. К тому же, – вдруг разулыбалась она, – я сказала ему, что он скоро станет дедом. Представляешь его реакцию?
