– Мари!
Не отвечая, Мари Дюваль вцепилась ей в руку и поволокла на улицу.
– Мари! Когда ты приехала? Куда мы идем?
– Надеюсь, ты еще не успела подарить этому самозванцу свои акции? – спросила Мари перед тем, как втолкнуть внучку в свой новый «кадиллак».
– Откуда ты знаешь про акции? Почему Лео самозванец? Я ничего не понимаю…
Поскольку Мари не ответила, сосредоточенно ведя машину в довольно-таки плотном потоке, Аманда сочла за лучшее умолкнуть. Она ужасно боялась ездить в автомобиле, когда за рулем Мари. «В тебе погиб гонщик. Если ты подашь заявку на участие в «Формуле-1», ты еще успеешь взять свое золото», – обычно подшучивала над бабкой Аманда, вжимаясь в сиденье и бледнея от космической скорости.
Когда «кадиллак» круто затормозил у бордюра, Аманда обнаружила, что Мари привезла ее на к парадному подъезду офиса «Орбисон тойз». Суть затеи Мари все еще оставалась в тумане неизвестности, но Аманда отчего-то не сомневалась, что перечить бесполезно. С упрямством Мари могло потягаться только ее природное очарование.
Как ни странно, несмотря на то что день был выходной, их ждали. У входа нервно расхаживал Льюис Линкольн. В сторонке у колонны стояли юристы компании и… Хью Чейз.
– Вот уж кого меньше всего хотела увидеть, – буркнула Аманда, но Мари, услышав слова внучки, повернулась к ней и со всей серьезностью спросила:
– Он тоже заслужил трепку?
– Он ее уже получил. Я уволила его.
Они вышли из машины и направились к входу в здание. Аманда с удовольствием отметила, что и в семьдесят лет ее бабка умеет произвести на мужчин впечатление. Бросившись приветствовать мадам Дюваль, уважаемые господа столкнулись, а Чейз споткнулся и упал на колени. Мари милостиво дождалась каждого, позволив прикоснуться к своей затянутой в шелковую перчатку руке.
Аманде Хью Чейз виновато поклонился, но поцеловать или пожать ей руку не отважился.
Когда все поднялись в конференц-зал, Мари улыбнулась и сказала:
– Господа, мы собрались сегодня по делу, которое не терпит до понедельника. Прошу вас быть свидетелями и оформить сделку купли-продажи, которую мы с моей внучкой Амандой намерены заключить.
Аманда решила, что одна из них сошла с ума, и, испытывая жгучее желание выяснить, что происходит, открыла рот, но Мари, наклонившись к ее уху, шепнула:
– Верь мне. Молчи.
Льюис Линкольн с интересом приподнял густые брови:
– Мари, ты не успела появиться в городе, как уже свела всех с ума. В последний раз ты выкупила у Джеральда магазин и перед Рождеством распродала все игрушки по бросовым ценам. Что на этот раз ты собираешься купить?
– Контрольный пакет акций, – ответила Мари невозмутимо.
Аманда растерянно улыбнулась, но ослушаться бабку и возразить хоть словом не отважилась.
– Это правда, мисс? – спросил один из двух юристов.
– Да. Бабушка… то есть Мари предложила хорошие деньги. – Аманда внезапно почувствовала азарт и начала подыгрывать Мари.
– Документы подпишем сейчас, – распорядилась Мари. – И расплатиться я тоже хочу немедленно.
Мари с видом фокусника водрузила на стол небольшой сундучок из красной кожи и клацнула замком. Едва была откинута крышка, изнутри брызнуло ослепительное сияние камней. Сундучок был завален украшениями!
Мужчины, дружно ослабив узлы на галстуках, невольно привстали, чтобы получше разглядеть несметное богатство, которым расплатилась мадам Дюваль. Аманда сохраняла спокойствие – к драгоценностям она была равнодушна, куда больше ее занимал ответ на вопрос, что задумала Мари.
Ошарашенные новостью юристы с трудом справились со своими обязанностями.
– Благодарю вас, господа. Я могу надеяться на сохранение сделки в тайне? Эмери не должен ничего знать до завтра.
– Готовишь свадебный подарок, а, Мари? – подмигнул ей Линкольн.
– Ты меня знаешь, Лини.
Аманда, слышавшая этот обмен репликами, покосилась на Льюиса Линкольна и вдруг вспомнила, что он делал предложение ее бабке незадолго до ее отъезда в Европу. Мари тогда ничего конкретного не ответила, пообещав «обмозговать целесообразность совместной жизни с лысеющим мужчиной во время путешествия». Интересно, подумала Аманда, она уже согласилась или еще помучает беднягу?
Вслед за этим коротеньким эпизодом в памяти Аманды один за другим неожиданно начали восстанавливаться события последних месяцев: отъезд бабки, ссора со Сьюзен, ночная работа в больнице «скорой помощи», неудачное падение с лестницы ее бывшего воздыхателя Ника Джордана на какой-то вечеринке. Аманда так обрадовалась, что едва не выпрыгнула из кресла.
Хорошо, что я все вспомнила перед свадьбой! – радовалась она. Однако что-то было не так. Что-то не давало ей воспарить от старого привычного ощущения, что ты нормальный человек. Перед глазами возник образ улыбающегося жениха. Свадьба, помолвка, Лео – ничего этого не было в ее жизни. Она не поднималась на крышу Эмпайр стейт билдинг, как рассказывал Лео, потому что с детства боится высоты. Вот откуда это неприятие по отношению к «любимому». Аманда не любила, никогда не любила Лео по той тривиальной причине, что они не были знакомы! Теперь можно отменить свадьбу и разыскать Роя…
Хью Чейз, пристально наблюдавший за красивым, словно выточенным из слоновой кости лицом девушки, был крайне удивлен тому, как часто улыбка уступала место усмешке, потом губы сжимались, а в глазах собирались слезы.
Нет, эта девчонка думает не об акциях, сказал он себе.
Сделка была скреплена подписями, и участники начали расходиться. Юристов Мари отпустила сразу, Линкольну что-то шепнула на ухо и похлопала по плечу, а Хью Чейзу приказала подождать в кабинете президента.
– Может, ты объяснишь, что это сейчас было? – спросила Аманда, когда они остались одни.
– Аманда, детка, ты уж извини, но весь этот вечер мы с тобой потратим на спасение нашей компании от грязных ручонок Леопольда ди Жио. В общем, пойдем, сейчас Хью тебе все расскажет.
– Хью?
Аманда остановилась в трех футах от кабинета, всем своим видом давая понять, что категорически не желает встречаться с Чейзом снова, и решив не уступать своей бабке в упорстве.
– Ты хочешь знать, кто такой Леопольд ди Жио? – спросила Мари, даже не оглянувшись – на нее демарш внучки не произвел никакого впечатления.
Придется подчиниться, поняла Аманда.
Стиснув зубы, она вошла в кабинет.
– Можешь начинать, Хью, – распорядилась Мари.
Хью Чейз, похоже, растерял весь свой мужской гонор и кичливость, подумала Аманда, глядя ему в глаза, когда он начал делать самые невероятные признания.
Человек, которого Хью позже узнал как жениха Аманды Леонарда Эмери, пришел к нему через несколько дней после гибели ее родителей. За очень большие деньги он предложил Хью провести несколько непопулярных приказов по сокращению зарплат и отмене выходного на одной или даже двух фабриках компании. Хью, по его словам, предвидя негативную реакцию со стороны служащих, сразу озвучил свои опасения. Но Лео успокоил управляющего, заверив, что именно этого результата и ждет заказчик.
