— Останься со мной сегодня ночью, — робко попросила Белла. — Мне так необходимо твое тепло. — Молодая женщина вздохнула.
— Ты в самом деле этого хочешь? Или пытаешься таким образом угодить мне?
— Я хочу получить удовольствие для себя, — она отрывисто рассмеялась и нежно провела пальцами по его подбородку.
— Постараюсь на всю катушку, — так же шутливо заявил Дэвид. — Но только скажи мне: что ты выдала тогда своему ужасному мужу после вечеринки? Ведь, говорят, он убежал оттуда сломя голову.
— Я оказалась жестокой, — она прерывисто вздохнула.
— Не говори так! Это невозможно.
Изабелла вздрогнула.
— Я сказала Блэру, что ухожу от него и никогда к нему не вернусь. А если он станет мне угрожать, я обращусь в полицию, к его начальнику по работе, ко всем порядочным людям и расскажу, каков он на самом деле. Должно быть, Блэр поверил, что я смогу так поступить. Однако я уверена, что он не собирался кончать жизнь самоубийством. Его смерть была несчастным случаем.
Дэвид приподнял ее подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза.
— Так ты просишь, чтобы я хранил все рассказанное тобою в тайне? А стоит ли, Белла? Ты же должна защитить свое доброе имя.
— Я не хочу, чтобы мой брат в очередной раз разволновался, узнав о том, сколько я пережила.
— Ничего. Он сильный человек. Мне лично внушает большое доверие, — заявил Дэвид. — А тебе следует ставить сплетников на место. Хватило же у тебя смелости уйти от Хартмана. Впрочем, отныне я с разносчиками слухов буду разбираться сам. Пора утихомирить некоторых людей. Для начала поговорю с Эвелин Хартман. Никто не станет больше распространять ложь о моей будущей жене! Вот так!
Изабелла была тронута.
Сильнейший шторм начался после полуночи. Стихия оказалась настолько буйной, что Саманта задрожала от паники. Поднявшись с кровати, где ворочалась с боку на бок, не в силах заснуть, девушка направилась к веранде.
Раздался очередной раскат грома, сверкнула яркая зигзагообразная молния. Саманта от страха чуть не подпрыгнула. Она стояла у окна, омываемого сильным дождем, и с ужасом вглядывалась куда-то в глубь.
Стихия будто заворожила Саманту. Сильные вспышки молнии будоражили ее нервы, и в то же время происходящее, как ни странно, взбадривало. Природа не дает пребывать в дреме. Закон мироздания.
Вдруг Саманта услышала, как ее позвал мужской голос. Она повернула голову, и сердце девушки восторженно забилось. К ней направлялся красавец Росс. При виде его стройной, высокой фигуры Саманту охватывало чувство восторга. Какой мужчина! Он неотразим. И все, чего она сейчас хотела, так это чтобы Росс Сандерленд крепко обнял ее.
Однако поведение Сандерленда озадачивало. Он был настроен весьма агрессивно, не как любящий человек.
— Какого дьявола ты делаешь у веранды? Может, еще хочешь выскочить наружу? — Росс резко схватил ее за руку. — Ты разве не знаешь, что в такой шторм и в такую грозу можно погибнуть от удара молнии?
Девушка разволновалась.
— Я просто хотела посмотреть...
— Лучше иди в спальню. Я так и знал, что тебя потянет на веранду, любознательная ты наша.
— Но в грозе есть что-то мистически притягательное, — пролепетала Саманта, с робостью глядя на Росса. — И все-таки я боюсь...
Он наконец сменил гнев на милость.
— Рядом со мной не бойся ничего. — Мужчина неожиданно провел ладонями по ее рукам.
— А ты, кажется, промок? — Она поднялась на цыпочки, чтобы посмотреть в его глаза.
— Ерунда. В общем-то, обычный дождь. Но ставни лучше закрыть, — строго и деловито произнес он. — По меньшей мере на некоторое время.
— А ты останешься здесь? — спросила она. — Или сейчас уедешь? А может, мне немедленно исчезнуть из твоей жизни?
— Слушай, не начинай! — Он заскрежетал зубами, с трудом сдерживая эмоции.
Росс не выносил ее поддразниваний, тем более что его в данный момент одолевало невероятное желание. Чтобы отвлечься, он подошел к окну.
— Не закрывай пока ставни, — попросила она. — Надеюсь, красавица молния не пронзит нас. Дай полюбоваться ее играми.
— Но на всякий случай я буду тебя защищать. — Росс обхватил Саманту за плечи.
Они постояли молча. Сандерленд все больше оттаивал. А еще он чувствовал волнение Саманты, которое передалось и ему.
— Знаешь, мне кажется, что сейчас мы в этом мире совершенно одни, — она улыбнулась.
Он, подчиняясь страстному порыву, повернул Саманту к себе лицом и прижал ее к своей груди.
Возбуждение Росса нарастало. Когда рядом практически обнаженная женщина — Саманта была в одной ночной рубашке, — трудно удержаться.
Росс простонал, почувствовав в теле Саманты ответное волнение. Он слегка прихватил ладонями ее маленькие груди, потом его руки спустились к ее бедрам.
— Ты хочешь меня? — прошептала она, прерывисто вздохнув.
— Я хочу, чтобы ты была со мной всегда, — произнес он с какой-то необъяснимой яростью. — И я сделаю для этого все возможное.
Росс осыпал Саманту поцелуями, затем одним движением сорвал с нее ночную рубашку. Тонкая ткань упала на пол.
Вспышка молнии озарила женскую фигуру. Саманта была похожа на богиню. Великолепно сложенную, с невероятно красивым лицом.
— О, Саманта, — выдохнул Росс, склонившись к ее губам. — Любовь моя!
Она прильнула к нему всем телом, обхватив его за талию. Страсть в голосе этого мужчины действовала на нее возбуждающе.
Росс нежно ласкал ее, а потом одарил глубоким долгим поцелуем.
— Ты сводишь меня с ума, — произнес он. — Ты колдунья?
— Я обычная женщина и просто очень хочу любить тебя, — Саманта чувствовала, что окончательно теряет голову. Утопая в его объятиях, она испытывала невероятное наслаждение.
Росс поднял ее на руки, отнес к кровати и опустил на покрывало.
Они уже не обращали никакого внимания на грозу. Пусть побесится.
Росс и Саманта созерцали друг друга.
Однако мужчина не торопился раздеваться.
— Почему ты так странно ведешь себя? — Саманта приподнялась на локте. — Росс, я ведь так сильно хочу тебя. В чем же дело? Ты на меня до сих пор сердишься?
Росс внезапно почувствовал ужасный стыд.
— Я сержусь не на тебя, а на себя. Мне нужно побороть свои дурные качества, — серьезно сказал он.
— Тогда давай вместе решать все проблемы. Позволь мне помочь тебе, — она потянулась к нему.
— Но ты же не волшебница, — Росс залюбовался ее великолепным телом.
— Однако я могу сделать мужчину счастливым, — нежно произнесла она.
— Тогда ты должна доказать это. — Сняв рубашку, Росс присел на край кровати.
