— Я счастлива, что ты не забыл меня.
— Никогда, Шелли. Я хотел приехать к тебе, после того как ты стала жить с Кей. Но она умоляла меня не делать этого.
— Она рассказала мне. Ей хотелось, чтобы я продолжала общаться с мамой. А если бы ты вернулся в город, это бы окончательно свело ее с ума. Теперь я думаю, Кей была права. Но мне жаль, что я тогда не знала, что ты… любишь меня.
— Мне тоже, детка. — Взяв руку Шелли, Дэн встал. — Заканчивай укладывать свой чемодан. Я пришлю сюда Кей, чтобы она тоже собрала свои вещи. Вы переезжаете ко мне. А за ланчем мы поговорим о наших планах. Ведь ты поедешь ко мне домой?
— Да, — прошептала Шелли.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что не останешься здесь? — взревел Дэн, уставившись на Шелли.
— Я возвращаюсь в Кливленд, — ответила Шелли, пристально разглядывая узоры на чайной чашке и избегая смотреть в глаза присутствующих.
— Но, Шелли, ты же сказала, что простила меня! Так почему же не хочешь остаться?
— Я не могу. Простите меня, но я не могу.
— А как же свадьба? Ты же должна присутствовать на нашей с Кей свадьбе!
— У вас есть пять дней. Вы должны пожениться к пятнице!
— Но я не понимаю…
— Тогда я буду на вашей свадьбе, — сухо улыбнулась Шелли своему отцу.
Дэн беспомощно посмотрел на Кей.
— Разве ты не можешь поговорить с ней? — спросил он любимую женщину.
— Я попробую, но Шелли твоя дочь. И она такая же упрямая, как и ты.
— Если он не переубедит ее, это сделаю я, — пробормотал Питер чуть слышно.
Поцеловав Дэна в щеку, Кей поднялась из-за стола.
— Извините нас, джентльмены, но нам с Шелли нужно идти. Самое время начать составлять списки всего необходимого, иначе до пятницы мы ничего не успеем.
Когда мужчины остались одни, Дэн повернулся к Питеру.
— Ты уже поговорил с Шелли? — спросил он.
— Нет. Она избегает меня. Да и вообще я не думаю, что из моего разговора с ней выйдет толк. Она вычеркнула меня из своей жизни.
— Похоже, причина, по которой она собралась уезжать, кроется в тебе. А я очень хочу, чтобы Шелли осталась.
— Тогда мне нужно просто уйти в сторону, Дэн. По крайней мере, это я должен сделать ради тебя.
— Нет, сынок, ты ничего не должен делать ради меня. К тому же мне не справиться без тебя. Мы ведь с тобой партнеры и, надеюсь, самые лучшие друзья.
Дом Дэна стал похож на полигон для военных действий. Бетти заказывала продукты, Кей расставляла по всему дому цветы.
Когда пришел Питер, он поприветствовал Бетти и Кей, затем вопросительно приподнял бровь, словно интересуясь, где Шелли.
Кей кивнула в сторону веранды.
Шелли сидела в глубоком кресле, наслаждаясь солнечными лучами. Едва услышав шаги Питера, она тут же открыла глаза, но не повернулась к нему.
— Отдыхаешь? — поинтересовался он, прислонившись к перилам. — В доме сейчас все носятся как угорелые. Я предполагал, что ты тоже не отстаешь от других. Ведь через четыре часа свадьба.
— И что ты хочешь, чтобы я делала? Прогнала Бетти с кухни? Или лишила Кей удовольствия готовиться к собственной свадьбе?
— Ты думаешь, они не хотят, чтобы ты им помогла?
— Моя помощь им не нужна.
— Ты все еще собираешься лететь домой? — спросил Питер.
— Да. — Шелли даже не потрудилась посмотреть на него.
— А если бы я попросил тебя выйти за меня замуж, ты бы осталась?
— Нет.
Оторвавшись от перил, Питер присел перед Шелли на корточки, но она по-прежнему смотрела в сторону.
— Ты так решила после того, как узнала, что Дэн твой отец? Тебе не нужно ничего от меня скрывать, ведь теперь мы будем практически одной семьей.
— А ты этого так хочешь! — с сарказмом произнесла девушка.
— Черт побери, Шелли, скажи мне правду. Я должен знать, что сделал не так.
— Как будто ты не знаешь. Ты стал ухаживать за дочерью босса, чтобы продвинуться по карьерной лестнице!
Совершенно потрясенный, Питер уставился на нее.
— И ты поверила во всю эту чушь? Неудивительно, что ты не хотела со мной разговаривать! Но мне совершенно не нужно ухаживать за дочерью босса, чтобы сделать карьеру. Я и так уже совладелец компании. У меня есть сорок процентов акций.
— Как ты можешь владеть сорока процентами акций? Ведь тебе не больше тридцати лет…
— Двадцать девять, если быть точным.
— Прекрасно. Так объясни мне!
— Я тебе уже говорил, как дорог мне Дэн. Он поставил меня на ноги, дал образование. После окончания университета, я проработал под его руководством четыре года. В прошлом году он предложил мне выкупить у него сорок процентов акций.
— Но тогда зачем ты присоединился к плану Дэна?
— И что же это за план? Ты узнала?
— Нет. Но теперь, думаю, мы можем справиться о нем у Дэна.
— Великолепно! Жди меня здесь.
Сказав это, Питер быстро пошел в дом. Спустя две минуты он вернулся обратно, но уже вместе с Дэном.
— Ты сказал ему? — требовательно спросила Шелли у Питера.
— Сказал? Что именно? — удивился Дэн.
— Откуда я узнаю, что ты говоришь правду? — обратилась девушка к отцу.
— Шелли, в своей жизни я совершил много неправильных поступков, чтобы защитить тебя, но никогда не лгал. И не буду лгать впредь. Что ты хочешь узнать?
— Я слышала, как ты говорил Питеру о каком-то плане по поводу Кей и меня, и я желаю знать, что это был за план.
— Я хотел провести больше времени с тобой и Кей и полагал, что будет легче, если рядом со мной будет другой мужчина, чтобы у нас была копания. Поэтому я попросил Питера помочь.
— Ты так и сказал Питеру?
— Да. И он согласился. А когда ты стала встречаться с Питером, я не возражал, поскольку надеялся, что ты останешься здесь. Равно как и Кей. И это позволило бы мне… не выглядеть дураком, — с жалкой улыбкой сказал Дэн. — Но ты помогла мне, рассказав о чувствах Кей. Сейчас я мечтаю только об одном — чтобы ты осталась жить с нами.
— Да, но… — начала Шелли.
— Дэн, если ты позволишь, нам с Шелли нужно кое-что обсудить, — прервал девушку Питер. — Мы скоро придем. Увидимся на свадьбе.
— Ммм… хорошо. Я рассчитываю на это. — Посмотрев на молодых людей долгим взглядом, Дэн развернулся и скрылся в доме.
— Теперь ты мне веришь? — спросил Питер после короткой паузы.
— Да.
— В таком случае какую причину ты придумаешь на этот раз, чтобы отклонить мое предложение?
— А тебе никогда не приходило в голову, что я тебя не люблю? — с вызовом проговорила она.
— Нет. Только не после того, как мы поцеловались на пляже. Прошу тебя, останься, Шелли. По крайней мере, на некоторое время, для того, чтобы понять, что между нами происходит.
