Голубые глаза короля заблестели. – А чего хочешь ты?
Калиста вздернула подбородок:
– Я просто хотела служить своей стране. Но…
– …У Ксеркса были другие идеи, – подытожил он.
Она покраснела, но не отвела взгляд:
– Да.
Король посмотрел на нее так, словно о чем‑то догадался.
– И почему же ты выходишь за него замуж?
– Потому, что он не оставил мне выбора. – Она пригладила руками платье, у нее похолодело в груди. – И потому, что этому ребенку нужен отец.
– Я понимаю. А если бы ты не была беременна, ты бы все равно вышла за него замуж?
– Нет, – почти прошептала она. – Не вышла бы. Король не был ни удивлен, ни шокирован.
– Почему нет? – спросил он.
Она вздохнула:
– По‑моему, он любит меня, но я не смогу ответить ему взаимностью. Я не смогу дать ему то, что он заслуживает.
– Надо отдать тебе должное, ты честный человек. И ты права: он заслуживает большего. Он многое пережил за последние годы, и ему было нелегко. Я не хочу, чтобы он страдал. – Король пристально разглядывал ее. – И тебе не следует отказываться от той жизни, которую ты хотела для себя. Ты хочешь, чтобы у тебя был выбор, Калиста: остаться или уйти?
– Я не могу уйти. Он будет меня искать.
– Да, – согласился король. – Он будет искать. В таком случае после вечеринки приходи ко мне. Я помогу тебе уехать и спрятаться от моего брата, если ты этого хочешь. О тебе и твоем ребенке позаботятся, обещаю.
Калиста таращилась на его жесткое лицо, понимая, что он любит своего брата так же, как Ксеркс любит его.
«Ксеркс заслуживает лучшего. Он заслуживает лучшую женщину, а не тебя».
У нее закружилась голова.
– Да, ваше величество, – тупо сказала она онемевшими губами. – Я подумаю.
Он кивнул:
– Подумай хорошенько.
Дверь внезапно открылась, и в комнату вошел Ксеркс.
Он был одет так же, как и его брат. На нем была черно‑золотая униформа с медалями и лентами. Он казался ей самым красивым мужчиной, которого она знала. Униформа идеально подходила ему, подчеркивая его широкие плечи и узкие бедра, мускулистую грудь и мощные ноги.
Пальцы Калисты похолодели, и она сжала кулаки.
Ксеркс замер, заметив Адониса, и нахмурился:
– Что ты здесь делаешь?
Его брат повел плечом:
– Пришел поздороваться со своей будущей невесткой.
– Ну, ты с ней поздоровался, поэтому можешь уходить, – безразлично сказал Ксеркс. – До свидания, ваше величество.
Выражение лица Адониса было каменным. Он просто бросил на Калисту еще один пронзительный взгляд и вышел из комнаты.
– Чего он хотел? – Ксеркс подошел к Калисте и обнял ее. – Он тебе угрожал? Он вел себя неуважительно? – Его взгляд ожесточился. – Я никому не позволю расстраивать тебя сегодня.
– Со мной все в порядке, – произнесла она, стараясь не унывать. – По‑моему, он только хотел убедиться, что я не причиню тебе боли.
– Боль? – Ксеркс улыбнулся. – Он беспокоится, что ты меня убьешь?
– Нет. – Ей не хотелось рассказывать ему, о чем на самом деле ее просил король. – Пора идти?
Он прищурился, словно раздумывал, потом, очевидно, решил, что времени нет, поэтому кивнул и протянул ей руку.
– Пора. Не смотри так, будто идешь на казнь.
Калиста попыталась улыбнуться, не обращая внимания на нарастающее напряжение. Она положила руку ему на плечо:
– Я попробую, ваше высочество.
Он коснулся рукой ее щеки, потом поцеловал в губы.
– Для тебя я Ксеркс. Запомни это.
Но невозможно было помнить об этом, когда Ксеркс провел ее в бальный зал, где гости обратили на них жадные взгляды. Рослый и сильный, он двигался сквозь толпу, при помощи обаяния и остроумия заставляя людей улыбаться и одобрительно кивать ему и Калисте.
Он знакомил ее с людьми, шептал ей на ухо истории о них, чтобы она запоминала имена. Видимо, этому трюку он научился в Европе. Некоторые истории были скандальными, некоторые остроумные, некоторые Ксеркс придумывал на ходу, чтобы развлечь ее. Слушая его, Калиста понимала, что он в самом деле заслуживает лучшего. Он благородный, смелый и сильный. Он – воин, которым она всегда хотела стать. Такой сын должен был родиться у ее отца.
Калиста понимала, что она не пара Ксерксу. Ее любовь токсична для него. Подобная любовь злит и обижает людей. Она причинила боль своей матери. Любовь Калисты разрушила всю их семью. И если не будет осторожна, она погубит Ксеркса.
Вечер казался бесконечным, и наконец Калиста выскользнула на большую террасу с видом на Итеус и спряталась в тени. Всего на пару минут, чтобы собраться с мыслями.
Было странно стоять здесь в золотистом платье с красивой диадемой на голове. Ведь всего неделю назад она приходила сюда в джинсах и футболке, шокированная новостью о своей беременности.
Она положила руки на парапет, чувствуя холодный камень кончиками пальцев, и посмотрела на город внизу, а потом прерывисто вздохнула.
– Вот ты где, – раздался у нее за спиной мягкий и глубокий голос с нотками озабоченности. Ксеркс положил руку ей на поясницу. – Ты в порядке, Калиста?
Ей стало тошно. Она знала, что, покинув Ксеркса, причинит ему ужасную боль. Но лучше испортить помолвку, чем его жизнь. Он найдет себе другую женщину. Ту, которая полюбит его той любовью, которой он заслуживает.
Калиста защитит его даже от самой себя.
– Да, – сказала она. – Я в порядке. Просто устала.
После она пойдет к королю и сообщит ему о своем решении. И не будет запрещать Ксерксу видеться с ребенком.
А если он захочет, чтобы ребенок рос во дворце?
Она что‑нибудь придумает. Возможно ей придется отказаться от ребенка. Но, может, так лучше. В конце концов, еще неизвестно, какой она будет матерью. Если она причинила боль собственной матери, то может обидеть и своего ребенка.
Ей нравилось прикосновение его теплой руки. Но Калиста понимала, что он дотрагивается до нее в последний раз. Этого больше не будет, и ей придется с этим смириться.
– Скажи мне, – произнесла Калиста, – ты женился бы на мне, если бы я не была беременна?
Принц выдохнул:
– Интересный вопрос. Почему ты спрашиваешь?
Она понятия не имела, почему заговорила об этом. Не знала, отчего ее сердце так болит, а тело словно разваливается на части.
– Просто я думаю о твоей предыдущей помолвке и о том, как все прошло.
– Ах да. – Ксеркс тихонько рассмеялся. – Ну, пару недель назад я бы на тебе не женился.
Девушке показалось, что ее пронзила стрела. Глупая реакция. Конечно, он не женился бы на ней.
Принц заставил ее повернуться лицом к нему. Она посмотрела в его карие глаза, в глубине которых
