– Я просто не узнаю тебя, Кристин! С каждым днем ты становишься все более и более заботливой и преданной женой! – рассмеялся Эрик.
– Я становлюсь любящей женщиной. И все равно, Эрик Маккилдон, лесть тебе не поможет!
– Если хочешь, приезжай сейчас, – предложил он.
Кристин задумалась.
– Нет, – наконец решила она, – сегодня я не поеду. Раз уж так получилось, я лучше займусь домашними делами. Кстати, звонил Адам.
Дверь открылась, и в кабинет Эрика вошел Ричард Джекобс. Эрик кивнул приятелю и указал рукой на кресло, предлагая присесть и подождать, пока он закончит разговор.
– Ты говорила с ним? – напряженно спросил Эрик.
– Нет, я просто проверяла поступившие вызовы и увидела свой прежний номер телефона.
– Ты не знаешь, что ему нужно от тебя?
– Понятия не имею. Но разговаривать с ним у меня нет никакого желания. Ладно, не задерживайся! Я буду тебя ждать. Я люблю тебя, Эрик.
– И я люблю тебя, Кристин.
Эрик положил трубку и улыбнулся своим мыслям.
– Кажется, дома у тебя все в порядке, – заметил Ричард.
– Да, мы с Кристин нашли общий язык. А ты отказывался в это поверить.
– Вы не просто нашли общий язык, иначе у тебя бы не было такого сияющего вида!
– Порадовался бы за друга, – укорил его Эрик. – Все же я так долго добивался любви этой женщины!
– Я рад, что ты получил желаемое. Но ты уверен в ней?
– Что ты хочешь этим сказать? – насторожился Эрик.
– Понимаешь, когда я тебе позвонил и попросил о встрече… – Ричард замялся – он не знал, как рассказать другу о тревожных новостях, дошедших до него.
– Выкладывай все начистоту, – потребовал Эрик. – Не зря же ты просил о встрече именно в офисе, а не дома.
– Так вот. – Ричард глубоко вздохнул и приготовился сообщить пренеприятные слухи. – В последнее время ходят слухи о том, что твоя жена вновь начала отношения со своим бывшим мужем.
– Какая глупость! – Эрик облегченно рассмеялся.
– Глупость или нет, я не знаю, тебе виднее. Но говорят, что они просто решили воспользоваться твоими деньгами. Ты же поставил на ноги ее предприятие, а у Локнера, насколько мне известно, всегда проблемы с деньгами.
– Большего вздора я в жизни не слышал! – сердито сказал Эрик. – Кристин никогда не будет лгать и притворяться. И потом, если бы ты видел ее глаза! Эти глаза не могут обманывать! Она любит меня, Ричард, и я люблю ее. Я знаю это, и мне этого знания вполне достаточно.
– И все же слухи не появляются просто так, на пустом месте! – возразил Ричард. – Я тебе по-дружески советую присмотреться к жене.
Эрик натянуто улыбнулся.
– Спасибо за совет.
– Я не хотел тебя обидеть. Но, пойми, ты мне дорог и мне будет очень больно, когда разобьются твои мечты!
– Ты действительно хороший друг, Ричард, но ты многого не понимаешь. Ты просто не знаешь мою жену! Она ни за что не начнет вновь встречаться с Локнером хотя бы потому, что он обидел ее ребенка. В отношении Робби она, как тигрица: готова защищать сына до последней капли крови. И если меня она любит хотя бы вполовину этой силы, я самый счастливый мужчина на свете!
– Может быть, ты и прав. Но если она решит, что ребенку будет лучше с отцом?
– Слушай, Ричард, ты решил сегодня вывести меня из себя? Кристин сейчас собирает документы и советуется с адвокатом для лишения Локнера родительских прав. И я бы очень хотел, чтобы Кристин позволила мне усыновить Робби.
– Ты уверен, что хочешь усыновить чужого ребенка?
– Он мне не чужой. Я полюбил этого мальчика, как собственного сына. Я не знаю, будут ли у нас с Кристин дети, мы не говорили об этом, так что я бы предпочел застраховаться и иметь законного наследника.
– Мне кажется, ты сходишь с ума! Эта женщина околдовала тебя. Не могу не признать, твоя жена – красавица, но нельзя же терять голову из-за хорошенькой мордашки!
– Как ты не поймешь?! Кристин для меня не просто «хорошенькая мордашка», она моя жена. И я уверен в ней, как в самом себе. Для Кристин нет более ценного и важного понятия, чем семья. Для того чтобы сохранить брак, она готова на все.
– В том числе и полюбить тебя?
– А почему меня нельзя любить? – поинтересовался Эрик. – Давай оставим эту тему. Когда ты полюбишь женщину настолько, что женишься на ней, ты меня поймешь.
– Смотрю я на тебя и думаю: лучше бы мне никогда так не влюбляться.
Эрик ничего не ответил, уж он-то понимал, что от любви нельзя отказаться навсегда.
– Ладно, что ты делаешь сегодня вечером? – спросил Ричард.
– Думаешь зазвать меня куда-нибудь?
– Да.
– Не забывай, что я теперь мужчина женатый. Слушай, приезжай-ка к нам в гости. Может быть, тебе это покажется странным, но Кристин отлично готовит. Поужинаем, заодно познакомишься с ней и поймешь, что все твои предостережения напрасны.
– Заманчивое предложение.
– Тогда сегодня в семь.
Эрик проводил Ричарда до двери и в задумчивости вернулся за рабочий стол.
Одно мне бы хотелось знать: кто и зачем распускает эти слухи, подумал он.
Кристин готовила ужин, когда зазвонил телефон. Она недовольно вытерла руки и убавила мощность конфорки. Ей очень не хотелось ударить в грязь лицом перед лучшим другом Эрика.
– Да? – сердито буркнула она.
– Ты теперь всегда будешь отвечать на мои звонки таким недовольным тоном? – поинтересовался Адам.
– Только тебя мне не хватало, – с тяжелым вздохом сказала Кристин. – Что тебе нужно? Выкладывай, только быстрее.
– Сегодня говорил с твоим адвокатом. Мне не нравится то, что ты затеяла, Кристин. Робби мой сын, и я буду за него бороться. Я больше не хочу видеть этого старикашку.
– Мистер Сэнтпич один из лучших адвокатов Рино. Мои интересы и интересы Робби будет представлять он.
– Кристин, откажись от этой затеи. Это не принесет тебе ничего, кроме проблем.
– Слушай, от тебя у меня только головная боль начинается! Если, кроме пустых угроз, тебе нечего мне сказать, прощай, Адам, встретимся в суде.
– Ты стала такой острой на язык и нетерпимой! Что с тобой творится, Кристин? Этот Маккилдон на тебя плохо влияет…
– Все, я кладу трубку! – Кристин была уже слишком рассержена, чтобы продолжать спокойно выслушивать оскорбления в свой адрес.
– Подожди! Я хотел встретиться с тобой и предложить один вариант, который поможет нам решить все наши проблемы.
– И что это за вариант? – настороженно спросила Кристин.
– Ну, дорогая, это не телефонный разговор!
– Ты хочешь денег? – прямо спросила она.
– Все только при личной встрече.
– Когда?
– Давай в пятницу, в три, в ресторанчике при мотеле «Светлая луна».
– Где это? – удивленно спросила Кристин.
– Пятьдесят километров от Рино в сторону Окленда. Ты увидишь вывеску. Да, и не вздумай притащить своего мужа! Разговора не получится: мне он не нравится.
