— Выходи за меня замуж.
Рот Мии невольно приоткрылся, глаза превратились в бездонные колодцы.
Николас ласково коснулся пальцами ее щеки.
— Каков будет твой ответ?
А она, как назло, не могла произнести ни слова. Вместо этого Миа поймала его руку и прижалась губами к его раскрытой ладони.
Как только машина Николаса затормозила у тротуара, с крыльца сбежал Мэтт.
— Привет!
Миа вышла из машины и обняла племянника.
— Когда должны прийти твои друзья?
— Через час. Мама купила мне новую компьютерную игру. — Он улыбнулся подошедшему Николасу. — Рад вас видеть снова.
— Я тоже рад тебя видеть. А какие игры у тебя вообще есть? — с искренним интересом спросил Николас.
Миа снова подивилась той связи, которая с первой встречи установилась между Мэттом и Николасом. Дай бог, чтобы и Крейгу Митчеллу удалось наладить отношения с мальчиком.
— Оставляю вас поболтать о своем, о мужском, и пойду помогу Элис, — чуть насмешливо произнесла Миа.
Войдя в дом, Миа направилась прямо в кухню, где ее сестра уже украшала десерт.
— Прости, что не помогла, — тихо повинилась Миа.
Элис бросила нее быстрый взгляд.
— То, что ты провела это время с Николасом, в сто раз важнее. Это лучшее, что могло с тобой случиться.
— Ты думаешь?
— Да, Миа. Да. Как ты можешь еще сомневаться?
— Но ты не можешь не понимать, что это ненормальное развитие отношений.
— У тебя уже было нормальное, — напомнила сестра. — У нас у обеих было. И что?
— Николас предложил мне переехать к нему.
— Надеюсь, ты согласилась? Уголки губ Мии дрогнули в улыбке.
— Хочешь избавиться от меня, да?
— Я хочу для тебя самого лучшего, — серьезно ответила Элис.
Миа оглядела стол, уставленный мисками с салатами, противень, на котором подходили булочки, готовые в любую минуту быть посаженными в духовку.
— Чем я могу помочь?
— Все уже готово. Разве что еще нужно накрыть стол на улице. Отнеси тарелки и приборы. Стаканы поставь небьющиеся. Они вон там. — Элис указала на верхнюю полку буфета. — Да, еще бумажные салфетки.
Гостей было не слишком много, но и не мало — четверо друзей Мэтта с родителями, его тренер по теннису с невестой и Крейг Митчелл. Миа в который раз удивилась замечательному дару сестры все успевать, и делать это с легкостью и удовольствием — вкусно накормить, проследить за мальчишками, поддержать разговор. Миа назвала бы это талантом прирожденной жены — матери и хозяйки, в доме которой все любимы и ухожены. И почему таким хорошим женщинам, как правило, и не везет в жизни?
Николас и Крейг сразу нашли общий язык, и Мии очень понравилось, как Крейг старается наладить отношения с Мэттом — ненавязчиво, проявляя искреннюю заинтересованность.
— Решила заделаться свахой? — насмешливо прошептал ей на ухо Николас, помогая отнести остатки еды на кухню.
— Это так очевидно? — забеспокоилась Миа. Он взял из ее рук миску с салатом, поставил на стол, и все ради того, чтобы получить возможность привлечь Мию к себе.
— Нет. — Он чмокнул ее в кончик носа. — Он кажется мне хорошим парнем.
— Я хотела бы видеть Элис счастливой. — Мии очень хотелось приникнуть к Николасу, но она сдержалась. — Нам лучше вернуться к остальным.
Они вышли во внутренний двор. Там мальчишки гоняли футбольный мяч, и Николас, Крейг и тренер по теннису с энтузиазмом включились в игру.
— Они сами как мальчишки, — заметила Элис. — По-моему, все неплохо провели время, да?
Миа сжала плечо сестры.
— Великолепно! Замечательная еда, да еще и в избытке… Знаешь, мне кажется, Крейг очень доволен.
— Да, вроде…
— Если он пригласит тебя куда-нибудь, я побуду с Мэттом.
— Не думаю…
— Пообещай, что не откажешься, сестренка?
— Посмотрим, — пошла на компромисс Элис и нахмурилась, услышав тихий смешок. — Что смешного?
— Мудрые советы, которые мы даем друг другу. Тут и Элис не удержалась и хихикнула. Гости начали разъезжаться после четырех.
Крейг уехал в пять.
— Все получилось просто здорово, — подвела итог Миа.
— В холодильнике остался стейк и маринованный цыпленок. — Элис надела фартук и принялась за грязную посуду. — Почему бы вам обоим не остаться на ужин? Или у вас свои планы?
— Никаких планов, — с энтузиазмом откликнулся Николас.
— Если вы не заняты, может, поиграете со мной в новую игру? — с надеждой и мальчишеским энтузиазмом предложил Мэтт.
— Думал, что ты уж никогда не предложишь, — шутливо посетовал Николас.
Миа и Элис восстановили порядок во дворе и в кухне, работая с привычной слаженностью и улыбаясь при каждом новом взрыве смеха, доносившегося из комнаты Мэтта.
Они поужинали не очень поздно, учитывая, что Мэтту на следующее утро надо было рано вставать в школу. Николас выглядел полностью расслабленным и довольным, и Миа с удовольствием наблюдала за тем, как он то и дело тепло улыбается ее сестре и племяннику, как вспыхивают искры в глубине его темных глаз, когда его взгляд останавливается на ней. О чем он думает в эти мгновения? Вспоминает о том, что они разделили этой ночью? Или представляет, как это снова произойдет между ними совсем скоро?
Миа и сама не могла не думать об этом. От сладких мыслей по ее телу разливался жар, а взгляд все чаще останавливался на губах Николаса, которые умели дарить неземное блаженство. Что же с ней происходит? Достаточно одного взгляда на него, и она вспыхивает от желания, такого сильного, что его все труднее скрыть…
Мэтт отправился в кровать в восемь, и вскоре после его ухода Миа пошла в свою комнату собрать кое-какие вещи. Большую часть одежды она оставила на месте, ведь это не было настоящим переездом и ей нужно было быть уверенной в том, что есть куда вернуться. Дом Элис — ее убежище, ей тихая гавань.
И все же переезд к Николасу был важным шагом в развитии их отношений. «Но это не то же самое, что выйти замуж», — убеждала себя Миа. Она в любой момент может вернуться к Элис, как и Николас — попросить ее сделать это. Такая мысль приводила ее в ужас. А вдруг ей не захочется уходить от него? Никогда?
— Нужна помощь?
Миа обернулась и увидела на пороге комнаты Элис.
— Я уже собралась. Но кое-какие вещи я оставлю, не возражаешь?
— Это всегда будет твой дом и твоя комната, — тихо сказала Элис и обняла Мию.
— Ты — самая лучшая.
— Ты тоже.
— Я позвоню завтра вечером, — улыбка Мии стала лукавой, — и ты расскажешь мне про Крейга.
— Ради бога! Не может же он в один день превратиться из босса в лучшего друга!
