— Она очень хорошая женщина! — Джерико вскочил с места, схватил шляпу и куртку и по дороге к двери прокричал: — И я безумно люблю ее!
Через пять минут Джерико подъехал к дому Рейни. Открыв дверь, она предстала перед ним с заспанными глазами и взъерошенными волосами.
— Извини, — сказал он.
— За что?
— Мы поссорились вчера вечером, помнишь?
— Ничего такого не было. — Рейни попыталась закрыть дверь. — Мы просто испытываем друг к другу различные чувства. Нам лучше не встречаться больше.
Ухватившись за дверь, Джерико произнес:
— Я понял, что был недальновиден. Мне не следовало так отзываться о твоем отце, ведь он — часть твоей семьи.
Она покачала головой.
— Прости, но я не верю, что ты в самом деле все понял. Дело не только в моем отце. Я люблю тебя, а ты меня — нет. Тебе нравится образ женщины, у которой нет родителей и прошлого, что подобна чистому листу бумаги. Однако, как бы трудно мне ни было, я отказываю тебе. Прощай, Джерико.
Рейни захлопнула дверь, и Джерико подавил желание снова постучаться к ней: она не открыла бы ему. У него было несколько возможностей доказать Рейни свои чувства, но ему это не удалось.
У Джерико перехватило дыхание от внезапного понимания того, что он потерял Рейни. Однако он заставил себя сделать вдох и поклялся, что ни одна женщина больше не причинит ему страданий!
Рейни проплакала все воскресенье. Зная, что поступила правильно, она тем не менее понимала: Джерико не придет к ней снова!
В понедельник она прямиком отправилась на работу, не заходя в закусочную, потому что боялась встретиться с Джерико. Последующие два дня она была поглощена работой с размещением рекламы и подготовкой очередного выпуска газеты.
И вот, однажды днем, проголодавшись, Рейни решила все-таки зайти в закусочную. Проходя с опущенной головой мимо магазина автозапчастей, она внезапно наткнулась на Джерико.
— Оп! — он схватил ее за плечи.
— Извини, — пробормотала она, не поднимая глаз, и попыталась вырваться, но он крепко удерживал ее.
— Рейни?
Она посмотрела ему в глаза, о чем сразу же пожалела, поскольку в его взгляде отражалась неподдельная печаль. Рейни едва не сдалась, однако вовремя вспомнила, что Джерико не любит ее, а всего лишь решил остепениться, женившись. Для него она является просто хорошей партией.
— Со мной все в порядке.
— Правда? Я толкнул тебя довольно сильно.
— Все хорошо, — сказала она, замечая ровный оттенок кожи его лица, щетину на подбородке, игру солнечных лучей на его волосах. — Мне нужно идти
Вырвавшись из рук Джерико, Рейни вбежала в закусочную. Её сердце глухо стучало, дыхание было прерывистым. Она любит Джерико, а он даже понятия не имеет, насколько сильно ее чувство к нему,
Джерико долго стоял и смотрел на дверь закусочной, за которой исчезла Рейни. Его сердце было готово вырваться из груди. Она призналась ему в любви и тем не менее снова ушла! Он видел истинное желание и волнение в ее взгляде. Никто и никогда прежде не смотрел на него таким образом. Неужели Рейни все-таки отмахнется от возникшего между ними чувства?
Она сказала, что он не любит ее, однако это не так! Любовь Джерико к Рейни была настолько сильна, что ее страдания причиняли ему больше мучений, нежели собственные. Но Рейни категорична и упряма и не верит его словам о любви.
Вечером в субботу, сидя в редакции, Рейни услышала слабый стук в дверь черного хода. Сначала она смутилась, но потом оторвалась от работы. Со стороны черного хода к ней мог стучаться только Джерико! Он поступал так с самого начала, чтобы его не могли увидеть другие люди, и сейчас, думая об этом, она почувствовала обиду.
Рейни бросилась к черному ходу, уже приготовившись сказать Джерико, что не желает общаться с ним, поскольку это причиняет ей страдание. Пробегая между коробками, она внезапно поняла, что совершила серьезную ошибку, оставшись в Колхаун-Корнерс. Невозможно жить в одном городе с Джерико!
Она резко открыла дверь, но не успела и рта открыть, как Джерико схватил ее и принялся жадно целовать.
— Я люблю тебя, — шептал он, и она в ошеломлении уставилась на него. — Люблю очень сильно и хочу сказать, что нашел твоего отца.
— Ты нашел его? — она моргнула.
— Да, потому что должен был доказать тебе свою любовь. Я понял, что разговоры о чувствах и моем принятии твоего отца бессмысленны, поэтому нашел его.
— Как тебе это удалось?
— Я раздобыл распечатку телефонных номеров, с которых звонили тебе домой. Твой отец находился в Омахе. Мы немного поболтали, и я привез его домой.
— Папа здесь?
— Он в закусочной и готов работать вместе с тобой, если ты этого захочешь, или же снова уехать.
На глаза Рейни навернулись слезы, и она сглотнула.
— Ты действительно любишь меня.
— Похоже, что так, — кивнул Джерико и крепко обнял ее.
— Я тоже люблю тебя! — Чувствуя, что он доведен до крайности, Рейни отклонилась назад и посмотрела ему в глаза. — А ты не верил, что у нас все получится.
— Да, — прошептал он. — Я боялся, что был слишком настойчивым с тобой и мог тебя потерять.
Увидев в его глазах страдальческое выражение, Рейни улыбнулась.
— Ты никогда не был настойчив со мной. Я всю жизнь любила тебя. Сегодня я даже решила уехать из города, чтобы не встречаться с тобой каждый день и не потерять благоразумия. Мне было так плохо, когда я думала, что безразлична тебе.
— Это не так.
— Я всегда буду с тобой и не причиню тебе страданий, — сказала Рейни. — Ты можешь на меня положиться.
— И ты всегда можешь рассчитывать на меня.
— Хорошо, потому что я не собираюсь больше ни с кем завязывать отношений.
— Я тоже. — Джерико снова обнял Рейни. — Я люблю тебя больше всех на свете. Если бы я потерял тебя, то не выжил бы.
— В самом деле?
— Да, — он улыбнулся.
— Мы должны увидеться с моим отцом.
— А потом мы поселим его в твоем доме.
Рейни удивленно подняла брови.
— Он отдал его мне.
— Знаю, но я подыскал для нас одну из ферм на окраине города, которая выставлена на продажу. Мои родители внесут за нас первоначальный взнос в качестве свадебного подарка и дадут в долг еще денег, если ты не против.
— Ты хочешь жить на ферме?
— Мы сможем заработать дополнительные деньги, разводя лошадей, — пояснил он.
Рейни прижалась к Джерико, чувствуя неимоверное облегчение.
— Похоже на план действий, — произнесла она.
— Хорошо, что ты согласна, потому что сделка уже совершена и ферма принадлежит нам.
