Она цинично рассмеялась.
– Дерек, только ты можешь предлагать выйти замуж и говорить о делах в одном и том же предложении. Если ты именно так делал предложение Китти, неудивительно, что она согласилась только через четыре года.
– И только ты оскорбляешь и говоришь «да» в одном и том же предложении.
Она почувствовала раздражение. Дьявольски высокомерный мужчина.
– Я не говорю «да».
Внезапно он принял серьезный вид.
– Я не позволю тебе уйти, Рэйна.
Сейчас он так сильно напоминал того мужчину, в которого она влюбилась: целеустремленный, решительный, непоколебимый. Как она могла защитить свое сердце от тех самых качеств, в которые влюбилась?
И все же это и были причины, по которым они не могли быть вместе. Из-за этой же силы и решимости он был поглощен своей работой.
Она подалась вперед. Ей было нужно, чтобы он ее понял.
– Я не так хочу прожить мою жизнь. Я не хочу всегда быть твоей помощницей.
– Ты думаешь, что я попросил тебя выйти за меня замуж, потому что хотел, чтобы ты оставалась моей помощницей? Но мне нужна не помощница. Мне нужна жена.
– Ты знаешь разницу между ними?
– Я уже повысил твою подругу Тринити. Она – моя новая помощница. Она была восхищена.
– Я говорю не о моей работе в «Мессина дайэмэндз». Я говорю о том, что «Мессина дайэмэндз» всегда будет для тебя на первом месте. Независимо от того, работаю я там или нет, рано или поздно ты снова начнешь со мной обращаться, как со своей помощницей. Потому что ты никогда не будешь любить меня так же сильно, как ты любишь эту компанию.
– Ради тебя я оставил Китти.
– Китти никогда не была причиной, по которой мы не могли быть вместе. Она была просто предлогом. Настоящая причина, по которой мы не можем быть семьей, – это то, что я всегда буду у тебя на втором месте.
– Изабелла…
– Я говорю не об Изабелле. – Услышав свое имя, Изабелла, которая весело подпрыгивала у Дерека на коленях, пока он говорил, подалась к Рэйне, заставив ее поймать девочку в объятия. – Я никогда не попросила бы тебя ставить мои потребности выше, чем ее. Она – твоя дочь. Я просто хочу быть с мужчиной, для которого я важнее его работы. Я этого заслуживаю.
– Значит, вот в чем дело? Ты собираешься уехать в кулинарную школу и никогда не оглядываться?
– Откуда ты знаешь о…
– Это было нетрудно выяснить.
– Я не знаю, должна ли я чувствовать себя польщенной или раздраженной из-за того, что ты попросил разузнать обо мне.
– Наверное, тебе нужен парень, который последует за тобой в Нью-Йорк.
Подумав, она кивнула.
– Наверное, это то, чего я хочу.
– Тогда нам везет. – Он вытащил из переднего кармана пиджака пачку билетов.
– Билеты в Нью-Йорк?
– Билет в Нью-Йорк в одном направлении.
Она бросила на Дерека взгляд искоса.
– Ты не можешь переехать в Нью-Йорк.
– Почему не могу?
– Потому что ты – это ты. Ты живешь и дышишь работой.
– Мы будем жить в Покипси, откуда всего за тридцать минут можно добраться на вертолете до Манхэттена. Декс может управлять офисом в Далласе.
– Но ты не хочешь жить в Нью-Йорке. Ты не переехал бы туда ради Китти. Ты сам так сказал.
– Я не люблю Китти. Я люблю тебя. Я был слишком глуп, чтобы понять это раньше. Но благодаря тебе я стал лучше.
– Дерек, я не…
– Ты не можешь мне сказать, что ты меня не любишь. Я тебе не поверю. В противном случае ты не стала бы меня запугивать и мучить, потому что для этого ты слишком тактичный человек.
Она шутливо съежилась.
– Из-за меня тебе было тяжело, не так ли?
– Вероятно, я этого заслуживал.
– Вероятно? – спросила она.
– Бесспорно. – Он провел пальцем по ее щеке. – Итак, что ты скажешь? Я люблю тебя. Ты выйдешь за меня замуж?
Ее глаза наполнились слезами. Чтобы скрыть слезы, она уткнулась лицом в шею Изабеллы.
– Я не знаю, что сказать.
– Скажи «да». Мы садимся на самолет приблизительно через десять минут.
Она посмотрела на него поверх головы Изабеллы.
– Да, – просто сказала она.
На протяжении всех этих лет она мечтала, что он скажет ей эти волшебные слова. Она только никогда не мечтала о том, что это произойдет на самом деле.
– Это нормально – так нервничать?
Рэйна прижала к животу дрожащую руку, но немедленно отдернула ее, надеясь, что потная ладонь не испачкала расшитый бисером шелк ее свадебного платья.
Люси, которая стояла возле нее с Изабеллой на руках, только пожала плечами.
– Я не нервничала. Но ведь у нас с Дексом была такая маленькая церемония. Это ты захотела грандиозную светскую свадьбу.
– Верно. – Она приоткрыла тяжелую деревянную дверь и увидела, что ее сестры уже шествуют по проходу между рядами к кафедре. При виде Дерека, стоявшего рядом со священником, ее нервы успокоились. До некоторой степени. – Я просто хочу, чтобы все было прекрасно.
– Плекласно! – пропищала Изабелла, которая в возрасте семнадцати месяцев только начинала разговаривать.
Кендрик фыркнул от смеха. На нем был смокинг, и он старался выглядеть зрелым и солидным мужчиной.
Люси просияла от гордости.
– Верно, дорогая. Прекрасно. – Она улыбнулась Рэйне поверх головы Изабеллы. – У тебя все будет в порядке. – Потом она поставила Изабеллу на пол и сжала ей руку. – Тебе пора показаться.
Изабелла, одетая в несколько ярдов мягкого, белого шифона, вырвала руку.
– Мне тоже!
Она выхватила у Люси корзину с лепестками роз и отчаянно прижала ее к груди. Потом выбежала за двери, так быстро, как ее могли нести ее крошечные ножки.
Во время многочисленных репетиций это происходило по-другому. Люси покорно пожала плечами и последовала за ней.
Кендрик протянул руку Рэйне.
– Твоя очередь, принцесса.
Идя по проходу между рядами, Рэйна окончательно успокоилась. Они с Дереком были помолвлены в течение года, и большую часть этого года он убеждал ее в том, как он ее любит.
Люси догнала Изабеллу. Изабелла по-прежнему крепко держала корзину с лепестками. На пол упало лишь несколько лепестков. Декс протянул руки к Изабелле, как они делали на репетиции. Вместо того чтобы подойти к Дексу и встать рядом с ним, Изабелла остановилась перед Дереком, бросила корзину и протянула к нему руки.
– Папочка, на ручки!
Декс откинул назад голову и рассмеялся.
Дерек покраснел, но не мог скрыть удовольствия. С нежной улыбкой он нагнулся и поднял дочку, которая бросилась в его объятия.
Он взглянул на Рэйну поверх головы Изабеллы, и их взгляды встретились. Рэйне казалось, что от счастья у нее сейчас разорвется сердце. Возможно, им понадобилось много времени, но они действительно стали семьей.
