За спиной Джесси послышался вздох, а затем шелест складываемых бумаг.
– Боже мой! – тихо произнесла Хетти Фаул. – Должно быть, несладко вам приходилось все это время. И все же я не могу взять в толк, почему вы не доверились Бену. Уверена, он смог бы понять.
– Возможно… – почти согласилась Джесси, отворачиваясь от окна. – Но я ничего не могла знать об этом в тот день, когда впервые оказалась здесь. Треверса назначили опекуном ребенка, который по степени родства гораздо ближе мне, чем ему. Полковник мог заподозрить меня в том, что я приехала, чтобы забрать Денни.
– А вы действительно собираетесь забрать мальчика?
– Нет, – печально покачала головой Джесси. – Не знаю, что ожидает нас с сыном в будущем, но пока я хочу просто находиться рядом с ним. Если же я расскажу Треверсу правду, он изменит отношение ко мне. Судя по некоторым обрывочным разговорам, здесь не очень хорошо относятся к матери Дена. Впрочем, нужно признать, что в свое время я и в самом деле дала повод для подобных суждений.
– По-моему, вы несправедливы к полковнику.
– Наверное… Конечно, я понимаю, что поступила опрометчиво, выдав себя за няньку, но меня сильно потрясли неожиданные и трагические известия. – Джесси посмотрела на Хетти и встретила полный сочувствия взгляд. – К тому же я настолько истосковалась по сыну, что не могла рассуждать здраво. Тут мне и пришла в голову мысль стать его нянькой. Я считала, что это никому не причинит вреда.
– Кроме вас самой, – вздохнула Хетти. – И Бена. Я давно с ним знакома, Джесс, и знаю, что ему не понравится ваш обман. Сам он является человеком строгих принципов и не терпит лжи.
В глазах Джесси заблестели слезы.
– Мне не очень приятно слышать об этом сейчас, Хетти. Все и так достаточно сложно.
– Боюсь, что положение может стать еще хуже. Ведь я же, например, узнала вас, хотя видела лишь фотографию. Значит, существует большая вероятность того, что узнает и еще кто-нибудь. Правда, Ронни говорил мне, что уничтожил все семейные фотографии сразу после того, как вы с ним расстались. Он был очень зол и обижен. Но ведь один-то снимок остался!
– Вы думаете, его мог видеть Бен?
– Скорее всего, нет. Ронни даже со мной мало говорил на эту тему, а уж вступать в пересуды с родственниками… – махнула Хетти рукой. – Однако успокаиваться не стоит. Послушайтесь моего совета и признайтесь Бену до того, как кто-либо иной обратит его внимание на вашу схожесть с женой Ронни.
– Я бы с радостью, но…
Дверь гостиной внезапно распахнулась. Обе женщины вздрогнули. На пороге стояла Эмма.
– Простите, что прерываю ваш тет-а-тет, но я хотела бы одолжить пилочку для ногтей. – Она капризно тряхнула в воздухе правой рукой. – Только что сломала ноготь, и это сводит меня с ума.
– Разве у тебя нет своей пилочки? – удивленно спросила Хетти, потянувшись за сумочкой. – Вот, держи. Можешь оставить у себя.
Пока Хетти разговаривала с Эммой, Джесси воспользовалась моментом, чтобы спрятать конверт с документами под лежавшую на диване подушку. Но Эмма успела что-то заметить.
– Кажется, я помешала личной беседе? – вопросительно подняла она бровь.
– Нет, дорогая, – спокойно ответила Хетти. – Мы рассматривали старые семейные фотографии, только и всего. – Она подождала, пока за Эммой закроется дверь, и лишь потом повернулась к Джесси. – Вы представляете себе, что случится, если эта женщина разгадает вашу тайну и поговорит с Беном раньше вас? Знаете, в каких красках она распишет эту историю?
Джесси прикусила губу.
– Думаете, она что-то заподозрила?
– Всей правды Эмма, конечно, не знает, но рано или поздно догадается, что дело нечисто. К тому же она непременно поймет, что между вами и Треверсом что-то происходит, потому что это очевидно. Во всяком случае, я сразу сообразила, что у вас с ним роман.
– Что? – вспыхнула от смущения Джесси.
Она была обескуражена проницательностью своей неожиданной союзницы.
– Ну ладно, – пожала плечами Хетти. – Подберем другое слово. Пусть это будет не роман, а увлечение. Я лишь хотела сказать, что Эмма может стать для вас опасным врагом. И она без всякой пощады воспользуется компрометирующей информацией.
– Но между мной и Беном ничего особенного не происходит, – попыталась было возразить Джесси.
– Бросьте! – выразительно посмотрела на нее Хетти. – Бен не спускает с вас глаз, он следит за каждым вашим движением, а вы… Ваши чувства просто написаны на лице. Вы влюблены в полковника и скрываете это с весьма сомнительным успехом, как и тот факт, что Денни является вашим сыном.
– Действительно, – потупилась Джесси. – Мне никогда не удавалось долго хранить секреты.
– Тогда спешите раскрыть свою тайну Бену, пока вас не опередила Эмма. Уверена, что он предпочтет узнать правду от вас самой. Признайтесь ему сегодня же, пока не стало слишком поздно. Послушайте доброго совета – не рискуйте своим счастьем. – Голос Хетти дрогнул. – Пользуйтесь моментом, пока еще можно что-то исправить. У меня, например, такого шанса уже нет.
Хетти Фаул уже давно уехала домой, Денни крепко спал, а праздничный вечер все продолжался. Казалось, ему не будет конца. Джесси решила спуститься вниз и дождаться, пока разъедутся все гости.
Она проскользнула по дому незамеченной, проникла в кухню, а оттуда вышла во двор и устроилась за небольшим столиком, где они с Мейбл частенько пили кофе по утрам. К этому времени в воздухе уже почувствовалась свежесть, с пышных клумб доносился аромат роз, а в отдалении музыканты продолжали играть несравненного Вивальди.
Джесси печально вздохнула, чувствуя, что глаза ее наполняются слезами. Смятение, в котором она сейчас пребывала, диссонировало с гармонией чудесного тихого вечера.
Внезапно вспыхнувший в кухне свет заставил ее повернуться, через минуту дверь отворилась, и во двор вышел Треверс.
– Я видел, как ты прошмыгнула сюда. Не возражаешь, если присоединюсь? Надеюсь, меня никто не хватится, и мы сможем спокойно поговорить.
– Боюсь, что сейчас из меня не получится хорошего собеседника, – пожала плечами Джесси.
Она старалась не встречаться с Треверсом взглядом, но он все равно заметил блеск слез в ее глазах.
– Почему ты плачешь, Джесс? – спросил он. – Разве можно плакать в такую чудесную ночь! Что случилось?
Джесси прерывисто вздохнула, осознав в эту минуту, что судьба предоставляет ей прекрасную возможность признаться Треверсу во всем. Она решила поскорее начать разговор, пока ей не изменило мужество.
– Бен, мне нужно кое-что тебе сказать…
Тот внимательно взглянул на нее.
– Я слушаю.
Однако она замолчала, прижав пальцы к губам. Ей необходимо было собраться с мыслями, подобрать нужные слова, чтобы Треверс убедился в ее искренности. Как жаль, что она не сказала правды с самого начала!…
