Рейчел смеялась.
— Спасибо! — Она обнимала Элизабет за плечи. — Мне как раз был необходим такой друг, как ты!
Девочка счастливо улыбалась.
— А мне, как ты, — добавляла она.
На экране пошли титры.
Рейчел посмотрела на Элизабет, у которой уже слипались глаза.
— Ну что, пора в кровать?
Девочка посмотрела на нее.
— А можно сегодня я буду спать с тобой? — робко спросила она.
— Конечно! — Рейчел была искренне тронута этой просьбой. — Только сначала бегом в ванну!
— Хорошо! — Элизабет поднялась и поспешила по лестнице на второй этаж.
Рейчел быстро убрала остатки еды, сложила в стопку разбросанные диски и поднялась следом.
Она заглянула в ванную и отрегулировала воду.
— Элизабет, все готово! — позвала она.
— Уже иду! — Девочка показалась с пижамой под мышкой.
Рейчел оставила ее одну, лишь попросила не закрывать дверь.
Разобрав кровать, она взбила подушки и отогнула край легкого покрывала.
Когда из ванной показалась Элизабет, Рейчел сделала приглашающий жест в сторону готовой постели.
— Забирайся, а я пока тоже займусь водными процедурами, — сказала она, удаляясь в ванную.
Приняв душ и вытершись полотенцем, Рейчел надела короткую шелковую сорочку, в которой обычно спала, и вернулась в комнату.
Элизабет лежала к ней спиной и не шевелилась.
Решив, что малышка уснула, Рейчел погасила свет, оставив включенным лишь ночник, и на цыпочках подошла к своей половине кровати. Она забралась под покрывало, посмотрела на девочку.
Элизабет лежала с открытыми глазами, и по щекам ее катились слезы.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросила Рейчел, беря ее маленькие ладошки в свои руки. — Соскучилась по папе? Он скоро приедет.
Элизабет всхлипнула.
Рейчел растерянно смотрела на нее. Девочка казалась настолько расстроенной, что Рейчел просто не представляла, в чем дело.
— Крошка, расскажи мне, что происходит? — ласково попросила она.
Элизабет судорожно вздохнула. Рейчел пальцами нежно смахнула слезинки с ее щек.
— Ну что случилось? — мягко поинтересовалась она, привлекая девочку к себе и гладя ее по волосам. — Что такое стряслось, с чем мы не можем справиться?
Она чувствовала, как дыхание Элизабет постепенно становится более ровным, и догадалась, что девочка начинает успокаиваться.
— Знаешь, — прошептала она, и Рейчел пришлось прислушиваться, настолько тихо звучал голос Элизабет, — у меня никогда не было мамы. А я так хотела… Я плакала и звала ее… Мне казалось, что она просто забыла обо мне, но потом обязательно вспомнит и появится. Но она не пришла ко мне. А бабушка сказала, что я должна радоваться, что у меня есть папа и они с дедушкой. Потому что у многих детей нет и этого.
Рейчел вздохнула.
— Она очень мудрая, твоя бабушка, — нежно заметила она.
— Я знаю, — согласилась девочка. — Но мне так хотелось, чтобы у меня была и мама. Это так хорошо!
— Да, это просто замечательно, — прошептала Рейчел.
Она вдруг опять вернулась в своих мыслях к тому, что все происходящее лишь иллюзия, которая скоро развеется, как дым. Было ли правильным то, что в это оказалась втянута Элизабет? Разве можно играть чувствами ребенка?
Но было уже поздно что-либо менять. И от осознания этого Рейчел стало очень горько.
— Жаль, что ты не моя мама, — пробормотала Элизабет, словно дополняя мысли Рейчел.
Рейчел вздохнула.
— Да, малышка, — произнесла она. — Но так уж распорядилась судьба. А сейчас попытайся заснуть. Давай мы с тобой постараемся больше не думать о плохом. Жизнь настолько прекрасна, и надо уметь ценить то, что она нам дает.
Элизабет слабо улыбнулась.
— Ты очень красивая, — произнесла она. — Папа сказал, что ты навсегда в его сердце.
— Он так сказал? — удивленно переспросила Рейчел.
— Да, и еще он добавил, что ты его очень хороший друг, которого он раньше не слишком ценил, — поведала девочка. — Правда, я не совсем поняла, как именно он тебя не ценил.
Она закрыла глаза. Рейчел видела, что Элизабет устала, а переживания изрядно вымотали ее.
— Спи, милая. — Она взяла в руки маленькую ладошку. — Я буду с тобой, спи.
Элизабет вздохнула.
Рейчел лежала рядом с ней, думая о своем.
Жизнь так запутана, так сложна. Она упустила столько лет, когда могла бы быть счастлива. А теперь… Назад уже нет пути. И тот отпуск, что подарила ей судьба, лишь живой укор ее прошлым ошибкам.
Она и не заметила, как задремала, держа руку Элизабет…
Рейчел проснулась от прикосновения. Открыв глаза, она увидела Джастина, который пытался взять Элизабет на руки.
— С возвращением, — улыбнувшись и думая, что это всего лишь сон, прошептала Рейчел.
Он замер, посмотрел на нее, улыбнулся в ответ.
— Спасибо, — тихо проговорил он. — Сейчас я вернусь, и ты поймешь, что это реальность.
Он поднялся и вышел из спальни с дочерью на руках.
Рейчел прикрыла глаза. Какой хороший сон!..
Но вот она услышала приближающиеся шаги, затем до ее слуха донеслись какие-то шорохи, а потом снова шаги и шум льющейся воды.
Что-то не так…
Господи! Она открыла глаза, огляделась. Элизабет не было! Значит, Джастин действительно вернулся?!
Подскочив с кровати, она поспешила в ванную, откуда доносился шум. Распахнув дверь, она увидела его сквозь матовое стекло душевой кабины. Прислонившись к стене, Рейчел улыбнулась, разглядывая его мускулистую фигуру, которая отлично угадывалась даже сквозь полупрозрачное стекло.
Он выключил душ и показался перед ней. На его обнаженном теле блестели капли воды, а с мокрых волос стекал целый дождь.
— Я думал, что ты решила, будто спишь. — Приблизившись к Рейчел, он наклонился к ней, нежно целуя ее в губы.
— Я действительно была в этом убеждена, пока не услышала, что работает душ, — пробормотала она срывающимся от волнения голосом.
— Я скучал по тебе. — Он спустил с плеч тоненькие бретельки, и короткая шелковая сорочка, тихо шурша, свалилась к ее ногам. — Я скучал по твоему телу. — Он дотронулся рукой до ее груди, нежно потеребил сосок, который сразу же напрягся.
— Я тоже безумно тосковала. — Рейчел взяла его за руку и повела в спальню.
— Я весь мокрый после душа, — со смешком предупредил он, следуя за ней.
— Ты быстро обсохнешь, я обещаю, — заверила она, останавливаясь и оборачиваясь к нему. — Я ждала тебя, Джастин Уэлш. — Рейчел встала на цыпочки, обняла его за шею.
Он наклонился и поцеловал ее в губы долгим страстным поцелуем. Они двигались в сторону кровати и наконец повалились на смятые простыни, забывая обо всем на свете.
