Поднявшись, Филипп увлек Одри за собой, и ей показалось, будто она вынырнула на поверхность из пучины всепоглощающей страсти. Филипп снял с нее диадему, поправил растрепавшиеся волосы и водрузил украшение на место.
— Пожалуй, дорогая, нам лучше появиться перед гостями… Свадебные торжества не принято проводить без жениха и невесты.
Улыбка мелькнула на губах его чувственного рта. Сердце Одри затрепетало от этой улыбки, и потребовалось добрых пять минут, чтобы она пришла в себя. Помогая покинуть машину, Филипп подал ей руку и неторопливо поправил складки на платье. Затем наклонился и, прежде чем Одри успела что-либо сообразить, подхватил на руки.
— Такова традиция, милая. Расслабься, — язвительно посоветовал Филипп, заметив в ее глазах смятение. — Если ты когда-нибудь вздумаешь сесть на диету, я насильно стану кормить тебя каждый вечер шоколадными тортами.
Окончательно сбитая с толку, Одри позволила внести себя в дом, и со стороны это выглядело так, словно настоящая невеста появилась на своей свадьбе. Застыв на пороге, Максимилиан с нескрываемым удовольствием наблюдал, как приближаются «новобрачные».
Когда они поравнялись с ним, он улыбнулся и восторженно сообщил:
— Прилетел Джоуэл, Филипп. Он привез почту, поступившую в банк на твое имя, и гостя, которого, я уверен, вы будете очень рады видеть. Я еще не поделился с ними всеми вашими новостями. Обожаю сюрпризы!
Действительно, стоило Филиппу появиться в холле на руках с Одри, шлейф подвенечного платья которой тянулся за ними, словно огромное знамя, как Джоуэл Кемп застыл на месте с отвисшей челюстью.
— Закрой рот, Джоуэл, — Филипп улыбнулся, — ты похож на рыбу, выброшенную из воды.
Из-за спины Джоуэла выглянула роскошная блондинка в костюме, расцветкой напоминающем шкуру леопарда. Увидев жениха и невесту, она издала похожий на шипение звук, и лицо ее исказила недоуменная гримаса.
— Стелла?! — не веря своим глазам, радостно воскликнула Одри. — Филипп, познакомься, это моя сестра Стелла!
Прищурившись, Филипп остановился и внимательно посмотрел на улыбающуюся блондинку.
— Здравствуйте, Стелла. Жаль, что вы не успели на церемонию бракосочетания.
— Стелла, это — Филипп. Филипп Мэлори, — объявила Одри, гордая тем, что может представить своей знаменитой сестре человека, достойного ее внимания.
— Кто же не знает Филиппа Мэлори?! — воскликнула Стелла, безуспешно строя глазки Филиппу, который и бровью не повел, а с каменным лицом продолжал смотреть на нее.
— Как ты меня нашла? — спросила Одри, все еще остававшаяся на руках у Филиппа, и смущенно заморгала, когда фотограф выступил вперед, чтобы сделать новый снимок.
— Ты оставила адрес Филиппа, дорогая. И когда я там появилась, то столкнулась с милашкой Джоуэлом и упросила его взять меня с собой.
«Милашка Джоуэл» растерянно покосился на босса и виновато улыбнулся. Филипп пронзил его гневным взглядом, и лицо Джоуэла стало напряженным.
— Поздравляю, Филипп, — все же удалось выдавить молодому человеку. — Одри, мои самые наилучшие пожелания. Должен признаться, не ожидал такого развития событий.
Филипп медленно опустил Одри на пол.
— Извини, дорогая. Мне надо срочно позвонить.
Стелла приблизилась к сводной сестре и обняла ее.
— Мне тебя очень не хватало все это время, — призналась она Одри под взглядом Максимилиана, с явным одобрением наблюдавшего за столь нежными проявлениями сестринской любви.
Удивленная необычным поведением Стеллы, Одри покраснела.
— Я тоже по тебе скучала. Как там Голливуд?
Максимилиан удалился, в ту же секунду улыбка исчезла с лица Стеллы.
— У меня там ничего не вышло, — она раздраженно передернула плечами, — я вернулась в Лондон в надежде, что ты приютишь меня.
— О нет! — испуганно воскликнула Одри.
— А когда я выяснила, что ты во Франции с милым старичком Максимилианом, то начала молить бога, чтобы в его доме оказалась свободная комната для гостей! — Зеленые глаза Стеллы внимательно наблюдали за виноватым и озабоченным выражением лица сестры. — Поскольку сейчас у меня ни пенни, выбора не было.
— Да-да, конечно, — поддакнула Одри, надеясь, что Максимилиан и Филипп не станут возражать, если Стелла погостит здесь.
Рядом с сестрами вдруг вырос Филипп. Хотя Одри с радостью еще несколько минут поболтала бы со Стеллой, она понимала, что это невозможно, когда гости ожидают праздничного банкета.
За столом она сидела между Максимилианом и Филиппом. Стелла устроилась рядом с отцом Кристофом, который решил порассуждать о пользе ранних браков и о преимуществах больших семей. Стелла сделала несколько довольно неуместных замечаний, после чего не проронила ни слова, лишь время от времени зевала от скуки. После ланча Одри отправилась в туалетную комнату, чтобы поправить прическу. Выйдя оттуда, она столкнулась с сестрой.
— Я чуть не уснула за столом! — возвестила Стелла. — Думала, это наказание никогда не закончится!
Решительно взяв за руку, Стелла потащила Одри за собой в ближайшую комнату. Закрыв дверь, она привалилась к ней спиной и многозначительно взглянула на Одри своими зелеными, как у кошки, глазами.
— Ты и Филипп Мэлори поженились? — с явной издевкой спросила Стелла. — Глазам своим не верю! Теперь мне, очевидно, придется менять планы. Едва ли я смогу остаться здесь после того, как ты отхватила такого мужа.
Одри удивленно уставилась на сестру.
— А почему бы тебе не остаться?
— Пошевели мозгами, Одри! Этот дом принадлежит Максимилиану, а вы сейчас отправитесь в свадебное путешествие. Вряд ли удобно, если я устроюсь здесь и стану ожидать вашего возвращения. Да я и не хочу. В жизни не встречала в одном месте стольких старых зануд за раз! Слушай, а почему бы тебе не оказать мне услугу и не одолжить немного денег с тем, чтобы я выбралась из этой глуши и оставила тебя пожинать плоды твоего поразительно удачного замужества?
Услышав эту произнесенную с явной издевкой просьбу, Одри насупилась, недоумевая, что могло произойти со Стеллой, всегда бывшей душой любого общества.
— Одолжить тебе денег?
— Ты же только что вышла замуж за целый банк, — хмыкнула Стелла.
— Стелла, видишь ли, я не могу просить Филиппа дать тебе денег.
— А почему? Неужели при всех своих миллиардах твой драгоценный муженек прижимист?
— Филипп оплатил все счета, которые ты оставила, улетая в Америку, — чувствуя неловкость, сообщила Одри.
Стелла насторожилась.
— Так Филиппу все об этом известно?
— Да.
— Я не виновата, что оказалась в таком положении! — со злостью выкрикнула Стелла.
