– Но Крис уже не ребенок! – Лорин попыталась вставить словечко в трагический монолог, но, похоже, ее не услышали.
– Он такой ранимый… У него слабый кишечник! – Рыдания стали постепенно затихать.
Сейчас она мне расскажет о его детском энурезе или еще о чем-нибудь в этом роде… О чем-нибудь, от чего он мне станет отвратителен. И сообщит, что переедет теперь к нему жить, чтобы проследить за нашими отношениями.
В комнате вдруг стало тихо. Носовой платок исчез. На Лорин смотрела пара подозрительных, внимательных глаз. Я знаю о тебе все – говорил этот взгляд.
– Мне хочется узнать, насколько серьезны твои намерения по отношению к моему мальчику.
Пухлый палец очертил неровную дугу и осуждающе нацелился на Лорин. Дама медленно поднялась и нависла над Лорин. От нее пахло старой косметикой и сигаретами.
– Ну, отвечай! – Голос стал властным.
Понятно, почему у него нет девушки. Наверное, все исчезают после знакомства с мамой. Это просто невыносимо! Что она себе позволяет?! Так и хочется наговорить ей гадостей. Но она его мать…
– Молчишь? Стесняешься? Это хорошо. – Дама пристально смотрела на Лорин исподлобья. – Знаешь что, давай-ка я тебя покормлю. А то ты такая худая, что страшно смотреть!
Пухлые руки усадили Лорин за кухонный стол.
– Мне всегда по-другому виделась девушка Криса. Пухленькая, кругленькая такая, словно пышечка. Заботливая, хозяйственная и кроткая. – Она мечтательно улыбнулась и достала из холодильника остатки цыпленка. – Но ничего, любовь порой бывает зла. Если у вас с ним все так серьезно, я научу тебя. Передам знание о том, как стать ему хорошей женой… – На столе появился клубничный пирог, два бифштекса, чечевичная каша и тушеные овощи.
Лорин в ужасе смотрела на эту бурную деятельность.
– Но я не хочу есть! – Голос ее прозвучал слабо и неуверенно.
– Не спорь со мной девочка, мужчины быстро остывают к тощим женщинам. Теперь тебе придется есть чаще. Ты ведь хочешь, чтобы сыночек Крис тебя любил! – Дама невозмутимо накладывала в тарелку тушеные овощи. – А на десерт у меня припасена сдоба…
На стол опустилась плетеная корзинка с булочками.
– Поверь, деточка, ты еще скажешь мне спасибо! – Мама Криса с поразительным аппетитом принялась уничтожать все это съестное изобилие. – Нужно, чтобы мой мальчик хорошо питался. Это во-первых. Во-вторых, ты должна заботиться о нем. У него всегда должны быть сухие ноги. Чистое белье. Рубашки и брюки отутюжены. Знаешь, замужество – тяжелый труд. Каторжная работа. Но только так можно удержать своего мужчину!
Съестное исчезало прямо на глазах. Словно таяло волшебным образом.
– От чего удержать мужчину? – не поняла Лорин.
– Как от чего? – Мать Криса чуть не поперхнулась. – От кого, а не от чего! От молоденьких смазливых развратниц… – В ее голосе отразилось такое негодование и возмущение, что она даже прекратила жевать. Впрочем, ненадолго.
Какой ужас! И эта особа воспитывала Криса… Она же превратит меня в нервозную кухарку, помешанную на уборке и стирке! А по утрам я буду приносить ему тапочки и газеты. И средства для кишечника!
– Мой муж сбежал от меня с молоденькой скрипачкой… – Голос мамочки дрогнул. – Неблагодарное животное! Я столько сделала для него… а он променял меня на эту невзрачную кошку! – Она вытащила платок и заревела в голос.
– Не плачьте…
Лорин запнулась. Она уже не знала, как себя вести с этой женщиной. И куда вообще ей отсюда деваться.
