Он недоверчиво взглянул на Вив, и ее спокойствие окончательно сбило его с толку.
— Это был мой собственный выбор, — ответила она серьезно.
Джефф глубоко вздохнул, что-то тихо пробормотал себе под нос, потом повернулся к ней спиной и продолжил одеваться.
Она молча наблюдала за ним. Вид у него был несчастный и унылый.
Может, мне действительно следовало устроить сцену? — думала Вивьен. Обвинять его, предъявлять ультиматумы, требовать… Нет, это было бы глупо.
Уже у самой двери Джефф задержался. На его лице отразилась внутренняя борьба, но потом он, казалось, принял решение.
— Береги себя! — сказал он и вышел.
Придется, подумала Вивьен, потому что никто другой не сделает этого.
Дверь за Джеффом захлопнулась, и слезы хлынули из ее глаз неудержимым потоком.
Почему он был так жесток?
Она уткнулась лицом в подушку и зарыдала еще безутешнее.
Когда на следующее утро Вив вышла из душа, в дверь постучали. Выглянув в окно, девушка увидела Лору Роус.
Вив ахнула от неожиданности, и чашка с кофе в ее руке накренилась, выплеснув часть содержимого на голое колено. Потирая обожженное колено и слегка прихрамывая, она пошла открывать.
— Извините, я, кажется, напугала вас, — мягко произнесла гостья. — Мне нужно с вами поговорить. Вы завтракаете одна? — Она с нескрываемым любопытством огляделась.
— Да!
Лора выглядела удрученной, но была явно не из тех, кто способен долго оставаться в подобном состоянии.
— Нужно промыть ожог холодной водой, — деловито посоветовала она, увидев покрасневшее колено Вивьен, открыла холодильник и вытащила контейнер со льдом. — Вот, возьмите.
Та автоматически следовала указаниям, мысленно восхищаясь энергией и властностью этой женщины.
— Спасибо, мне уже лучше, — улыбнулась она Лоре.
— До свадьбы заживет, — бросила та в ответ и коротко рассмеялась. — Господи, что же я хотела сказать? Ах, да, наши мальчики собираются отправиться на рыбалку с моим мужем, вы не против? Мне никогда не понять, как можно получать удовольствие, сидя в дождь и холод на берегу реки… Брр! — Лора выразительно передернула плечами. — Однако большинство мужчин обожают это занятие. Мне кажется, что это пустая трата времени.
— Почему? — возразила Вив. — Я так не считаю. Хотите кофе? Я как раз…
— Наливали его в чашку, когда я постучала? — подхватила Лора. — И от неожиданности ошпарились. Еще раз прошу прощения. Я с удовольствием составила бы вам компанию, но… — Она прикоснулась к несуществующим кругам под глазами и скорчила гримасу. — Боюсь, на сегодня уже хватит.
Вив считала, что, в отличие от нее самой, миссис Роус выглядит великолепно. Она так и не уснула этой ночью.
Почему эта женщина говорит о пустяках, не приступая к тому, за чем пришла? — гадала девушка.
— Дорогая, я хочу поблагодарить вас за все, что вы сделали для моего сына, — тепло сказала Лора. — Крис рассказал нам с мужем все: и о проблемах в школе, и о хитроумном плане Дика, и о вашей роли, и о реакции Джеффа… Наверное, мы сами виноваты в том, что сейчас происходит с нашим сыном. Это просчеты в воспитании. Конечно, если бы он родился девочкой, мы бы уделяли вопросам пола больше внимания, но Крис юноша, а мне всегда казалось, что у них взросление происходит гораздо легче и безопаснее.
— Вы на меня не сердитесь? — несмело спросила Вив.
— О Боже, конечно нет!
— Ваш брат… — с трудом сдерживая дрожь в голосе, заметила Вивьен, — предполагал, что вы будете недовольны.
Лора ничем не показала, что заметила ее замешательство.
— Если я и сержусь, то только на себя, — ответила она, — за то, что не подготовила Криса к самостоятельной жизни и оставила его на попечении человека, у которого никогда не было детей и который не представляет…
— О, поверьте, Джефф хорошо заботился о вашем сыне! — горячо перебила ее Вив.
— Я в этом ни на секунду не сомневалась, — сказала Лора, с задумчивой улыбкой глядя на девушку, с такой пылкостью вставшей на защиту ее брата. — Джефф ничего не делает наполовину. Я не раз говорила ему, если он тоскует по отцовству, то следует начать с более юного образца, иначе говоря, жениться и обзавестись собственным ребенком. Но он всегда очень раздраженно реагирует на подобные советы, — продолжала она, казалось, не находя ничего странного в том, что Вив покраснела. — Однако то, что Джефф предпочел роль гувернера, вместо того чтобы покататься на горных лыжах, снова навело меня на мысль о том, что он, видимо сам того не подозревая, тоскует от отсутствия своей собственной семьи! Во всяком случае, он предложил нам с Генри помощь, как только услышал о нашей проблеме.
По тому, как Лора смотрела на нее, Вив поняла, что та связывает с ней надежды на счастье брата.
Неужели у меня на лице написано, что мы вместе провели ночь? — испугалась она.
— Но Джефф не любит меня. — Вив, как всегда, была откровенна.
Она не позволяла себе питать какие-либо иллюзии по поводу их общего будущего. Это было бы слишком мучительно.
— Думаю, вы ошибаетесь, — мягко возразила Лора. — Он как-то сказал, что вы очень бесхитростны. Мне это нравится, и я считаю, что вы подходите моему брату.
— Но он так не думает.
Вив знала, что если позволит себе хоть на минуту поверить в это, то разрыдается как ребенок. Она прикусила губу, сдерживая слезы, готовые вот-вот политься из глаз.
— Дорогая, кажется, я расстроила вас, — виновато сказала Лора, заметив ее состояние. — Простите мне мой длинный язык. Просто я так обрадовалась, когда увидела вас рядом с моим братом… Узнав, что эта гадкая женщина снова здесь, я места себе не нахожу. Подумать только, она опять захотела его любви! Джефф последнее время был такой уравновешенный, а сейчас стал просто невыносим! Хилари несет с собой разрушение… Вы знаете их историю? Он рассказывал вам?
— Частично, — пробормотала Вивьен, которой было невыносимо тяжело снова вспоминать о существовании этой женщины.
— Тогда вам нетрудно понять, почему Джефф перестал доверять своему собственному сердцу. Когда я думаю, что она с ним сделала… — Лора с трудом перевела дыхание, и ее взгляд устремился куда-то вдаль. — Заклинаю вас, не уступайте ей моего брата! — с неожиданной силой воскликнула она и решительно направилась к выходу. У дверей она на секунду замешкалась и с улыбкой повернулась к Вив. — Думаю, вы увидите его раньше меня.
Та отрицательно помотала головой, что-то бормоча себе под нос, но гостья была уже далеко.
Если Лора считает, что я в состоянии спасти ее брата от Хилли, то будет горько разочарована, думала Вив, поднимаясь в спальню, чтобы одеться.
