— Они почувствуют себя обманутыми, — твердил он. — Им покажется, будто кто-то украл их мечту!
Последовало гробовое молчание. Клэр и Сюзанна переглянулись. Неожиданно вмешался фотограф.
— А ведь он прав! Помните рекламную кампанию новой губной помады? Для плаката сфотографировали знаменитого киноактера и его новую подружку. Фирма-производитель решила, что благодаря этому помада будет пользоваться большим спросом, а получилось наоборот. Девушки посмотрели на подругу своего кумира и, видимо, спросили себя: «Если он достался ей, каковы же мои шансы? »
— Но это совсем другое дело! — возразила Сюзанна, но тут вдруг все заговорили хором, глядя на Мэтью так, словно он открыл лекарство от простуды. Сюзанна поняла: любой ее довод будет воспринят как завуалированное желание покрасоваться на обложке, а у нее и в мыслях не было ничего подобного. Ее подчиненные горячо поддерживали предложение Мэтью. С другой стороны, Сюзанна уже убедилась в том, что труд фотомодели не из легких. Джимми заставлял ее проводить в одной и той же позе по полчаса, наклонять голову то в одну, то в другую сторону, улыбаться игриво, кокетливо, задумчиво. Финалисты оказались славными ребятами, но они привыкли к объективу, а она — нет. Сюзанна терялась и смущалась больше всех.
И все-таки неприязнь к объективу не шла ни в какое сравнение с ненавистью, какую вызывал у нее Мэтью. Объяснению его неожиданного приезда она не поверила и решила сама найти истинную причину. Он же доверял ей до сих пор, откуда эта внезапная недоверчивость? Неужели ей так и не удалось убедить Мэтью в своей компетентности? Или же он просто решил унизить ее в присутствии подчиненных? Расспрашивать об этом Сюзанна не собиралась. Она сидела молча, сохраняя на лице скептическое выражение, пока, наконец, ее терпение не лопнуло.
— Вы совершаете ошибку, — ледяным тоном заявила она. — Можете распоряжаться, сколько вам угодно, но вы все-таки неправы.
Все умолкли и воззрились на нее.
— Минутку, Мэдисон...
— Нет, это вы помолчите и выслушайте меня, Романо! — Но тут Сюзанна сообразила, что не стоит привносить в бизнес раздражение, и сбавила тон. — Ну хорошо, возможно, вы действительно правы и нашим читателям будет неприятно видеть меня в компании финалистов.
— Возможно? — переспросил Мэтью, подняв брови.
— Но тогда надо найти мне замену. Девушку, которая на фотографиях будет танцевать с Зиком или смотреть в глаза Барту.
— А знаете, в этом что-то есть, — вдруг произнес Мэтью. Но надежды Сюзанны на то, что он сейчас извинится, не оправдались. Вместо этого он повернулся к Клэр: — Мы могли бы связаться с каким-нибудь французским модельным агентством? — Поразмыслив, Клэр кивнула. — Тогда позвоните туда. Попросите прислать нам... — Мэтью посмотрел на четырех финалистов. — Кого? Блондинку? Брюнетку? Рыженькую? Каких вы предпочитаете?
— Всяких, — весело отозвался Зик, и в ответ рассмеялись все, кроме Сюзанны.
— Вы слышали? — подхватил Мэтью. — Пусть пришлют по две модели каждой масти, а мы уж выберем!
На Париж спускался вечер. Сюзанна стояла у окна в гостиной своего номера. Она успела принять душ, вымыть голову, облачиться в длинный розовый шелковый халат и теперь любовалась закатом, прихлебывая из банки диетическую колу.
День выдался долгим и беспокойным, но теперь все было кончено. Завтра утром ее финалисты и фотомодели-француженки отправятся в Версаль, где будет сделана первая серия снимков. Сюзанна никогда не бывала в Версале, но видела фотографии великолепного дворца. Такой фон польстит финалистам и их спутницам, которых так тщательно отбирал Мэтью. Вспомнив об этом, Сюзанна нахмурилась.
— Собеседование с моделями проведете вы, Мэдисон, — деловито и чуть надменно заявил он.
— Ни в коем случае, мистер Романо! — в тон ему откликнулась Сюзанна. — Это сделаете вы. Вы же специалист по блондинкам и, я уверена, неплохо разбираетесь и в брюнетках, и в рыжих. А я просто буду присутствовать при этом.
Но Мэтью проглотил оскорбление, не поморщившись. Он пожал плечами, сказал, что она может поступать, как считает нужным, и попросил Клэр пригласить первую из девушек. Это была типичная тупая блондинка.
— Как вас зовут, мадемуазель? — бархатным голосом промурлыкал Мэтью.
— Иветта, месье. — И фотомодель хихикнула. — Насколько я понимаю, вы решили воспользоваться моими услугами?
Сюзанну передернуло, а Мэтью обольстительно улыбнулся.
— Именно так, Иветта, — ответил он.
Разговор продолжался примерно в том же тоне, но Сюзанна почти не слушала. Мужчина-любитель тупых блондинок и женщина не слишком строгих правил вряд ли могли интересовать ее. За Иветтой в гостиную вошла Ивонна, потом Клара и Клодетт. Сюзанна скучала, а Мэтью вел беседы, присматривался к претенденткам. Вероятно, и те, в свою очередь, оценивали его.
— Я опаздываю на встречу, месье, — проворковала блондинка с большими фиалковыми глазами, неумело подражая Мэрилин Монро. — Может быть, мы перенесем собеседование на вечер? Конечно, если месье не возражает... — Она наклонилась над столом, и ее грудь весьма откровенно выглянула из выреза платья. Девушка вручила Мэтью свою визитную карточку.
Вероятно, сейчас Мэтью находится по тому адресу, который был указан на карточке. Развлекается, по своему обыкновению. Остальные сотрудники журнала ушли ужинать. Клэр предложила Сюзанне присоединиться к ним.
— Не беспокойся, Мэтью с нами не будет, — предупредила она. — У него другие планы.
Ну разумеется! Зачем проводить вечер в обществе подчиненных, если можно потанцевать с Клодетт или Ивонной? И не только потанцевать. Наверное, они пьют шампанское, ужинают при свечах, а может, уже...
— Прекрати! — сердито одернула себя Сюзанна. Какое ей дело до Мэтью? Пусть развлекается с кем угодно и как угодно. Ей все равно. Нельзя смешивать бизнес с удовольствием. На глаза Сюзанны навернулись слезы, и она сердито вытерла их ладонью, не понимая, почему она плачет. У нее впереди блистательная карьера. Именно об этом она мечтала всю жизнь.
В дверь постучали. Должно быть, вернулась Клэр. Сюзанна метнулась в ванную, схватила бумажную салфетку, вытерла глаза, пригладила волосы, изобразила приветливую улыбку и направилась к двери.
— Клэр, прости, но мне сейчас не по себе... — начала она, открывая дверь. Но на пороге стояла вовсе не Клэр. Мэтью, неотразимый в своем темном костюме и с букетом...
Цветы? Для нее? Сердце Сюзанны учащенно забилось, как несколько недель назад, в «Летящей карусели».
— С вами все в порядке? — спросил он, склонив голову набок. — Похоже, вы плакали.
— Я? Плакала? Глупости. Просто в глаза попал шампунь.
— Вы позволите мне войти? — Мэтью взглянул на часы. — Только на минутку. У меня назначена встреча.
