Едва Норин вышла из автомобиля, въехав на дорожку перед своим домом, к ней с радостной улыбкой подбежал Билли. Они с Джеффри гоняли игрушечные машинки по цветочной клумбе.
— Как дела у миссис Уинстон?
— Все прекрасно, сынок. А где Синди? Мальчишки махнули руками в сторону кухни и вернулись к своим забавам.
Норин застала подругу за чтением журнала.
— Привет! Как здоровье Эмили? — спросила та.
— У нее все в порядке. — Норин достала из холодильника банку минеральной воды. — Она сказала, что через неделю будет дома.
Синди отложила журнал.
— Извини, что мы с Эдамом не смогли прийти на ужин. Нас пригласили к себе его коллеги по работе, нельзя было отказаться. К концу вечера я готова была завыть от скуки.
— Может быть, это даже к лучшему, что вас не было, — бесхитростно отозвалась Норин. — Чем больше людей, тем больше суматохи.
— Ну, а как все было, пока Эмили не упала в обморок?
Норин улыбнулась и устало села на стул.
— Поначалу все чувствовали себя немного стесненно. Отец с Винни словно бы затеяли игру, в которой проигравший обязан сказать победителю несколько ласковых слов. Но стоило появиться Эмили, как оба почувствовали себя гораздо свободнее.
— Все это чудесно, Норин. Однако меня это совершенно не волнует. Расскажи, как дела у вас с Винни.
— Мы с ним условились встретиться вечером в субботу, — улыбнулась подруге Норин.
— Так он назначил тебе свидание?
— Да! — рассмеялась Норин. — Ты угадала.
— Я так и думала! Я чувствовала, что между вами что-то назревает. Я поняла это, как только увидела вас вместе. В воздухе просто искры летали.
— Не выдумывай, Синди! Обыкновенное свидание, — отмахнулась Норин, сделав равнодушное лицо.
— Кого ты обманываешь? Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы в это поверить!
— Да, я в него влюблена, — прошептала Норин и, сделав большой глоток воды, продолжала: — Господь свидетель, я в этом не виновата, я сопротивлялась, как могла.
— Сердце редко слушается голоса рассудка, — вздохнула Синди.
— Однажды я пошла на поводу у сердца, — нахмурилась Норин. — И это стало роковой ошибкой.
— Но Джесси и Винни — абсолютно разные люди!
— Это мне ясно, — кивнула Норин. — Однако Винни не давал мне повода считать, что ему надоела жизнь холостяка.
— Все мужчины строят из себя непробиваемых эгоистов, пока их не укротит какая-то женщина, — фыркнула Синди. — Тебе нужно лишь удостовериться, что Винни поддается дрессировке.
Разговор с подругой не выходил у Норин из головы все последующие дни. Она и не собиралась влиять на образ мыслей Винни! Ей лишь хотелось, чтобы его влекло к ней, как ее к нему. И пока все свидетельствовало о том, что их влечение взаимно.
Винни позвонил Норин в четверг со службы и подтвердил, что с нетерпением ждет свидания с ней. Его проникновенный тон наполнил Норин теплом и трепетом: скорее бы наступил заветный день!
В субботу ее волнение достигло апогея. Она отвезла Билли к Синди, с тем чтобы он остался там ночевать, а сама отправилась по магазинам докупать себе новое платье.
На поиски подходящего для исключительного события наряда ушло несколько часов. Домой Норин вернулась только в пять — с новым платьем, новыми туфельками и бельем. Когда она сыпала в воду ароматическую соль для ванны, руки ее дрожали.
Такая нервозность ее раздражала: глупо переживать, словно девчонка перед первым свиданием! Но противные мурашки продолжали бегать по ее спине, а в животе порхали мотыльки.
Нижнее белье, купленное специально для свидания с Винни, было откровенно сексуальным. Раньше Норин никогда не приобретала таких вещей. Но, увидев в магазинчике светло-голубую комбинацию и такие же трусики из шелка, она представила, как разгорятся у Винни глаза, когда он ее в этом увидит, и не устояла, взяла.
Норин легла в ванну и представила себе Винни, его ласковый взгляд, заразительный смех и чувственные губы. Ей вспомнилось, как забавно он шутит и как жарко целует ее, пробуждая в ней пылкую страсть. А во время томительного ожидания в приемном покое известий об Эмили Норин поняла, что влюблена в этого мужчину.
Она полюбила Винни безудержно, без оглядки, всем сердцем и всеми фибрами души. Она доверилась ему и стала беззащитна.
Невинный флирт, начавшийся как забава, вылился в глубокое, серьезное чувство. И Норин была убеждена, что скоро и Винни поймет, как много он для нее значит. Если только все это не представляется ему развлечением.
* * *
Едва лишь Винни проснулся в субботу утром, как понял, что не в состоянии идти на свидание с Норин.
Он долго не мог уснуть в эту ночь, потом его мучили кошмары, и лишь незадолго до рассвета он впал в забытье.
Когда же открыл глаза, то вспомнил, что именно в этот день в конце июня случилась трагедия всей его жизни.
Ровно два года назад он потерял жену и дочь. Винни замер, ожидая, что ужасные воспоминания разорвут его сердце на кусочки. К его легкому удивлению, боль в груди оказалась вполне терпимой.
Значит, время все-таки лечит старые раны. Так ему все и говорили, когда произошло непоправимое, но он не верил. И вот наконец он сам убедился, что может управлять своими эмоциями. Глупо было назначать свидание с Норин на эту субботу!
Норин была ему небезразлична, и Винни понимал, что любовь вот-вот вспыхнет в его сердце. Но он больше не желал гореть в огне страсти и потом страдать, как страдал, потеряв жену и дочь.
Лучше сохранять непринужденные, легкие отношения, не позволяя чувствам перерасти в любовь и взять верх над рассудком. Два года Винни жил, успешно применяя такой принцип, но встреча с Норин угрожала сложившемуся укладу. А он не мог допустить, чтобы женщина нарушила его душевный покой.
Приняв душ, Винни первым делом позвонил в транспортное агентство и заказал билет до Чикаго. Он хотел улететь туда после полудня и вернуться вечером следующего дня. Он обязан был сходить на кладбище и положить цветы на могилки тех, кого любил и кем был любим.
После этого он попытался дозвониться до Норин. Ему никто не ответил, даже автоответчик. Норин была одной из тех немногих женщин на свете, у которых до сих пор его просто не было.
Винни звонил ей снова и снова, надеясь успеть предупредить ее до отлета, но безуспешно. И, только заняв свое кресло в самолете, он подумал, что, возможно, подсознание сыграло с ним злую шутку: ведь не исключено, что он как бы специально условился с Норин о свидании именно в такой день, когда никак не мог прийти. Страх перед нарастающими чувствами подталкивал его на пагубный для их отношений поступок.
Трагическая дата не выпала из его памяти, он помнил о ее приближении, но панически боялся ее. С другой стороны, размышлял Винни, пойти на свидание с Норин в такой день означало забыть прошлое, повернуться к нему спиной, покончить навсегда с воспоминаниями о жене и дочери, которых он любил, но потерял.
