- Мне нужно отдохнуть, потому что, когда я приеду, там будет полная неразбериха. - Завье с трудом сглотнул. Да, нелегко ему приходится в такие минуты, тяжело оставаться сильным и постоянно нести на себе груз семейных проблем.
Надежная опора для всех домочадцев, кормилец, организатор, а иногда и третейский судья.
- Может быть, он еще выкарабкается.
Завье беспомощно пожал плечами.
- Не похоже. У него нет шансов, это должно было случиться. Табита, то, что я сказал насчет контракта... Я очень сожалею, прости. Ты вела себя потрясающе. Если отец выживет, то своей жизнью он будет обязан тебе.
Табита поняла, что пришло ее время. Она должна признаться, иначе не сможет остаться с Завье, поддержать его, помочь пережить то, что неотвратимо надвигалось.
Возможно, Завье оказался прав и бабушкин азарт игрока передался ей по наследству, потому что Табита приготовилась сыграть самую главную игру в своей жизни.
- Я делала это не из-за денег. - Слова были произнесены, и отступать было нельзя. Табита сглотнула, ожидая реакции Завье.
- Знаю. Мне показалось, что он умер, и я вдруг обезумел.
- Я имею в виду не приступ, случившийся с твоим отцом. - Зубы у Табиты стучали, как совсем еще недавно у Эйдена. Однако она глубоко вздохнула и заставила себя успокоиться. - Я люблю тебя, Завье. Я всегда тебя любила. Я выходила за тебя замуж не из-за денег. И хочу, чтобы ты это знал.
Она услышала, как Завье со свистом втянул в себя воздух и шумно его выдохнул, помрачнев.
Табита, вздрогнув, отступила на шаг.
- Господи! А я все гадал, когда же ты наконец разыграешь свою последнюю карту.
Табита и не надеялась на то, что Завье, с радостью выслушав признание, заключит ее в свои объятья. Но жестокость его слов превзошла все ее ожидания.
- Что ты хочешь сказать? - Табита простерла к нему руки, словно своим прикосновением могла пробиться к его сердцу, заставить его поверить ей. - Я люблю тебя, Завье. Я правда люблю тебя.
- Ах, оставь. - Завье грубо и небрежно стряхнул с себя ее руку, давая понять, что разговор окончен. - Знаешь, сколько женщин уже говорили мне это? Они говорили: "О, Завье, деньги тут ни при чем", - произнес он, изображая женские ужимки, а потом, резко переменив тон, продолжил:
- Это все из-за денег, Табита. Все и всегда было из-за денег. И знаешь, что самое печальное в этом фарсе? - Завье сорвался на крик, и Табита безмолвно покачала головой. Она была напугана и потрясена гневом, с которым было воспринято ее признание. - Хочешь верь, хочешь нет, но я любил тебя.
Завье умолк, поразившись собственным словам не меньше Табиты.
Она первой прервала молчание.
- Ты любишь меня? - выдохнула она.
- Не люблю, а любил, - поправил ее Завье. Я сказал это в прошедшем времени. В моей судьбе ты больше уже ничего не будешь значить. Всю жизнь я терялся в догадках, почему же так слаб мой отец. Почему, зная, что мать не любит его и живет с ним только потому, что он может обеспечить ей этот образ жизни, тем не менее не бросает ее? - Завье наконец посмотрел Табите в глаза. - И тут появилась ты, Табита...
Табита стояла ошеломленная. Она внимала его откровениям, и слезы бежали по ее лицу.
- И тогда я увидел, что это вовсе не слабость.
В тот вечер, когда мы встретились, я решился привести тебя в свой номер. Мне пришло в голову, что хватит одного поцелуя, чтобы доказать уже известный мне факт: ты не любишь Эйдена. Я хотел пристыдить тебя и заставить держаться от него подальше, но в мои намерения не входило... - Завье на секунду закрыл глаза. Полагаю, мне не нужно напоминать, что произошло в ту ночь. Но если ты вдруг позабыла, то скажу: в тот вечер я влюбился в тебя. Я сильно, до сердечной боли полюбил тебя. Последующие пять дней я ломал голову, как мне снова увидеть тебя и помешать принять предложение Эйдена.
- Я и не собиралась его принимать, - с мольбой в голосе отозвалась Табита, но Завье не слушал ее.
- Тогда я, пораскинув умом, решил, что могу жениться на тебе, как бы заключив деловое соглашение. Я даже вообразил, что тебе понравится светская жизнь и, познав ее преимущества, ты сможешь остаться со мной. А вчера, когда ты сказала, что карточный долг не твой, мне вдруг стало плохо. Я не хотел терять тебя, Табита.
- Тебе и не нужно терять меня, - возразила она, заливаясь слезами, моля прислушаться к ее словам и понять ее.
Но эти слезы не тронули Завье, не заставили усомниться в собственной правоте.
- Я мог бы жить и так. Если бы по ночам я держал тебя в своих объятьях, то забывал бы, что ты живешь со мной потому, что дорожишь атрибутами светской жизни. Но твоя ложь и притворная любовь были бы для меня нестерпимы.
- Сейчас я не лгу, Завье. Ты должен мне поверить...
- Ну ты артистка так артистка! - Завье снова источал яд, терзая сердце Табиты. - Ты обманывала всех нас на каждом шагу. Сначала назвалась подружкой Эйдена, затем сказала, что играешь в азартные игры. Когда же тебе потребовалось, ты изменила легенду, уверяя, что играет твоя бабушка, а вовсе не ты. Теперь, когда у тебя не осталось шансов выйти за меня замуж и добыча уплывает из рук, вдруг оказывается, что ты любишь меня.
- Но я действительно люблю тебя, - молила Табита. - Я полюбила тебя в ту первую ночь...
- Может быть, я и питаю к тебе определенную слабость, но я не идиот.
Спорить и оправдываться не имело смысла.
Табита была признана виновной, вынесенный ей приговор оказался суров, и надежды на его обжалование не оставалось.
Попытки оправдаться лишь продлили бы муку.
Они продолжили путь. Океан исчез из поля зрения, и они вырулили на автостраду. Думая о безрадостном будущем, Табита уже больше не сдерживала лившихся из ее глаз слез. Завье сбросил скорость, и они покатили по тонувшим во мраке улицам. Как назло, все светофоры, встречавшиеся на пути, были зелеными, словно весь мир сговорился и восстал против Табиты, ускоряя и без того неминуемый конец.
Завье открыл багажник, но, пока Табита волочила чемодан через дорогу, оставался сидеть на месте, вцепившись в руль. Громко цокая каблуками, Табита наконец ступила на дорожку, ведущую к дому.
Пошарив в сумке, она обнаружила, что ключей там нет.
Вот тебе и достойный "уход со сцены"!
И угораздило же ее засунуть куда-то эти чертовы ключи именно сегодня! Он распахнул дверцу, вышел из машины, и Табита услышала его страдальческий вздох.
- Ну что еще?
- Ничего. - Табита с вызовом тряхнула головой. - Поезжай в больницу.
- Уеду, когда ты войдешь.
