Джоанна Брендон - Огненные тени

— Ах ты, маленькая негодница, — пробормотал он, жадно целуя ее, а потом отобрал мокасины. — Я их примерю, но потом. Я вовсе не трус и от прогулки по снегу не отрекаюсь.

Он посмотрел на нее долгим и любящим взором.

— Ты просто прелесть, Элида! Ты удивляешь меня всякий раз, когда я начинаю думать, что теперь-то меня уже ничем не удивишь.

Он сел на край кровати.

— Ну, а теперь иди оденься. Я собираюсь сперва познакомить тебя со своей матерью, а затем можно сколько угодно гулять по снегу.

«Нет!» — в ужасе подумала Элида. Он стоял напротив, красивый, немного задумчивый, и сердце у нее оборвалось. Ей хотелось закричать, что это знакомство бессмысленно, что Мак-Адам все равно не оставит ей никакого выбора, кроме как снова пуститься в бега, что она любит Логана больше жизни, но безопасность и благополучие соплеменников — главная обязанность ее жизни…

Но вместо этого она спросила:

— По-твоему, я ей понравлюсь?

— Она тебя полюбит, — твердо заверил Логан. Он обнял ее, поцеловал и поглядел ей в глаза. — Ничего не бойся, Элида. Моя родня — такие же славные и чудесные люди, как и твои соплеменники.

Он пошел одеваться, а Элида смотрела ему вслед, и глаза у нее туманились от слез. «Это нечестно!» — кричал голос внутри нее. Они с Логаном влюблены друг в друга без памяти, и они заслужили свое право на счастье. Должен, должен быть какой-то способ остаться рядом с Логаном!

Должен, но она его пока не видела.

Сбросив с себя оцепенение, она прошла в спальню, чтобы одеться. Ее боль — это ее боль, и она не может отравить этот радостный день Логану.

Для визита она выбрала темно-красные шерстяные слаксы, кремовую шелковую блузку, темно-красную куртку, а на ноги надела черные кожаные сапоги на высоких каблуках, чтобы казаться выше. Стоя у зеркала, она подводила губы, когда на пороге вырос Логан.

— Ничего себе! — Глаза его горели восхищением. — Ты просто прелестна. У меня нет слов.

Раскрыв объятия, он двинулся на нее, но Элида пронырнула у него под локтем и оказалась в стороне.

— Я рада, что угодила тебе, — сказала она с достоинством. — Но держите себя в руках, мистер Теннер, иначе мы до скончания века не выйдем из дома.

— Это ты все время куда-то спешишь, — коварно улыбаясь, сказал Логан. — Будь моя воля, я бы залег здесь на весь зимний сезон, как медведь, впадающий в спячку.

— Ты просто саботируешь прогулку в горах, — объявила она, ускользая от его новой попытки поймать ее.

— Хватит, — возразил он со смехом. — Если пообещал вывезти тебя в горы, вывезу. Я одеваюсь, мы пьем кофе, и — в дорогу. Сначала к маме, а там посмотрим.

Когда «бронко» плавно остановился у старого фермерского дома, где жила мать Логана, Элида сидела как на иголках. Почувствовав, что она не находит себе места, Логан похлопал ее по колену и ободряюще улыбнулся.

— Зря волнуешься, Элида. Мама — премилый человек с отменным чувством юмора, и она обожает завязывать знакомства с новыми людьми.

Несмотря на его заверения, Элида буквально извелась, когда Логан постучал и миниатюрная седовласая старушка в синем ситцевом платье и белом переднике с оборками открыла дверь.

— Логан! Какой ты молодец, что приехал!

Логан, рассмеявшись, обнял мать и закружил ее в объятиях.

— Тише, тише. Я даже не поздоровалась с гостьей. — Кэрола, запыхавшись, оправила платье и чинно спросила: — Вы — Элида, я не ошиблась?

— Здравствуйте, миссис Теннер, — почти шепотом сказала Элида и протянула руку. — Вы очень любезны, пригласив меня в ваш дом.

— Я очень, очень рада, — просияла Кэрола и с обожанием оглянулась на сына. — Она необыкновенно мила, Логан!

— Я тоже обратил на это внимание, — пошутил тот.

Они прошли в дом: впереди — Кэрола, за ней — Элида, замыкал шествие Логан.

— Пойди и найди себе какое-нибудь занятие, Логан, — строго сказала мать. — Нам с Элидой хочется поболтать наедине.

Логан издал смешок, с комической покорностью поклонился и, поцеловав мать в щеку, двинулся к двери.

— Учти, — сказал он, подмигнув Элиде, — мама от рождения одарена способностью читать чужие мысли. Ничего не таи и не скрывай — бесполезно.

— Чашечку чаю? — спросила Кэрола, проводя гостью в старомодную кухню. Здесь было тепло и уютно, в воздухе пахло свежеиспеченным хлебом.

— Логан обожает пить чай с медом и палочкой корицы, — доверительно сказала Кэрола, ставя чашки на старый дубовый стол.

Элида вспомнила, что умудрилась ни разу не попить с Логаном чаю.

— Боюсь, я не такая сладкоежка, как ваш сын, — сказала она тихо.

— Я тоже так считала, пока не вышла замуж за его отца, — беспечно сообщила Кэрола. — Сразу после свадьбы я поняла, что он готов съесть все, что поставлю на стол, лишь бы поскорее добраться до десерта. Бывало, ставила блюда, совершенно не рассчитанные на человеческий желудок, и ничего, он все съедал подчистую.

Она посидела минуту, покачиваясь, и мысли ее были где-то далеко-далеко. Элида, пригубив чай, молчала, боясь потревожить воспоминания старой женщины.

— Боже, я совсем забыла о вас! — спохватилась вдруг миссис Теннер и выставила на стол мед.

К тому времени, когда Логан вернулся, они уже болтали как две давние подружки.

— Вы что, забыли обо мне? — поинтересовался он, одобрительно оглядывая их.

— По правде сказать, да, но не бросай нас в отместку за это, — радостно отозвалась Кэрола. — Садись, выпей чаю.

— Это меня вполне утешит, — сообщил Логан, усаживаясь на стул. Он подмигнул Элиде. — Она тебе еще не сказала, что в нашем доме бесплатно не кормят? Если захочешь пообедать, придется тебе что-нибудь спеть или станцевать.

— Прекрати, — замахала на него руками Кэрола. — Элида невесть что может подумать о нас. Не слушайте его, девочка моя. Он у нас такой шутник!

Вечер наступил неожиданно быстро. О прогулке в горах нечего было и думать, и они остались в доме на ужин.

Элида сидела со всеми, смеялась, шутила, а в душе отчаянно молилась, чтобы время в этой кухне остановилось и не наступил следующий день, безжалостный и жестокий.

— Ты можешь прийти сегодня попозже, — сказал Логан, уезжая от Элиды утром. Вчера вечером по пути домой она пожаловалась на головную боль, и Логан решил дать ей отдохнуть.

Сейчас он об этом пожалел, потому что время приближалось к одиннадцати, а Элиды все не было.

— Где она, черт побери? — благодушно пробормотал он.

Еще раз подойдя к дверям и убедившись, что грузовика Элиды как не было, так и нет, он вдруг встревожился.