— Позволь, я тебе помогу. — Когда он с ее помощью снял брюки, они направились в коридор.
— Спальня так далеко, черт возьми, — пробормотал Итан и увлек ее в свой кабинет, оказавшийся рядом.
Они лежали на подушках, разбросанных на софе, расслабленные и удовлетворенные, когда зазвенел звонок.
— Пицца, — прошептала Клер. — Слава богу, они привезли ее не через полчаса, как обещали.
Итан засмеялся и перекатился через нее, уронив свой портфель, лежавший на краю стола. Затем, спотыкаясь, он стал бродить по комнате в полутьме.
— Где же мои брюки? — прорычал Итан. Звонок прозвенел снова.
Клер хихикнула, но протянула руку, чтобы включить торшер.
— На кухне, я думаю. Рядом с моей юбкой.
Он тихо выругался и пошел искать свою одежду.
Клер не хотелось двигаться, но ей стало холодно, когда ушел Итан, поэтому она села и натянула на себя покрывало. Увидев на полу портфель Итана, она подобрала выпавшие из него бумаги и собралась положить их обратно, но вдруг увидела имя на одном листе.
Самнер Мейфилд.
Это контракт, поняла Клер, с яростью перелистывая страницы. Сердце ее бешено забилось. Отец предлагал Итану стать партнером его компании. Сумма сделки была значительной. Эта сумма существенно помогла бы Итану в расширении деятельности компании. Зачем ее отец так поступил? И почему Итан ничего ей не сказал?
Клер вспомнила их недавний телефонный разговор. Она спросила Итана, не нашел ли он инвестора. И что он ответил? Ни да, ни нет. И голос его звучал недовольно. Или, может быть… виновато?
Услышав шаги, раздавшиеся в коридоре, Клер сунула бумаги в портфель. Итан был уже в дверях, когда она вскочила с софы.
Может, спросить его о контракте? Но она не сделала этого. Пусть расскажет сам.
— Пожалуйте отужинать, — провозгласил Итан с учтивым поклоном. Он держал коробку с пиццей в высоко поднятой руке и вполне сошел бы за официанта, если бы на нем были рубашка, ботинки и верхняя пуговица на его брюках была бы застегнута.
Они накрыли стол в столовой. Клер вместе с пиццей подала салат «Цезарь». Хорошая бутылка вина и приглушенный свет канделябров сделали ужин вполне сносным.
— Ты ужасно молчаливая, — заметил Итан. Ее мысли, казалось, витали где-то далеко, и это ему не нравилось. — Тебя что-то волнует?
Кивнув, Клер подняла бокал и сделала глоток вина, будто набираясь решимости. Затем сказала:
— Я… я видела то, что у тебя в портфеле, Итан. Поверь, я не шпионила. Ты уронил его со стола, когда пошел открывать наружную дверь, помнишь? Содержимое выпало на пол. И это оказалось… прямо передо мной.
— Мне надо было спрятать его куда-нибудь подальше, — сказал Итан, думая о кольце, которое собирался подарить Клер в честь помолвки.
Клер сглотнула ком в горле. Она казалась очень расстроенной, когда спросила:
— Значит, ты не хотел показывать мне его?
— Нет, конечно. До тех пор, пока не задал бы тебе очень важный вопрос и не получил бы ответ.
— Что за вопрос? — прошептала она.
Итан вытер рот салфеткой и отложил ее в сторону. Все шло не по плану. В этом моменте не было ничего романтического. И все-таки он встал, обошел стол и, подойдя к Клер, взял ее за руку. Она почувствовала, что пальцы его были холодны как лед.
— В жизни есть ситуации, когда не стоит тянуть время, — сказал он.
— Итан… — она покачала головой.
Но он перебил ее:
— Я люблю тебя. Клер. И думаю, что никогда не переставал любить. Я хочу всегда быть рядом с тобой. Ты выйдешь за меня замуж?
Ее глаза наполнились слезами, но ему показалось, что не от счастья, даже когда она произнесла:
— Я люблю тебя — тоже.
Итан перевел дыхание.
— Но я чувствую что-то недоброе — может быть, есть какое-то препятствие?
Слезы хлынули по ее щекам.
— Скажи, только честно — мне это надо знать. Будет ли то, что у тебя в портфеле, возвращено обратно, если я отвечу «нет»?
У Итана все сжалось внутри. И тут же ожили воспоминания. Когда Клер возвращала ему обручальное кольцо, она сказала, что не может его хранить, потому что оно является залогом верности и любви. Значит, сейчас ни о каком залоге речи не идет. Итан покачал головой.
— Нет. Его нельзя вернуть, каков бы ни был твой ответ. Это подарок, Клер.
— Как ты можешь считать это подарком? — Она возвысила голос. — Ведь речь идет о нескольких миллионах долларов!
— Бриллиант весит несколько карат, Клер, но он не стоит миллионы, — нахмурившись, ответил он.
— Бриллиант? — Она заморгала глазами.
Итан потер рукой затылок.
— У меня ощущение, что мы говорим о разных вещах.
— Я увидела предложение своего отца.
— Контракт. — Итан выругался.
— Да. Он хочет вложить деньги в твою компанию. Когда это произошло?
— Несколько дней назад. Самнер явился в мой офис без приглашения и буквально набросился на меня.
— И ты решил ничего мне не говорить?
— Я не хотел расстраивать тебя. Ведь сейчас Рождество, но со временем я собирался рассказать тебе об этом.
— И что ты ответил моему отцу?
Этот вопрос больно задел его.
— Я ответил ему отказом, Клер. И ты еще спрашиваешь меня об этом?
— Извини, — сказала она, но в голосе ее не слышалось облегчения.
— Мне очень жаль, — бросил он. — Я думал, ты веришь мне.
Она судорожно вздохнула.
— А я думала, ты считаешь меня взрослой.
— Что ты хочешь этим сказать? Конечно, я считаю тебя взрослой.
— Нет, — Она покачала головой, и глаза ее наполнились слезами. — Иначе ты сразу же сказал бы мне о приходе отца.
— Клер. — Итан дотронулся до ее руки. — Не плачь, милая. Я не сказал тебе об этом, потому что не хотел видеть тебя расстроенной — такой, как сейчас.
Клер высвободила свою руку и порывисто вскочила, уронив салфетку, лежавшую на ее коленях.
— Перестань! Не делай этого! — вскричала она. — Не надо обращаться со мной как с девочкой, которую надо лелеять и опекать. Я слишком долго позволяла своим родителям вести себя так по отношению ко мне. И почему ты подумал, что я разрешу тебе уподобляться им?
Отступив назад, Итан дал волю гневу:
— Ну, извини меня за то, что я пытался пощадить твои чувства.
— Их не надо щадить. Я уже большая девочка. И могу все вынести!
— Прекрасно. Тогда скажу: твой отец предложил стать моим партнером, с правом выкупа его доли через пять лет, без всяких процентов, при условии, что я откажусь от тебя.
Слезы градом полились по ее щекам.
— Не могу поверить в то, что он снова попытался это сделать…
Итан судорожно вздохнул.
— А я не могу поверить в то, что ты предположила хотя бы на минуту, что я могу взять что-либо у твоего отца. Мне казалось, ты знаешь меня лучше.
