— Заткнись! — сказал Коннор и усмехнулся, получив в ответ от Брайана убийственный взгляд. — Если ты думаешь, я тебя боюсь, ты ошибаешься.
— И чего я здесь сижу? — медленно проговорил Брайан;
— Потому что ты слишком туп; чтобы остаться с Тиной, — съязвил Коннор.
— Ты уже проиграл пари, Брайн. — Эйдан выхватил чипе из корзинки в центре стола и с хрустом разжевал его. — Тебе больше ничто не мешает.
— Дело не в пари.
— Тогда в чем?
— В справедливости, — ответил Брайан.
— По отношению к кому? — удивился Коннор.
— К Тине. — Брайан тяжело вздохнул. — У жены военного жизнь несладкая. Она даже тяжелее, чем любая работа, тяжелее, чем вы думаете.
— Что ты хочешь сказать? — не понял Эйдан.
— Тина заслуживает лучшей участи.
— Лучше, чем любить и быть любимой? — спросил Лайам.
Брайан откинулся на спинку, зажав кружку пива между ладонями.
— Она заслуживает лучшей участи, — упрямо повторил он, качая головой.
Лайам поднял руку, призывая всех к молчанию, и посмотрел на Брайана.
— Она заслуживает возможности принять для себя решение самостоятельно, — спокойно сказал он. — Она заслуживает, чтобы ее любимый человек уважал ее настолько, что дал бы ей шанс сделать за себя свой выбор.
— Ты не пони…
Но Лайам не слушал.
— Выходя за тебя замуж, она знала, что ты военный. Она выросла в военном городке и видела, что значит быть женой военного. И все же она; выбрала тебя, вышла за тебя замуж.
Брайан прислушивался к словам, которые проникали ему в душу, и чувствовал, как в, темноте вспыхнул огонек надежды. В его памяти вставали образы Тины: блестящие глаза, изгибающиеся губы, обнимающие его руки. Он снова услышал ее. смех, ощутил ее легкое дыхание на своей щеке.
— Как бы там ни было, а жить без нее ему нельзя.
— Мне нужно идти, — пробормотал он, вынимая из кармана бумажник и бросая на стол пару банкнот. Он вышел из кабинки и, пристально посмотрев на братьев, коротко улыбнулся им и сказал:
— Мне нужно поговорить с Тиной.
— Поторопись, — кивнул Коннор.
— Да, — прибавил Эйдан, — пока она не поняла, что ты за дубина.
Брайан поспешно пробирался между столами к выходу, а трое братьев Райли жали друг другу руки с чувством выполненного долга.
Прошло три дня после ее возвращения в Калифорнию, и Тина поняла, что нужно делать. Вообще-то она знала это задолго до того, как прилететь домой.
Улыбаясь самой себе, она перебирала на своем рабочем столе бумаги, складывала их в стопки и подшивала в папку, помеченную грифом «срочно».
Об этом позаботится Джанет. Она знала все ящики Тины даже лучше, чем она сама.
Все будет отлично. В ее жизни грядут перемены.
— Ты уверена? — Джанет погладила ладонью свой огромный живот. — Ты только что приехала.
Может, стоит подождать и…
Тина послала ей улыбку и покачала головой. Ей будет не хватать Джанет, но они не будут терять друг друга из виду. Будут перезваниваться, писать письма по электронной почте, приезжать друг к другу в гости.
— Поверь мне, — ответила Тина. — Я ждала пять лет. И все хорошенько обдумала. Я должна это сделать.
Джанет вздохнула.
— Хорошо. Но без тебя здесь все будет по-другому.
— Спасибо. — Тина обошла заваленный бумагами стол и крепко обняла подругу. — Мне тоже будет тебя не хватать.
Брайан терпеть не мог Лос-Анджелес.
Так было всегда.
Пару лет назад их база размещались в Пендлтоне, и обилие народу уже тогда его изводило.
Казалось, все жители выезжали на шоссе одновременно.
Он еле-еле двигался в пробке, но его мозг неустанно работал, скоростью мысли пытаясь компенсировать затрудненное движение автотранспорта.
Он вышел из ресторана с твердым намерением поговорить с Тиной, извиниться перед ней и заставить ее дать им второй шанс. Сказать ей, что любит ее, всегда любил и будет любить.
Но когда он добрался до дома, то обнаружил, что Анджелина вернулась из Италии. Она оглушила его известием о том, что Тина уехала в Лос-Анджелес.
Уехала.
Не сказав ни слова.
Не предупредив.
Но он и не заслуживал этого. Брайана охватила паника. Он попытался перехватить ее в аэропорту, но, когда он до него добрался, самолет уже улетел.
Он мог бы позвонить ей, но знал, что разговора по телефону будет недостаточно. Он должен был в это время стоять перед ней, видеть ее глаза, иметь возможность прикоснуться к ней.
Следующие два дня ушли на то, чтобы выпросить короткий отпуск, затем напроситься в транспортный самолет, направляющийся в их лагерь в Пендлтоне. И вот сейчас его взятая в аренду машина стояла в пробке и уже начинала перегреваться в плотном потоке машин.
Тина оглядела свой кабинет, сделала глубокий вдох и улыбнулась сама себе. Все! Она готова.
Ей не терпелось тронуться в путь, — Тина!
Она вздрогнула и обернулась, схватившись рукой за горло.
— Брайан?
— Пустите меня, черт побери! — Из главного офиса отчетливо донесся его голос. — Я приехал к Тине Коретти и никуда не уйду, пока ее не увижу.
Мысли беспорядочно носились в голове, сердце оглушительно стучало. Тина поспешила в главный офис, где сразу же увидела Брайана. Высокий и умопомрачительно красивый офицер стоял в окружении других мужчин, которые внезапно показались рядом с ним какими-то ненастоящими.
Брайан тоже увидел Тину, и его лицо мигом просветлело. "
— Тина, я никак не могу вдолбить в голову этим орангутангам, кто я.
— Все в порядке, — крикнула Тина, не обращая внимания на устремившиеся на нее вопросительные взгляды. — Это мой бывший муж.
:
Брайан, расталкивая стоявших на его пути людей, подошел к Тине.
В военной форме он был необычайно хорош.
Широкая грудь вся в поблескивающих медалях, голубые глаза устремлены на Тину, плотно сжатый рот.
Он остановился всего в футе от нее и, прежде чем сказать, набрал в легкие побольше воздуха.
— Ты уехала не попрощавшись.
— Что? — непонимающе спросила Тина.
— Я пришел к Анджелине, чтобы поговорить с тобой, а тебя уже не было.
— Ты же знал, что я не останусь, — возразила Тина, бросая мимолетный взгляд на заинтересованные лица окружающих.
— Да. — Брайан провел рукой по волосам. — Но я хочу, чтобы ты осталась.
— Брайан…
— Я приехал, чтобы забрать тебя домой, — выпалил он, не давая ей вставить ни слова:
Тине показалось, будто земля поплыла под ее ногами, и это ощущение ей понравилось.
— Правда?
— Я не могу без тебя жить, Тина. Нет больше моих сил. — Брайан сжал ее плечи обеими руками, словно опасаясь, что она убежит.
