– Митч сказал, что у вас есть фотографии Дейзи. Можно посмотреть?
– Конечно! Чудесный был ребенок! Я думаю, мы никогда не примиримся с ее безвременной смертью.
Джинни сделала глоток лимонада, пока Эмилин вытаскивала пухлый альбом с нижней полки. Она пролистала его почти до конца и указала на очаровательную девочку, которая радостно улыбалась, глядя в фотоаппарат.
«Дочь Митча! – печально подумала Джинни. – Как он перенес это?» Она не пережила бы смерти Джоуи.
Неторопливо перелистывая страницы, Джинни увидела фотографию Митча с высокой брюнеткой, они улыбались. Взгляд Джинни задержался на женщине – должно быть, это Марлис. Они с Марлис совсем не похожи, значит, Митч женится на ней не потому, что она напоминает ему первую жену. Скорее всего, они с Митчем ровесники. Яркий цвет лица… Наверное, она любила работать на ранчо.
– Кажется, Джоуи проснулся, пойду посмотрю. – Эмилин торопливо ушла, и Джинни перевернула страницу. Ей не хотелось рассматривать женщину, которая давно ушла из жизни, и сравнивать себя с первой любовью Митча.
И единственной? Эта тревожная мысль не давала ей покоя.
Эмилин уже возвращалась, когда Джинни перевернула очередную страницу. Знакомое лицо немедленно привлекло ее внимание, внутри у нее все оборвалось.
– Это отец Джоуи! – в изумлении вырвалось у нее. Она была потрясена.
– Не может быть! – ужаснулась Эмилин, глядя через плечо Джинни на большую свадебную фотографию, занимавшую целую страницу. – Это Сэм, двоюродный брат Митча. Сэмюэль Хьюстон Холден. Около года назад он женился на прелестной девушке, Саре Энн Пемброук. Они живут в Остине. У них еще нет детей. И он не блондин, у него каштановые волосы. Разве ты не говорила, что отец Джоуи блондин?
– На фотографии волосы у него темнее, и теперь у него усы, но это он. Джон Митчелл Холден – так он назвался.
Джинни была уверена, что не ошиблась. От человека на фотографии веяло все той же высокомерной уверенностью в неотразимой сексуальной привлекательности. Посадка головы и глаза были точной копией Джоуи. Вне всяких сомнений, это его встретила она пять лет назад на пляже в Форт-Лодердейле и он представился ей как Джон Митчелл Холден.
Двоюродный брат Митча! Конечно, кто же еще мог так хорошо знать Джона Митчелла Холдена и его ранчо, как не член семьи? Но почему он воспользовался его именем?
– Господи! Я не знаю, что скажет Митч, – простонала Эмилин.
Джинни смотрела на фотографию и ждала, что в ней шевельнется какое-нибудь чувство, но ничего не было: ни боли, ни обиды, ни сожалений. Годы стерли все, что она питала к этому человеку, лицо на фотографии словно появилось из другого мира и просто немного знакомо ей. Для этого мужчины нет места в их с Джоуи жизни, она освободилась от чар, под которые когда-то попала.
Джинни подняла глаза на Эмилин.
– Не говорите ничего Митчу, ему не нужно знать об этом.
– Дорогая, он должен узнать! Иначе он пригласит Сэма на свадьбу. Подумай, как будет неловко! – Эмилин была очень встревожена.
Джинни мрачно кивнула: «неловко» – это мягко сказано. Как она войдет в их семью, не сказав Митчу правды? Это может испортить отношения Митча с двоюродным братом. Или с ней. Что почувствует Митч, узнав, что когда-то она любила его кузена?
По взглядам, которые Митч бросал на Джоуи во время ужина, и по его отрывистым репликам Джинни поняла, что Эмилин, выглядевшая необычно подавленной, рассказала ему все. Росита, подавая на стол, с любопытством поглядывала на них. Однако в присутствии Джоуи не было сказано ни слова.
Джинни казалось, что у них уже установился вечерний ритуал: она укладывала Джоуи спать, потом спускалась в кабинет Митча, где они вместе проводили время. Обычно Эмилин после этого уходила, и оставшаяся часть вечера принадлежала ей и Митчу. Сегодня они обсудят то, что произошло, и решат, что им делать. С бьющимся сердцем Джинни направилась к кабинету. У приоткрытой двери она услышала голос Митча:
– …тогда позволь мне предположить. Ты выкрасил волосы и отправился во Флориду, когда твоя мать и я думали, что ты занимаешься, чтобы закончить и сдать курсовую работу. Ты использовал мое имя, чтобы никто тебя не узнал. Что ты сделал? Заложил что-нибудь, чтобы достать денег?
Наступила тишина. Джинни казалось, что она чувствует, как в воздухе распространяются волны разочарования и гнева. Она подошла ближе, не в силах удержаться от искушения: Митч разговаривал с двоюродным братом.
– Все сойдет с рук, да? Ты никогда не задумывался о последствиях своих поступков?
Снова тишина. Жаль, что она не слышит, что Сэмюэль говорит Митчу. Раскаивается ли он? Было ли это всего лишь мимолетным увлечением? Захочет ли он увидеть своего сына?
– Черт подери, Сэмми! С тех пор как умер твой отец, я много раз выручал тебя из беды. Своими выходками ты довел мать до отчаяния. Ты всегда ждешь, что кто-то будет таскать для тебя каштаны из огня. Я думал, последняя история заставила тебя образумиться. Ты помнишь, что обещал ей? И мне?
Митч замолчал. У Джинни колотилось сердце, она от всей души пожалела, что увидела злополучную фотографию и роковое признание сорвалось с ее губ.
– Так ты, болван, отдавал дань увлечениям молодости? Один результат твоих увлечений находится у меня в доме, вместе со своей матерью. Ты помнишь Джинни Морган? Хорошенькую блондинку с фигурой, при виде которой у мужчины слюнки текут?
Джинни не обратила внимания на комплимент. Зачем Митч позвонил своему двоюродному брату? Разве сначала не стоило обсудить это с ней? Они бы вместе решили, как поступить: приглашать Сэма на свадьбу или нет. Хотя это была бы временная мера…
– Джинни пришлось расстаться с надеждой на поступление в колледж и тяжелым трудом зарабатывать на жизнь, чтобы заботиться о твоем сыне. Об этом ты не подумал? Ее тетя умерла, они остались одни – Джинни и Джоуи – со всеми проблемами матери-одиночки, у которой даже нет образования… Не знаю, что ты должен делать, но я так зол, что с удовольствием плюнул бы в тебя! Когда ты будешь ответственно относиться к жизни, к своим желаниям и ошибкам? Я устал выручать тебя из беды!
От жесткого голоса Митча у Джинни мороз побежал по коже.
Так вот что делает Митч – выручает ее из беды, дает ей пристанище, потому… потому… Почему? Ради Джоуи? В память о Дейзи? Он ни разу не сказал ей о любви, а теперь требует, чтобы его двоюродный брат взял на себя ответственность за свой проступок. Чтобы избавиться от нее?
Неудивительно, что ей было трудно поверить в его любовь – ведь он ее не любит.
Джинни повернулась и чуть не споткнулась. Она испуганно замерла – Митч не должен узнать, что она подслушала его разговор, у него не должно возникнуть никаких подозрений.
