– Не преувеличивай, Джейк. – Билл делано рассмеялся.
– Я вовсе не преувеличиваю. Кэролайн утверждает, что Лора без памяти влюблена в тебя.
– О, великая всезнайка Кэролайн обрела третий глаз!
– Билл, не ёрничай. Ты сам прекрасно знаешь, какая у моей жены развитая интуиция. Если она говорит, что Лора любит тебя, так оно и есть. Сам подумай, с какой стати она перешла работать ко мне?
– Наверное, от чрезмерной любви ко мне она ушла к конкуренту. Нет, приятель, что-то у тебя не сходится.
– Билл, женщины всегда поступают нелогично.
– Джейк, давай закроем эту тему. Иначе ты сейчас составишь целый список моих поклонниц. Останется лишь выбрать.
– Список, пожалуй, нет. Скажу одно: Элизабет явно не прочь поразвлечься с тобой.
– Этого не будет уж точно.
– А насчет Лоры, получается, ты еще раздумываешь? – Джейк хитро подмигнул приятелю, словно раскрыл самый важный секрет тысячелетия.
– Ты невыносим.
– Забавно, то же самое мне сегодня сказала Лора, когда я по поручению Кэролайн заговорил с ней о тебе.
– Джейк, уж не вознамерился ли ты на пару со своей женой свести меня с мисс Дарринг?
– Должен же хоть кто-то позаботиться о вас.
– Бог мой, ты уже и заговорил устами своей жены! Надеюсь, когда у вас родится малыш, вы поумерите свой пыл и переключите всю заботу и внимание на него.
– Вот поэтому мы с Кэролайн и торопимся. Осталось всего полтора месяца, чтобы устроить ваше с Лорой счастье.
– Может быть, лучше с Элизабет? – попытался навести друга на ложный след Билл.
Но не тут-то было. Джейк моментально почувствовал подвох и, пристально посмотрев на Билла, спросил:
– Пытаешься меня обдурить?
– Исключительно в целях самообороны, – усмехнулся Билл.
– Если меня тебе еще, возможно, удастся обвести вокруг пальца, то Кэролайн ты точно не проведешь. Если моя жена поставила перед собой цель, она непременно ее достигнет.
– Хочешь сказать, что ее нынешняя цель – я?
– Ты и Лора.
Неожиданно Билл рассмеялся. Джейк в недоумении посмотрел на него.
– Что тебя так развеселило?
– Просто… ой не могу… – Билл сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться и привести в порядок дыхание. – Просто представил, как в данную минуту твоя супруга обрабатывает несчастную Лору. Наверняка снова зажала ее в угол своим животом и с милой улыбкой пытается вбить в голову несчастной девушке, что я – ее судьба.
– А если ты действительно ее судьба? – без тени улыбки спросил Джейк.
– Джейк, Лора – свободная женщина. Она вольна выбирать, кого любить и у кого работать. Если она ушла от меня, то причина вовсе не в боязни служебного романа с женатым боссом… – Билл понял, что проговорился. Отступать было некуда.
– Так вот оно в чем дело! – присвистнул Джейк. – Кэролайн все-таки была права!
Лора медленно провела кисточкой по последнему ногтю. Уф, с маникюром покончено. Осталось подождать пару минут, пока высохнет лак. В последнее время Лора так много работала, что у нее совершенно не оставалось времени на себя любимую.
Когда-то давно Лора прочитала в журнале, название которого она бы не вспомнила даже под угрозой смерти, что главная забота хорошей секретарши – ухоженные ногти. Конечно, Лора отнеслась к журналистскому опусу с изрядной долей юмора и скепсиса, однако по прошествии времени вынуждена была признать правоту автора. Точнее авторши, поскольку ни один мужчина не стал бы посвящать целую страницу текста… ногтям!
Все шло своим чередом. Элизабет работала у Билла Хоупса и периодически передавала Лоре от него привет или же – что случалось значительно чаще – приносила в клюве очередную сплетню.
Несмотря на отрицания и заверения Элизабет, Лора подозревала, что у Билла с новой секретаршей роман. Не родился еще мужчина, который устоял бы перед чарами Элизабет. А уж если она сама проявляла интерес…
Лора избегала разговоров о Билле с подругой, опасаясь выдать свои истинные чувства и разбередить открытую рану. Сначала Лора успокаивала себя тем, что трудно будет только в первые дни, пока воспоминания о Билле не померкнут. Однако неделя проходила за неделей, а она скучала и тосковала по нему все сильнее.
Самое ужасное началось после того, как к тоске прибавилась ревность к лучшей подруге! Чтобы не рассориться с Элизабет, Лора решила встречаться с ней реже. Она надеялась, что если не будет ежедневно видеть прекрасное улыбающееся лицо подруги, которая имела счастье весь день общаться с Биллом, то ревновать и терзаться будет меньше.
Знала бы Лора, какое общение было у Элизабет с боссом! За несколько недель затеянное Элизабет завоевание сердца сурового босса не только не сдвинулось с мертвой точки, но и вовсе потеряло всякий смысл. Из-за бесконечных замечаний, окриков и поучений Билла Элизабет возненавидела не только самого босса, но и все, что было связано с секретарской работой. Элизабет уже всерьез подумывала об увольнении. Впрочем, Лора пока об этом даже не догадывалась, поскольку в последний раз подруги разговаривали по телефону неделю назад.
Поначалу Элизабет весьма льстило то, что Лора уверена в ее неотразимости на сто процентов. Лора говорила о романе между Биллом и Элизабет в таком тоне, словно была уверена в его существовании. Элизабет оставалось лишь мило улыбаться и отнекиваться. Затем между подругами, словно снежный ком, стало нарастать напряжение, причину которого Элизабет, к своему несчастью, определила слишком поздно. Лора страшно ревновала!
Лора потрясла кистями рук, чтобы лак быстрее высох.
– Милая, к тебе гости! – донесся с первого этажа голос матери.
Подойдя к двери, Лора вздохнула, прикидывая, как ее открыть, не испортив маникюр, на который она убила полчаса. Осторожно повернув ручку кончиками двух пальцев, Лора толкнула дверь.
– Лора, ты меня слышишь?! Спускайся!
– Иду уже, – пробурчала Лора.
Она спустилась по лестнице и, еще не войдя в гостиную, узнала голос гостьи.
– Кэролайн?! Что ты здесь делаешь?! Ты одна?
Нежданная гостья погладила свой круглый живот и с улыбкой ответила:
– Ну если не считать Саймонса-младшего, то одна.
– Хотите чего-нибудь выпить? – засуетилась миссис Дарринг.
– Нет-нет, благодарю. Я ненадолго. Хочу поговорить с вашей дочерью, – мягко сказала Кэролайн.
К удивлению Лоры, ее мать понимающе кивнула и тут же удалилась в кухню.
– Поздравляю, Кэролайн, ты первая, кому удалось так быстро избавиться от общества моей матери. Прошлый рекорд был установлен сантехником, пришедшим починить наш кран, после трех чашек кофе и дюжины слоек.
Кэролайн пожала плечами.
– По-моему, я не сказала и не сделала ничего особенного.
