поддерживал Алекса, но сейчас у него было сильнейшее желание врезать ему.
— Не твое дело, — отрезала Элли. — Но мы живем вместе с тех пор, как он привез меня в свой особняк в Адирондаке на выходные в честь Дня благодарения.
— Живете вместе? — Роман разинул рот. — Ты и Алекс?
Он вспомнил напряжение в голосе Алекса, когда тот позвонил ему вчера. Роман решил, будто это из-за того, что он сделал анализ ДНК, не предупредив его, но дело было совсем в другом.
— Да, я и Алекс. Что тебя так удивляет? — Она выглядела потрясенной и обиженной, и Роман понял, что сейчас ему нужно быть осторожнее, чем когда-либо.
— Алекс — игрок. Он не заводит серьезных отношений. Кроме того, ты не в его вкусе. Совсем.
Глаза Элли сверкнули.
— А каких женщин он предпочитает?
— Я не хочу говорить об этом с моей сестрой.
— Но ты первый начал.
— Ладно, — фыркнул Роман. — Ты сказала, что приехала прямо из Мойры в Нью-Йорк. Я предполагаю, там было не так много подходящих мужчин.
Элли кивнула.
— Алекс обычно встречается с женщинами… — Он смущенно откашлялся. — С женщинами с большим опытом.
— Я понимаю. — Элли задумчиво нахмурилась. — Честно говоря, он не знал, что я девственница, когда мы впервые переспали на Хеллоуин.
Роман закрыл глаза. Полностью сбитый с толку, он сел на ближайшую скамейку в парке.
— Теперь я не знаю, убить его сразу или сначала пытать.
Собственное лицемерие обожгло его совесть. Он дразнил Вайолет по поводу ее чрезмерно заботливых старших братьев, а теперь сам ведет себя так, будто влияет на выбор собственной сестры! Но он не хотел, чтобы Элли причиняли боль. Он отлично знал Алекса. Роман не знал, что и думать.
Элли внезапно села на скамейку рядом с ним. К его изумлению, она погладила его рукой по колену, словно он нуждался в утешении, сочувствии и защите. Роман едва заметно улыбнулся. Наверное, он действительно нуждается в этом.
Жаль, что Вайолет нет рядом. Она хорошо ладила с людьми — с естественной легкостью, которой не было у него. Она поладила бы с Элли за считаные секунды. Они улыбались бы друг другу, болтали и объединились бы, чтобы подразнить его.
— Я предлагаю вернуться к прежнему разговору, — произнес он, заметив, как Элли смотрит на часы. — Тебе не нужно работать. — Он попытался улыбнуться, чтобы дать ей понять, что не старается ее заставить. — Никогда.
Ему совсем не хотелось, чтобы она стояла за стойкой бара. Прежде всего, это тяжелый труд. К тому же их ситуация скоро станет достоянием общественности, и интерес к ней вырастет. Но Элли только улыбнулась.
— Поговорим после, — сказала она.
Жизнь должна измениться, потому что теперь Элли знает свое прошлое. Она примет решение относительно своего наследства, даже если пока не хочет об этом думать.
Они одновременно поднялись со скамейки. С легкой улыбкой она потянулась к Роману и быстро чмокнула его в щеку. Он не успел поцеловать ее в ответ и застыл на месте, не привыкший к родственным прикосновениям.
Он смотрел, как Элли уходит, и чувствовал опустошение. Конечно, его возражения были напрасными. Она собиралась на смену в баре потому, что у ее брата не было реальной власти над ней. При всех его деньгах и социальном статусе он не мог влиять ни на кого. Даже его титул самого завидного холостяка Нью-Йорка ничего не значил. Ему просто нужно подождать. Не надо давить на свою сестру. Он не может потерять Элли сразу после того, как наконец нашел ее. После того, как Алекс нашел ее.
Роман нахмурился, пытаясь разгадать эту загадку. Алекс и Элли? Пока он ничего не понимал.
И если ему не удался простой разговор с сестрой, то как он мог разобраться в отношениях с Вайолет? Каковы его шансы стать достойным мужем или отцом? Они нулевые. Он уже оттолкнул Вайолет.
Он пойдет в офис и все уладит с юристами, чтобы Элли могла сразу оценить представленные ей варианты. Он опять облажался. Он не просто разочаровался в поисках Элли и не верил, что она выжила. Он разочаровался и в себе. Забыл об интуиции и выбрал рациональный подход — взвешенное исследование, размышление и безэмоциональное принятие решений. Все это отлично работает в бизнесе, но не в личной жизни.
На прошлой неделе он впервые за много лет столкнулся с по-настоящему личными проблемами. И действительно сомневался, что сможет их решить. Повезет ли Алексу и Элли? Откровенно говоря, Роман считал Алекса отличным парнем. Если он серьезно относится к Элли, то будет ей хорошим мужем.
Роман скучал по Вайолет. Ему хотелось услышать ее смех, болтовню и откровения. Но его уход вчера причинил ей боль. Он обидел ее тем, что запрещал ей влиять на его решения и разделять его мысли и чувства. Она доверилась ему, а он вел себя авторитарно и замкнуто. Он высокомерно полагал, что справится со всем в одиночку, но на самом деле это было невозможно. Он будет прежним. Вайолет изменила его.
Его опять захлестнул страх потери. Он может в любой момент лишиться лучшего друга, сестры, любовницы и их нерожденного ребенка. Такой риск был слишком велик, чтобы даже думать о нем. Ему стало трудно дышать. Он не мог выдержать подобного напряжения. Он всю жизнь контролировал все, что происходило вокруг него, и никого не подпускал к себе слишком близко.
Но в один прекрасный момент он просто не совладал с собой и увлекся. Вайолет права: он трус, и она заслуживает гораздо лучшего.
Вайолет хотелось сбежать. Она могла добраться до автобуса в соседнем горнолыжном городке и уехать сегодня. Могла погрузиться с головой в путешествия и приключения, смотреть достопримечательности, впитывать все новое и избегать сильной связи с кем-либо. Но это было невозможно. Во-первых, у нее не было денег. Во-вторых, ей не хватало смелости. Половина ее души принадлежала ребенку, вторая половина была разбита и отвергнута Романом. Но она даст ему шанс исправиться.
По крайней мере, сейчас она вдали от Романа. Наверное, вскоре научится контролировать себя и составит план. Но прямо сейчас у нее все валилось из рук. Ее семья живет на другом конце света. Роман руководит одной из крупнейших компаний в Штатах. Вся его жизнь здесь. А что остается Вайолет? У нее нет жизни. Но ей необходима жизнь, которую она создаст ради себя и ребенка. Которая будет полезной и безопасной. Но, если честно, ей просто нужен Роман.
Вайолет стиснула зубы. Она не получит его
