– Ну спасибо! – поморщилась Молли, не зная, радоваться ли ей такой оценке или огорчаться.
– Да пожалуйста, – Крис лишь пожала плечами. – И все же несмотря на столь нелестное мнение друг о друге, вы умудрились друг в друга влюбиться, поэтому я могу вас простить.
– Гидеон не влюблен в меня! – отрезала Молли.
– Нет, влюблен, – уверенно сказала Крис. – Как ты думаешь, кто меня попросил утешить тебя? Кто в этот момент меряет кухню широкими шагами и ждет моего рассказа о твоем состоянии?
Молли судорожно сглотнула. Слабая надежда затеплилась в ее сердце.
– Гидеон… – произнесла она тихо.
– Ну, идем же к нему! – Крис попыталась поднять ее с кровати.
– Не могу! – Молли упрямо покачала головой. – А если ты ошибаешься?
– Не ошибаюсь, – уверила ее Крис. – Ладно, – кивнула она, приняв решение. – Ты подожди здесь, а я приглашу Гидеона сюда…
– Он не пойдет, – сказала Молли уверенным тоном.
– А посмотрим, – протянула Крис задумчиво. – Даст Бог, еще стану подружкой невесты. Я ведь никогда еще не была подружкой невесты, а, Молли?
– О нет, убирайся! – смущенно проговорила Молли.
– Ухожу, ухожу, – заверила ее Крис. – Но только смотри не выпрыгни из окна! – предостерегла она, подойдя к двери. – Я не думаю, что подвенечное платье будет сочетаться с перебинтованной ногой! – Усмехнувшись, Крис вышла из комнаты.
Оставшись одна, Молли помотала головой, словно освобождаясь от глупых надежд. Неужели Крис права?
– Крис сказала, что ты чувствуешь себя уже лучше…
Сердце Молли подпрыгнуло, как только она услышала его голос. Да, это был Гидеон.
Она откашлялась, прежде чем что-то сказать.
– Ну… в общем, мне гораздо лучше, да. – И она кивнула. – Мне жаль, что я накричала на тебя.
Удивительно, подумала про себя Молли. Звучит так, как будто она неразговорчивая идиотка. Рядом с Гидеоном у нее даже дар речи пропадает.
– Совершенно понятно в этих обстоятельствах, – неожиданно проговорил он. – С моей стороны было очень эгоистично запрещать Сэму рассказывать тебе все.
Эгоистично, да… Но ведь это поведение можно истолковать и по-другому. Он тяжело вздохнул.
– Как думаешь, я могу войти?
– Да, пожалуйста, – пригласила она его, неловко отодвинувшись ближе к окну, когда он вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
Гидеон напряженно улыбнулся, очевидно, заметив ее смятение.
– Как думаешь, будет ли тебе легче, если я признаюсь, что ни капельки не влюблен в Крис? – неожиданно сказал он.
Молли вдруг почувствовала невероятное облегчение. Хотя … это еще не значит, что он влюблен в Молли.
Она облизнула дрожащие губы.
– Я тоже никогда не была влюблена в Джеймса, – сказала она внезапно севшим голосом. – И уж конечно, у меня никогда не было с ним интрижки, – добавила она твердо.
– Я знаю.
– Тебе Крис все рассказала…
– Нет, – перебил ее Гидеон. – Крис ничего мне не говорила.
Глаза ее расширились.
– Но тогда?..
– В этом не было никакой нужды, – добавил он ровным тоном. – Молли, я знаю, что должен перед тобой извиниться, – и он опустил голову. – Но понимаешь… в то утро, когда я увидела тебя в квартире Джеймса…
– Ты просто пришел к неверным выводам, – ответила она невесело.
Гидеон покачал головой.
– Нет, было не так. – И он снова натянуто улыбнулся. – Тем утром я увидел тебя… Волосы у тебя были взъерошены, ты была вся сонная и одета только в мужскую рубашку, и я… – он судорожно сглотнул. – Ты показалась мне самой красивой женщиной на свете! – признался он через силу.
