Меган не умела притворяться. Она надеялась, что Люк полюбит ее, а он на самом деле полюбил поместье. Какая ирония! Ей надо смотреть правде в глаза. А правда такова, что ничего в этой ситуации не изменится и глупо ждать несбыточного.
Конечно, она не может выставить его из дома, но и делать вид, будто между ними все хорошо, она не намерена. Скорее всего, Люку тоже скоро надоест притворяться, вдруг подумала она. Должно быть, он этим уже тяготится. Если Люк согласен, то он может через месяц переселиться в отремонтированный дом у реки.
Не идеальный вариант, но в такой ситуации можно пойти на компромисс... По крайней мере, Меган готова на это. Насколько она понимает, этот план подойдет Люку, даст ему возможность спокойно писать. Ребенок будет от него недалеко, и одновременно Люк останется свободным человеком.
В плане Меган имелись и свои недостатки. Если Люк будет свободен, это предполагает, что рано или поздно на горизонте появится Грейс. Меган решила, что она смирится с этим, если женщина не станет фланировать у нее под носом. В конце концов, они же взрослые люди...
— Тебя что-то беспокоит, девочка?
Меган, опомнившись, отбросила все мысли о Люке и Грейс и постаралась взять себя в руки.
— Нет, нет! Все хорошо. Так вы говорите, он в конюшнях?
— А я утверждаю, что это самый настоящий подкуп!
— Но ведь не вымогательство же!
Меган пробралась через кусты и подошла к приоткрытой двери, увитой плющом, откуда доносился ироничный голос. Остановившись, Меган взглянула на часы. Как типично! Она наконец-то отважилась сделать первый шаг, набралась храбрости, и на тебе, Люк не один. Если бы не ее настойчивая решимость, она бы вернулась домой с намерением поговорить с Люком позднее.
— И после всего ты еще можешь смеяться? — незнакомец удивленно повысил голос. — Так что же, мы с тобой теперь квиты?
— Давай-ка посмотрим, — рассеянно проговорил Люк. — Всего две страницы — и репутация погублена? — Последовала пауза, потом Люк сказал холодно и презрительно: — Как хочешь, но я так не считаю, Малон.
Меган отступила в тень. Ей было стыдно подслушивать, но не подслушивать она не могла. Она не знала, что Люк может быть таким. Его голос изменился до неузнаваемости. Меган понимала, что должна обнаружить свое присутствие, но... «Погубленная репутация»... Что бы это значило?
— Поверь, ничего личного с моей стороны, — услышала она голос незнакомца.
— Странно, но, на мой взгляд, как раз наоборот, личные счеты, и ничего больше.
— Ну, хорошо... Так устроен мир. Но ведь мы напечатали статью с извинениями.
— Статью? Две строчки где-то в подвале.
— Ладно, согласен. Я в долгу перед тобой, — нехотя признал собеседник Люка. — Только не сообщай всем, что у меня проснулась совесть, иначе моей карьере конец.
Очевидно, мужчины начали удаляться от двери: Меган слышала их голоса, но не могла разобрать слов. Она постояла пару минут, дожидаясь, когда они уйдут, потом вошла в калитку.
У нее кружилась голова. Понятно, что хвалебная или оправдательная газетная статья не была ни для кого неожиданностью. Ее заказал Люк как компенсацию за свою погубленную репутацию. В этом был повинен данный журналист.
Размышляя, что же ей теперь делать, Меган прошла во двор и налетела прямо на Люка.
В момент столкновения она автоматически подняла к нему лицо и увидела его внимательные и настороженные глаза. Взгляд Люка напоминал штормовое море.
Его руки взметнулись, чтобы поддержать Меган, и тяжело легли ей на плечи.
— Куда это ты так спешишь? — спросил он.
Это был их первый физический контакт за несколько последних дней. От невыносимого желания оказаться в его объятиях Меган едва не лишилась чувств. Она боялась, что если прислонится к нему, то уже не оторвется от него ни за что на свете. Она хотела сказать, как соскучилась по нему, но ведь они виделись каждый день, и эти слова прозвучали бы, по меньшей мере, странно.
— Никуда. То есть... я шла сюда.
О боже! Я, похоже, начинаю оправдываться, словно в чем-то провинилась перед ним.
Казалось, Люк был вполне удовлетворен ее объяснением. Он все еще поддерживал Меган за плечи.
Когда он убрал руки, она почувствовала себя брошенной и покинутой, и от этого ей стало совсем плохо.
— О, они все же приехали! — наигранно оживленно воскликнула она, заметив движение во дворе. — Как вообще идут дела?
— Ты что-то пропустила?
Меган испуганно сглотнула и, чтобы выиграть время, покачала головой.
— Извини, я не поняла...
Неужели он догадался, что она стояла за калиткой и подслушивала? Или это ей показалось?..
— Ты чего-то не расслышала из нашего разговора, когда пряталась там, в уголке? — вежливо поинтересовался Люк.
Меган вспыхнула от стыда.
— Ничего я не слышала!
— В таком случае позволь, я введу тебя в курс дела. Малон, репортер, говорит, что у нас все идет по плану. Но он считает, что наш экзотичный загорелый кузнец обязательно должен снять рубашку.
— Сэм? — удивленно воскликнула она, ухватившись за тему. — Ты шутишь!
Люк покачал головой.
— Я не шучу. Сэм тоже не шутил, когда послал парня куда подальше.
— Могу себе представить.
— Они препирались минут десять. После чего кузнец уступил и согласился закатать по локоть рукава. Знаешь, Меган, — добавил он без паузы, — ты совершенно не умеешь лгать.
Вот и неправда. Она наврала ему с три короба, и он проглотил и не поморщился, хотя, возможно, сделал это сознательно.
— Считаешь, что я должна поучиться у искушенного лжеца?
— Я никогда не лгал тебе.
— Конечно, не лгал, ты просто о многом умалчивал. Кроме того, я вовсе и не пряталась, — добавила она, сердито фыркнув.
Одна бровь насмешливо поползла вверх.
— В самом деле?
— В самом деле. Я искала тебя.
— Чем это, интересно, я заслужил твое внимание? — спросил Люк.
Меган искоса взглянула на него. Как всегда, суровое выражение лица. Люку вообще не были свойственны внезапные перепады настроения, обычно он скрывал свои чувства под непроницаемой маской.
— У меня появилась идея, как нам решить все наши проблемы.
— Должно быть, твоя идея действительно необыкновенная, — проворчал он.
Значит, он прекрасно понимает, что проблема существует на самом деле. Вот и хорошо, сказала она себе. Наконец-то они смогут найти приемлемое решение — как взрослые люди. И тут ей совсем не по-взрослому захотелось топнуть ногой. Меган еле сдержалась, считая, что он поступает с ней несправедливо.
— Я пришла посмотреть на ферму. Крыша почти закончена, как я вижу.