Неужели я и сама когда-нибудь стану такой? Несчастной, ничего не смыслящей в жизни, агрессивной, навязчивой… Она учит меня, как удержать мужчину, а от нее сбежал муж. Наверное, не хотел окончательно превратиться в ребенка.
– Сколько бессонных ночей я провела с ним… Выслушивала все обиды, утирала слезки… – Ее рыдания не прекращались ни на секунду.
– Простите, вы о ком? – Лорин уже ничего не понимала и была готова окончательно запутаться. – Вы о Крисе?
– Да нет же, глупенькая, о муже! Он был ранимый, неприспособленный к жизни… По сути дитя. – Женщина оглушительно высморкалась в носовой платок.
Я уже это слышала. Все мужчины дети, их всех надо кормить грудью. Иначе они сбегут к молоденьким вертихвосткам. Вытирать сопли, слезки, не давать пускать слюни. Кормить манной кашкой три раза в день. Лелеять, холить, не забывать поливать, выставляя на солнце, как фикусы. Менять пеленки, убаюкивать, давать соску.
– Но сыночек Крис другой! Он, конечно, пыжится, делает вид, что сильный и самостоятельный. Будто он может позаботиться о себе сам! Но я-то его знаю. – Дама задумчиво взяла цыплячью ножку.
Бедный Крис! Туго же ему пришлось в детстве! Он, наверное, сбегал из дому. Вслед за папой.
– О том, что мужчина не приспособлен к жизни, можно легко догадаться по некоторым признакам. – Следом за ножкой цыпленка отправилась значительная порция клубничного пирога. – Вот, например, сегодня я копалась в корзине с нестираным бельем Криса и Фрэнка. Знаешь, что я там обнаружила? – Густые брови негодующе выгнулись дугой.
– Не знаю. Даже не догадываюсь. И не уверена, что хочу знать! – Лорин в ужасе замахала руками.
Сейчас она расскажет мне что-нибудь такое о Крисе, после чего я не захочу его видеть никогда.
– В рубашке Криса были две дырки, – сказав это, женщина замолчала и многозначительно уставилась на Лорин. – С этого все и начинается. Сначала дырки, потом губная помада на воротниках. А потом чужое женское белье в кармане пиджака.
Очередь дошла до мягких сдобных булочек с ванилью.
– Неприспособленного мужчину легко отобрать. Если, конечно, рядом нет сильной жены, которая реально смотрит на вещи. Или опытной женщины, которая научит несмышленую жену. Ты ведь понимаешь, о чем я? – Мать Криса подмигнула Лорин с видом заговорщицы.
– Да. То есть нет. Простите, но я уже ничего не понимаю. К чему вы все это мне говорите? Зачем? Чего вы хотите этим добиться? Чтобы я ушла от Криса? – Лицо Лорин вспыхнуло.
Что я делаю? Это же его мать, он мне не простит. Ну и пусть, уже невозможно терпеть все это. Будь что будет. Я не собираюсь слушать этот бред!
– Глупости. Я ведь даже не знаю тебя. С чего бы мне такое хотеть? Не будь дерзкой, а лучше послушай, что я тебе расскажу. На завтрак Криса лучше всего кормить кашкой и овощами. И внимательно следи за тем, как он жует. Если он не будет тщательно пережевывать и будет запивать пищу, его начнет пучить. Помни об этом! – Лицо женщины стало грозным. – С ним нужно быть очень бережной. В обращении с Крисом есть свои тонкости. Например, рубашки лучше всего стирать руками. Как бы там не рекламировали современные стиральные машины, я считаю, что нет ничего лучше ручной настоящей стирки. Что же касается здоровья мальчика, я абсолютно уверена, что он должен делать ночные процедуры. С его проблемами, скажем, пятимесячный курс был бы в самый раз. Я пытаюсь его уговорить, но он, проявляя глупое ребячество, отказывается. Ты должна на него повлиять. К тому же тебя он стесняться не должен, ты ведь его будущая жена. – Женщина вытерла руки салфеткой и вопросительно посмотрела на Лорин.