Молли поежилась.
– Нет! Я выглядела тогда ужасней некуда. Ты в самом деле подумал, что я красивая? – она недоверчиво посмотрела на него.
– Правда, – утвердительно кивнул Гидеон. – И при этом ты принадлежала моему брату, – он прерывисто вздохнул.
– Но это было не так, – уверила она его. – Я никогда ему не принадлежала. Сколько раз тебе повторять?
– Да не надо, – понуро сказал он. – Знаешь, это уже не имеет никакого значения. Все равно я влюбился в тебя тем самым утром…
– Не может быть! – выдохнула Молли.
– Нет, может. Да, так оно и было, – кивнул Гидеон. – Я месяц себе талдычил, что влюбляться в тебя сродни безумию, что я должен забыть о тебе, и точка. И я почти преуспел в этом, – его губы горько скривились. – Забыл… до тех самых пор, пока снова не увидел тебя… на крестинах…
Неужели Гидеон в самом деле признался ей в любви? Он влюбился в нее еще три года назад. Возможно ли это?
– Я знал про твои отношения с Джеймсом, знал о твоей дружбе с Крис… – он пожал плечами, как бы осуждая себя, – но ничего не мог с собой поделать. Я все равно любил тебя.
Молли болезненно поморщилась.
– Но ты сказал только что, что веришь мне.
– Да, сейчас я знаю, что у тебя не было отношений с моим братом. Знаю это наверняка. За последние несколько дней я слишком хорошо тебя изучил, Молли. Ты не только самая красивая женщина на свете. Еще ты самая добрая, самая отзывчивая женщина из всех, которых я когда-либо встречал. Твоя верность Крис и Сэму несомненна, твоя любовь к ним очевидна без слов. Твоей дружбе с Дэвидом можно только завидовать. Что же касается твоей любви к малышу Питеру… Молли, да ты бы никогда не довела дело до романа даже в том случае, если бы была страстно влюблена в Джеймса.
– Это правда, – признала она. – Но я не была в него влюблена. Тогда я любила другого человека… вернее, думала, что люблю, – поспешила она объяснить. – А в тот день мы расстались, и я была сама не своя, – она опустила голову.
– Молли, это теперь не имеет никакого значения, – сказал Гидеон. – Конечно, в том случае, если ты до сих пор не влюблена в него, – добавил он несколько неуверенно.
Опять! Ну что за человек!
Но ведь он только что признался ей в любви…
Молли облизнула пересохшие губы.
– Нет, я уже давно в него не влюблена… если и была когда-то, – тихо проговорила она. – Иначе я не могла бы влюбиться в тебя, робко призналась она.
Тут он встрепенулся, глаза оживленно заблестели. Было похоже, что это известие вернуло ему жизнь. Он шагнул к ней, но остановился на полпути, снова сомневаясь.
Тогда Молли пришлось самой сократить дистанцию в два шага, которые их разделяли, чтобы оказаться в его объятиях. Она почти бросилась к нему, ее руки сами собой обняли его за шею.
– Я люблю тебя, Гидеон. – сказала она пылко. – Я так тебя люблю!
Он погладил ее по щеке.
– Ты выйдешь за меня? – спросил он, едва сдерживая чувства. – Правда, выйдешь? Я клянусь любить тебя до самой смерти! – и он пристально вгляделся ей в лицо, словно бы проверяя на истинность чувств. – Молли, я только хотел тебя защитить… понимаешь? Поэтому не рассказал о Рейчел. И Сэму запретил, чтобы тебя не тревожить. Я никогда не думал о тебе как о маленькой и беззащитной, нет. И никогда не буду так думать, – пообещал он. – Просто я хочу защитить тебя от всех невзгод и буду любить, пока смерть не разлучит нас.
