Медсестра в приемной подняла голову и улыбнулась.
— Чем я могу вам помочь?
— Мне нужно увидеть Ника... э-э... доктора Кемпнера.
Женщина с любопытством посмотрела на цветы.
— Я могу их передать ему.
— Благодарю, но я сделаю это лично.
— Но...
— Пожалуйста. Я его подруга. — По крайней мере, она на это надеялась.
— Хорошо. Я спрошу доктора, но у него сейчас приемные часы.
— Это не займет много времени. — Возможно, меньше минуты, если Ник скажет, что больше не нуждается в ней.
— Ваше имя?
— Мишель.
— Фамилия?
— Он поймет. — Если уже не начал ее забывать.
— Я сейчас скажу ему. — Вскоре женщина вернулась и сказала: — Доктор Кемпнер просил вас пропустить.
Поблагодарив ее, Мишель открыла дверь и с гордо поднятой головой вышла в коридор, хотя внутри дрожала как осиновый лист.
Дойдя до конца коридора, она обнаружила, что дверь в кабинет Ника была приоткрыта. Он сидел в кресле, положив ноги на край стола. Его лицо было напряжено.
Мишель проскользнула внутрь, вцепившись вазу с цветами так, словно это был спасательный круг. Когда Ник пронзил ее суровым взглядом, она забыла все, что собиралась ему сказать.
— Закрой дверь, — холодно произнес он. Мишель сделала, как он велел, и прислонилась спиной к двери.
— Пришла мириться? — Его тон граничил с сарказмом.
— Что-то в этом роде, — ответила Мишель, обретя наконец дар речи.
— И чему я обязан столь неожиданному визиту?
Она отошла от двери.
— Ты сказал мне, чтобы я приходила, когда приму решение. И вот я здесь.
Убрав ноги со стола, он наклонился вперед.
— И что ты решила?
— Что я люблю тебя, что скучаю по тебе, что ты мне нужен.
Встав, Ник обошел стол и, сложив руки на груди, посмотрел на Мишель.
— Ты в этом уверена?
— Как никогда в жизни.
Ник потер гладко выбритый подбородок и уставился куда-то вдаль. Он молчал, но выражение его лица было красноречивее всяких слов. Похоже, он не знал, что сказать, и Мишель не могла его винить. Но она также больше не могла выносить это напряженное молчание.
— Ну скажи же что-нибудь, Ник. Скажи, чтобы я навсегда убиралась из твоей жизни. Скажи, что я опять все испортила, но только не молчи.
— Я думаю, — наконец произнес он.
Мишель неистово топнула ногой. Она знала, это выглядело по-детски, но уже не могла сохранять спокойствие.
— И о чем ты думаешь?
— О том, как я хочу, чтобы ты замолчала и поцеловала меня.
— Что? — Мишель не верила своим ушам.
— Ты прекрасно все слышала. — Засунув руки в карманы халата, он подошел к ней. — Я также думал, что по твоей милости прожил два последних дня как в аду. Я до сих пор не могу поверить, что ты пришла ко мне.
Сердце Мишель подпрыгнуло.
— Все, что я тебе сейчас сказала, чистая правда. До единого слова.
Ник приблизился к ней, и она почувствовала легкий аромат его одеколона. Ей хотелось, чтобы он прикоснулся к ней, но Ник, к ее разочарованию, все не делал этого.
— Я тебя прощаю, но при одном условии.
У нее внутри все упало.
— При каком еще условии?
— Ты согласишься выйти за меня замуж.
Мишель не могла поверить, что он сказал эти слова. Она уже больше не надеялась их услышать, по крайней мере, от Ника.
— Выйти за тебя замуж?
— Да, если мысль о браке со мной не вызывает у тебя отвращения. Полагаю, это единственный способ удержать тебя рядом с собой, если время от времени что-то будет не так.
— Но... я... — Почему она запинается как идиотка? Любимый мужчина сделал ей предложение. Замечательный человек, уважаемый доктор, заботливый отец. Мужчина, который любил ее.
Ник протянул руку и коснулся ее лица.
— Что такое? Ты потеряла дар речи?
— Я думаю.
Должно быть, ей это снится. Она боялась проснуться и обнаружить, что это всего лишь сон. Потому что любила Ника и не представляла себе свою дальнейшую жизнь без него.
— Да, — наконец произнесла Мишель, чувствуя, как от счастья у нее начинает кружиться голова.
— Вот и отлично.
Вот и отлично? Она никак не ожидала услышать подобный ответ. Впрочем, Ник Кемпнер всегда был непредсказуем.
Но то, что последовало за этим, удивило ее еще больше. Вместо того чтобы обнять ее и поцеловать, Ник мимо нее направился к двери. Что это означает? Мы с тобой поженимся, но время посещения вышло и мне нужно работать?
Мишель тупо уставилась в пол. Похоже, он не до конца простил ее, подумала она. Но вместо звука открывающейся двери послышался щелчок замка, и ее сердце замерло. Возможно, он все же не собирается работать.
Ник снова подошел к своему столу и, нажав на телефонном аппарате кнопку селекторной связи, сказал:
— Марлен, не соединяйте меня ни с кем и никого ко мне не впускайте.
— Но, доктор Кемпнер, через пятнадцать минут у вас начинается прием.
Ник улыбнулся Мишель.
— Мне этого вполне хватит.
Затем он отключил связь, подошел к ней и, взяв у нее вазу с цветами, прочитал вслух надпись на прикрепленной к ним карточке:
— «Брук и Джеду с любовью от тети Джун и дяди Гарри». Значит, ты виделась с сестрой?
— Да.
— Она рассказала тебе о своем падении?
— Да.
Поставив вазу на стол, Ник снова подошел к Мишель.
— Я так понимаю, что все прояснилось и ты больше не будешь винить себя во всех смертных грехах?
— Обещаю, — ответила Мишель.
— Вот и славно. — Сняв с нее блейзер, Ник швырнул его на стоящий поблизости диван. — Полагаю, сейчас не самое подходящее время для слов «я же тебе говорил».
— Признаю, ты был прав.
— Да, я был прав во многом, но, самое главное, я не ошибся в тебе. Ты хороший человек, Мишель, и заслуживаешь самого лучшего.
И у нее будет самое лучшее — Ник Кемпнер.
— Как ты думаешь, нам хватит пятнадцати минут, чтобы отрепетировать нашу первую брачную ночь? — спросила Мишель, дерзко улыбаясь.
Увлекая ее на диван, он ответил:
— Даже если и не хватит, ничего страшного. Пусть остальные ждут. Я так долго ждал тебя.
Мишель не могла с ним не согласиться. Она ждала его всю свою жизнь.
